ViY } ELOGE DE M. LE PRESIDENT 



■entreprife , à celle qui doit immortalifer fon nom & le fendre refpeclable aux fîecles futurs. 

 -Il en avoit dès long-tems formé le deffein , il en médita pendant vingt ans l'exécution -, ou, 

 pour parler plus exactement , toute fa vie en avoit été la méditation continuelle. D'abord 

 il s'étoit fait en quelque façon étranger dans fon propre pays , afin de le mieux connoître y 

 il avoit enfuite parcouru toute l'Europe , & profondément étudié les différens peuples qui 

 l'habitent. L'Ifle fameufe qui fe glorifie tant de fes lois , & qui en profite fi mal , avoit été 

 pour lui dans ce long voyage , ce que l'ifle de Crète fut autrefois pour Lycurgue , une 

 école où il avoit fû s'inftruire fans tout approuver ; enfin , il avoit , fi on peut parler ainfi , 

 interrogé & jugé les nations ck les hommes célèbres qui n'exiftent plus aujourd'hui que 

 dans les annales du monde. Ce fut ainfi qu'il s'éleva par degrés au plus beau titre qu'un fa~ 

 ge puuTe mériter , celui de Légiflateur des Nations. 



S'il étoit animé par l'importance de la matière , il étoit effrayé en même tems par fon 

 étendue : il l'abandonna , & y revint à plufieurs reprifes ; il fentit plus d'une fois , comme 

 il l'avoue lui-même , tomber les mains paternelles. Encouragé enfin par fes amis , il ramafîa 

 toutes fes forces , & donna VEJprit des Lois. 



Dans cet important ouvrage , M. de Montefquieu , fans s'appefantir , à l'exemple de 

 ceux qui l'ont précédé , fur des difcuffions métaphyfiques relatives à l'homme fuppofé 

 dans un état d'abftraétion , fans fe borner , comme d'autres , à confidérer certains peuples 

 dans quelques relations ou circonftances particulières , envifage les habitans de l'Univers 

 dans l'état réel où ils font , & dans tous les rapports qu'ils peuvent avoir entr'eux. La plu- 

 part des autres Ecrivains en ce genre font prefque toujours ou de (impies Moraliftes , ou de 

 îîmples Jurifconfultes , ou même quelquefois de fimples Théologiens ; pour lui , l'homme 

 de tous les Pays & de toutes les Nations , il s'occupe moins de ce que le devoir exige de 

 nous que des moyens par lefquels on peut nous obliger de le remplir, de la perfection mé- 

 taphyfique des lois que de celle dont la nature humaine les rend fufceptibles , des lois qu'on 

 a faites que de celles qu'on a dû faire , des lois d'un peuple particulier que de celles de tous 

 les peuples. Ainfi en fe comparant lui-même à ceux qui ont couru avant lui cette grande ck 

 noble carrière , il a pu dire comme le Correge , quand il eut vû les ouvrages de fes rivaux, 

 & moi cLuffîje fuis Peintre (a). 



Rempli & pénétré de fon objet , l'Auteur de TEfprit des Lois y embraflè un fi grand 



(a) La plupart des Gens de Lettres qui ont parlé 

 ' de VEJprit des Lois , s'étant plus attachés à le cri- 

 tiquer qu'à en donner une idée jufte ,nous allons . 

 tâcher de fuppléer à ce qu'ils auroient dû faire , & 

 d'en développer le plan , le caratlere , & l'objet. 

 Ceux qui en trouveront l'analyfe trop longue , ju- 

 geront peut-être après l'avoir lue , qu'il n'y avoit 

 que ce feul moyen de bien faire faim- la méthode 

 del'Auteur.On doit fe fouvenir d'ailleurs que l'hif- 

 toire des écrivains célèbres n'eft que celle de leurs 

 penfées & de leurs travaux, & que cette partie de 

 leur éloge en eft la plus effentielle & la plus utile, 

 fur-tout à la tête d'un ouvrage tel que l'Encyclo- 

 pédie. 



Les hommes dans l'état de nature , abftra&ion 

 faite de toute religion , ne connoiffant dans les 

 différends qu'ils peuvent avoir, d'autre loi que 

 celle des animaux , le droit du plus fort , on doit 

 regarder rétabliffement des fociétés comme une 

 efpece de traité contre ce droit injufte ; traité def- 

 tiné à établir entre les différentes parties du genre 

 humain une forte de balance. Mais il en eft de l'é- 

 quilibre moral comme du phyfique , il eft rare qu'il 

 foit parfait & durable, & les traités du genre hu- 

 main font comme les traités entre nos Princes , une 

 femence continuelle de divifions. L'intérêt, le be- 

 foin & le plaifir ont rapproché, les hommes ; mais 

 ces mêmes motifs les pouffent fans ceffe à vou- 

 loir jouir des avantages de la fociété fans en porter 

 les charges ; & c'eft en ce fens qu'on peut dire avec 

 l'Auteur , que les hommes , dès qu'ils font en fo- 

 ciété , font en état de guerre. Car la guerre fup- 

 pofé dans ceux qui fe la font , finon l'égalité de , 

 force , ait moins l'opinion de cette égalité , d'où 

 naît le defir & l'efpoir mutuel de fe vaincre ; or 

 dans l'état de fociété, fi la balance n'eft jamais 



parfaite entre les hommes , elle n'eft pas non plus 

 trop inégale : au contraire, ou ils n'auroient rien â 

 fe difputer dans l'état de nature , ou fi la néceffité 

 les y obligeoit , on ne verroit que la foibleffe fuyant 

 devant la force , des opprefleurs fans combat Se 

 des opprimés fans réfiftance. 



Voilà donc les hommes , réunis & armés tout- 

 à-la-fois , s'embraffant d'un côté, fi on peut parler 

 ainfi , & cherchant de l'autre à fe bleffer mutuelle- 

 ment : les lois font le lien plus ou moins efficace , 

 deftiné à fufpendre ou à retenir leurs coups ; mais 

 l'étendue prodigieufe du Globe que nous habitons, 1 

 la nature différente des régions de la Terre & des 

 peuples qui la couvrent , ne permettant pas que 

 tous les hommes vivent fous un feul & même gou- 

 vernement , le genre humain a dû fe partager en un 

 certain nombre d'Etats, diftingués par la différence 

 des lois auxquelles ils obéiffent. Un feul gouver- 

 nement n'auroit fait du genre humain qu'un corps 

 exténué & languiffant, étendu fans vigueur fur la 

 furface de la Terre ; les différens Etats font autant 

 de corps agiles & robuftes , qui en fe donnant la 

 main les uns aux autres, n'en forment qu'un , & 

 dont Faclion réciproque entretient par-tout le mou- 

 vement èk la vie. 



On peut diftinguer trois fortes Se gouverne- 

 mens; le Républicain, le Monarchique, le Def- 

 potique. Dans le Républicain > le peuple en corps 

 a la fouveraine puiffance ; dans le Monarchique, 

 un feul gouverne par des lois fondamentales ; dans 

 le Defpotique , on ne connoît d'autre loi que la 

 volonté du Maître , ou plutôt du Tyran. Ce n'eft 

 , pas à dire qu'il n'y ait dans l'Univers que ces trois 

 efpeces d'Etats ; ce n'eft pas à dire même qu'il y ait 

 des Etats qui appartiennent uniquement & rigou- 

 reufement à quelqu'une de ces formes ; la plupart 



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