DE MONTESQUIEU. v 



me quelquefois affez librement , non fur le fond du Chriftianifme , mais fur des matières 

 que trop de perfonnes affeftent de confondre avec le Chriftianifme même ; fur l'efprit de 

 perfécution dont tant de Chrétiens ont été animés ; fur les ufurpations temporelles de la puif- 

 fance eccléfîaftique ; fur la multiplication exceffive des monafteres , qui enlevé des fujets à 

 l'Etat fans donner à Dieu des adorateurs ; fur quelques opinions qu'on a vainement tenté 

 d'ériger en dogmes ; fur nos difputes de religion , toujours violentes , & fouvent funeftes. 

 S'il paroît toucher ailleurs à des queftions plus délicates , & qui intéreflent de plus près la Re- 

 ligion Chrétienne , fes réflexions appréciées avec juftice , font en effet très-favorabies à la 

 révélation , puifqu'il fe borne à montrer combien la raifon humaine , abandonnée à elle-mê- 

 me, eft peu éclairée fur ces objets. Enfin , parmi les véritables Lettres de M. de Montef- 

 quieu , l'Imprimeur étranger en avoit inféré quelques-unes d'une autre main , & il eût fallu 

 du moins, avant que de condamner l'auteur, démêler ce qui lui appartenoit en propre. Sans 

 égard à ces confédérations , d'un côté la haine fous le nom de zèle , de l'autre le zèle fans 

 difcernement ou fans lumières 9 fe foûleverent & fe réunirent contre les Lettres Perfamies, 

 Des délateurs , efpece d'hommes dangereufe & lâche , que même dans un gouvernement fa- 

 ce on a quelquefois le malheur d'écouter , aliarmerent par un extrait infidèle la piété du Mi- 

 niftere. M. de Montefquieu , par le confeil de fes amis foûtenu de la voix publique, s'étant 

 préfenté pour la place de l'Académie Françoife vacante par la mort de M. de Sacy , le 

 Miniftre écrivit à cette Compagnie que S. M. ne donneroit jamais fon agrément à l'Au- 

 teur des Lettres Perfannes ; qu'il n'avoit point Iû ce Livre , mais que des perfonnes en 

 qui il avoit confiance , lui en avoient fait connoître le poifon & le danger. M. de Montef- 

 quieu fentit le coup qu'une pareille aceufation pouvoit porter à fa perfonne , à fa famille , 

 à la tranquillité de fa vie. Il n'attachoit pas affez de prix aux honneurs littéraires , ni pour les 

 rechercher avec avidité , ni pour affecler de les dédaigner quand ils fe préfentoient à lui , ni 

 enfin pour en regarder la fîmple privation comme un malheur : mais l'exciufion perpétuelle, 

 & fur-tout les motifs de l'exciufion lui paroifîbient une injure. Il vit le Miniftre, lui dé- 

 clara que par des raifons particulières il n'avoùoit point les Lettres Perfannes , mais qu'il 

 étoit encore plus éloigné de defavouer un ouvrage dont il croyoit n'avoir point à rougir , 

 Se qu'il devoit être jugé d'après une lecture , & non fur une délation : le Miniftre prit en- 

 fin le parti par où il auroit dû commencer ; il lut le livre , aima l'auteur, & apprit à mieux 

 placer fa confiance ; l'Académie Fiançoife ne fut point privée d'un de fes plus beaux orne- 

 mens 5 & la France eut le bonheur de confèrver un fujet que la fuperftition ou la calomnie 

 «toient prêtes à lui faire perdre : car M. de Montefquieu avoit déclaré au Gouvernement 

 qu'après l'efpece d'outrage qu'on alloit lui faire , il iroit chercher chez les étrangers qui lui 

 tendoient les bras, la fûreté , le repos , & peut-être les récompenfes qu'il auroit dû efpérer 

 dans fon pays. La Nation eût déploré cette perte 9 & la honte en fût pourtant retombée fur 

 elle. 



Feu M. le Maréchal d'Eftrées , alors Directeur de l'Académie Françoife, fe conduifit dans 

 cette circonftance en Courtifan vertueux & d'une ame vraiment élevée ; il ne craignit ni 

 d'abufer de fon crédit ni de le compromettre ; il foûtint fon ami & juftiflaSocrate. Ce trait 

 de courage fi précieux aux Lettres , fî digne d'avoir aujourd'hui des imitateurs , & fi hono- 

 rable à la mémoire de M. le Maréchal d'Eftrées , n'auroit pas dû être oublié dans fon éloge. 



M. de Montefquieu fut reçu le 24 Janvier 1728 ; fon Difcours eft un des meilleurs qu'on 

 ait prononcés dans une pareille occafion ; le mérite en eft d'autant plus grand , que les Réci- 

 piendaires gênés jufqu'alors par ces formules & ces Eloges d'ufage auxquelles une efpece 

 de prefcriptiôn les affujettit , n'avoient encore ofé franchir ce cercle pour traiter d'autres fu- 

 jets, ou n'avoient point penfé du moins à les y renfermer ; dans cet état même de con- 

 trainte il eut l'avantage de réufïir. Entre plufteurs traits dont brille fon difcours, on recon- 

 rioîtroit l'écrivain qui penfe , au feul portrait du Cardinal de Richelieu , qui apprit à la France 

 le fecret de fes forces, & à l'Efpagne celui de fa foibleffe , qui ôta à l'Allemagne fes chaînes & lui 

 en donna de nouvelles. Il faut admirer M. de Montefquieu d'avoir fçû vaincre la difficulté de 

 fon fujet , & pardonner à ceux qui n'ont pas eu le même fuccès. 



Le nouvel Académicien étoit d'autant plus digne de ce titre , qu'il avoit peu de tems au- 

 paravant renoncé à tout autre travail , pour fe livrer entièrement à fon génie & à fon goût. 

 Quelque importante que fût la place qu'il occupoit, avec quelques lumières & quelque inté- 

 grité qu'il en eût rempli les devoirs , il fentoit qu'il y avoit des objets plus dignes d'occuper 

 fes talens ; qu'un Citoyen eft redevable à fa Nation & à l'Humanité de tout le bien qu'il 

 peut leur faire; & qu'il feroit plus utile à l'une & à l'autre, en les éclairant par fes écrits y 

 qu'il ne pouvoit l'être en difeutant quelques conteftations particulières dans l'obfcurité : 

 toutes ces reflexions le déterminèrent à vendre fa charge ; il ceffa d'être Magiftrat , & ne 

 fut plus qu'Homme de Lettres. 



Mais pour fe rendre utile par fes ouvrages aux différentes Nations , il étoit néceffaire 



