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qu'il les connût ; ce fut dans cette vue qu'il entreprit de voyager. Son but étoit d'examiner 

 par-tout le phyfique & le moral ] d'étudier les Lois & la constitution de chaque pays , de 

 vifiter les Savans 9 les Ecrivains , les Artiftes célèbres , de chercher fur-tout ces hommes ra- 

 res & fïnguliers dont le commerce fupplée quelquefois à plufieurs années d'obfervarions & 

 de féjour. M. de Montefquieu eût pu dire , comme Démocrite : « Je n'ai rien oublié pour 

 » m'mflruire ; j'ai quitté mon pays & parcouru l'univers pour mieux connoître la vérité : 

 » j'ai vu tous les perfonnages illuttres de mon tems » -, mais il y eut cette différence entre 

 le Démocrite François & celui d' Abdere , que le premier voyageoit pour infcruire les hom- 

 mes , & le fécond pour s'en mocquer. 



Il alla d'abord à Vienne , où il vit fouvent le célèbre Prince Eugène ; ce Héros fi fu nèfle 

 à la France (à laquelle il auroit pû être fi utile ) , après avoir balancé la fortune de Louis XIV. 

 & humilié la fierté Ottomane, vivoit fans farte durant la paix , aimant & cultivant les Let- 

 tres dans une Cour où elles font peu en honneur , & donnant à fes maîtres l'exemple de les 

 protéger. M. de Montefquieu crut entrevoir dans fes difcours quelques reftes d'intérêt pour 

 fon ancienne Patrie ; le Prince Eugène en lahToit voir fur-tout , autant que le peut faire un en- 

 nemi, fur les fuites funeftesde cette divifioninteftine qui trouble depuis fi long-temsi'Egiife de 

 France: l'Homme d'Etat en prévoyoit la durée & les effets , & les prédît au Philofophe. 



M. de Montefquieu partit de Vienne pour voir la Hongrie , contrée opulente & fertile , 

 habitée par une nation fiere & généreufe, le fléau de fes Tyrans & l'appui de fes Souve- 

 rains. Comme peu de perfonnes connoiffent bien ce pays, il a écrit avec foin cette partie 

 de fes voyages. 



D'Allemagne , il paffa en Italie; il vit à Venife le fameux Law, à qui il ne refloit de fa 

 grandeur palfée que des projets heureufement deftinés à mourir dans fa tête, & un diamant 

 qu'il engageoit pour jouer aux jeux de haferd. Un jour la converfation rouloit fur le fa- 

 meux fyifême que Law avoit inventé ; époque de tant de malheurs & de fortunes , & fur- 

 tout d'une dépravation remarquable dans nos mœurs. Comme le Parlement de Paris, dépo- 

 sitaire immédiat des Lois dans les tems de minorité , avoit fait éprouver au Miniftre Ecof- 

 fois quelque réfiftance dans cette occafion , M. de Montefquieu lui demanda pourquoi on 

 n'avoit pas effayé de vaincre cette réfiftance par un moyen prefque toujours infaillible en 

 Angleterre, par le grand mobile des aftions des hommes , en un mot par l'argent.: Ce ne font 

 pas , répondit Law, des génies aujjî ardens & auffi dangeretfx que mes compatriotes, maïs ils font 

 beaucoup plus incorruptibles. Nous ajouterons fans aucun préjugé de vanité nationale , qu'un 

 Corps libre pour quelques inflans , doit mieux réfifter à la corruption que celui qui l'effc 

 toujours ; le premier, en vendant fa liberté , la perd ; le fécond ne fait , pour ainfi dire , que" 

 la prêter, & l'exerce même en l'engageant ; ainfi les circonstances & la nature du Gouver- 

 nement font les vices & les vertus des Nations. 



Un autre perfonnage non moins fameux que M. de Montefquieu vit encore plus fou- 

 vent à Venife , fut le Comte de Bonneval. Cet homme fi connu par fes avantures , qui n e- 

 toient pas encore à leur terme , & flaté de converfer avec un juge digne de l'entendre , 

 lui faifoit avec plaifir le détail fingulier de fa vie , le récit des a&ions militaires où il setoit 

 trouvé , le portrait des Généraux & des Mini/Ires qu'il avoit connus. M. de Montefquieu 

 fe rappelloit fouvent ces conventions & en racontoit différens traits à fes amis. 



Ifalla de Venife à Rome: dans cette ancienne Capitale du monde , qui l'eft encore à 

 certains égards , il s'appliqua fur-tout à examiner ce qui la diftingue aujourd'hui le plus , 

 les ouvrages des Raphaëls , des Titiens , & des Michel - Anges : il n'avoit point fait une 

 étude particulière des beaux arts ; mais l'exprefTion dont brillent les chef-d'œuvres en ce 

 genre , faifit infailliblement tout homme de génie. Accoutumé à étudier la nature , il la re- 

 connoît quand elle efl imitée , comme un portrait refTemblant frappe tous ceux à qui l'o- 

 riginal eft familier: malheur aux productions de l'art dont toute la beauté n'efï que pour les" 

 Artifles. 



Après avoir parcouru l'Italie, M. de Montefquieu vint en SuifTe; il examina foigneufe- 

 ment les vafles pays arrofés par le Rhin ; & il ne lui refla plus rien à voir en Allemagne; 

 car Frédéric ne regnoit pas encore. Il s'arrêta enfuite quelque tems dans les Provinces- 

 Unies , monument admirable de ce que peut l'induftrie humaine animée par l'amour de la 

 liberté. Enfin il fe rendit en Angleterre où il demeura deux ans: digne de voir& d'entre- 

 tenir les plus grands hommes , il n'eut à regretter que de n'avoir pas fait plutôt ce voya- 

 ge: Locke & Newton étoient morts. Mais il eut fouvent l'honneur de faire fa cour à leur 

 protearice , la célèbre Reine d'Angleterre, qui cultivoit la Philofophie fur le thrône , & 

 qui goûta , comme elle le devoit , M. de Montefquieu. Il ne fut pas moins accueilli par 

 la Nation , qui n'avoit pas befoin fur cela de prendre^ le ton de fes maîtres. Il forma 

 à Londres des iiaifons intimes avec des hommes exercés à méditer , & à fe préparer aux 

 grandes chofes par des études profondes 5 il s'inftruifit avec eux de la nature du G ou- 



