m ELOGE DE M. LE PRESIDE NT 



Ce fuccès il eft vrai, par malheur pour l'Etat bien plus que pour lui , fut auffi paffagef 

 eue s'il eût 'été injufte ; à peine la voix des peuples eut-elle ceiïë de fe faire entendre , que 

 rimpôt fuporimé fut remplacé par un autre ; mais le citoyen avoit fait fon devoir.^ 



Il fut reçu le 3 Avril 17 16 dans l'Académie de Bordeaux , qui ne faifoit que de naître. Le 

 ■goût pour la Mufique & pour les ouvrages de pur agrément avoit d'abord raffemblé les 

 membres qui la formoient. M. de Monteiquieu crut avec raifon que l'ardeur nahTante & 

 les talens de fes confrères pourroient s'exercer avec encore plus d'avantage fur les objets de 

 la Phyfique. 11 étoit perfuadé que la nature , fi digne d'être obfervée par-tout, trouvoit aufïi 

 par-tout des yeux dignes de la voir ; qu'au contraire les ouvrages de goût ne fouffrant point 

 de médiocrité , 6k la Capitale étant en ce genre le centre des lumières & des fecours , il 

 étoit trop difficile de rafïembler loin d'elle un affez grand nombre d'écrivains diftingués j il 

 regardoit les Sociétés de bel efprit r fi étrangement multipliées dans nos Provinces , comme 

 une efpece ou plûtôt comme une ombre de luxe littéraire , qui nuit à l'opulence réelle fans 

 même en offrir l'apparence. Heureufement M. le Duc de la Force , par un prix qu'il venoit 

 de fonder à Bordeaux , avoit fécondé des vûes fi éclairées & fi juffes. On jugea qu'une ex- 

 périence bien faite feroit préférable à un Difcours foible ou à un mauvais Poème j & Bor- 

 deaux eut une Académie des Sciences, -o,,. r ri- 1 



M. de Montefquieu nullement empreffe de fe montrer au Public , lembloit attendre , 

 félon* l'expreffion d'un grand génie , un âge mur pour écrire ; ce ne fut qu'en 173^ , c'efLà- 

 dire âgé de trente-deux ans , qu'il mit au jour les Lettres Perfannes. Le Siamois des amufe- 

 mens férieux & comiques pouvoit lui en avoir fourni l'idée ; mais il furpaffa fon modèle. La 

 peinture des mœurs orientales réelles ou fuppofées , de l'orgueil ck du flegme de l'amour afia- 

 tiaue , îfeftque le moindre objet de ces Lettres -, elle n'y fert , pour ainfi dire , que de prétexte 

 à une'fatyre fine de nos mœurs, & à des matières importantes que l'Auteur approfondit en 

 paroiffant gliffer fur elles. Dans cette efpece de tableau mouvant , Usbek expofe fur - tout 

 avec autant de légèreté que d'énergie ce qui a le plus frappé parmi nous fes yeux pénétrans* 

 notre habitude de traiter férieufement les chofes les plus futiles , & de tourner les plus im- 

 portantes en plaifanterie ; nos conventions fi bruyantes & fi frivoles ; notre ennui dans le 

 fein du plaifir même ; nos préjugés & nos actions en contradiction continuelle avec nos lu- 

 mières ; tant d'amour pour la gloire joint à tant de refpect pour l'idole de la faveur ; nos 

 Courtifans fi rampans & fi vains h notre politeffe extérieure & notre mépris réel pour les 

 Etrangers , ou notre prédilection affettée pour eux ; la bifarrerie de nos goûts, qui n'a 

 rien au-deffous d'elle que l'emprenement de toutel'Europe à les adopter ; notre dédain bar- 

 bare pour deux des plus refpectables occupations d'un citoyen , le Commerce & la Ma- 

 giftrature ; nos difputes littéraires fi vives & fi inutiles ; notre fureur d'écrire avant que de 

 penfer & de juger avant que de connoître. A cette peinture vive , mais fans fiel , il oppo- 

 fe ' dans l'apologue des Troglodites , le tableau d'un peuple vertueux , devenu fage par le 

 malheur morceau digne du Portique; ailleurs il -mont* la Philofophie long-tems étouffée, 

 reparoiffant tout-à-coup , regagnant par fes progrès le tems au elle a perdu pénétrant juf- 

 ques chez les Ruffes à la voix d'un génie qui l'appelle , tandis que chez d autres Peuples 

 de l'Europe , la fuperftition , femblable à une atmofphere épaiffe , empêche ^lumière qui 

 les environne de toutes parts d'arriver jufqu'à eux. Enfin , par les principes qu il etab ht fur 

 la nature des gouvernemens anciens & modernes , il préfente le germe de ces idées lumi- 

 neufes développées depuis par l'Auteur dans fon grand ouvrage. 



Ces différens fujets , privés aujourd'hui des grâces de la nouveauté qu ils avoient dans la 

 naiffance des Lettres Perfannes, y conferveront toûjours le mérite du caractère original qu on 

 a fû leur donner ; mérite d'autant plus réel , qu'il vient ici du génie feul de 1 écrivain, & non 

 du voile étranger dont il s'eft couvert ; car Usbek a pris , durant fon féjour en h rance , non- 

 feulement une connoiffance fi parfaite de nos mœurs , mais une fi forte teinture de nos ma- 

 nières mêmes, que fon ftyle fait fouvent oublier fon pays. Ce léger défaut de vraisem- 

 blance peut n'être pas fans deffein & fans adreffe : en relevant nos ridicules & nos vices, il a 

 voulu fans doute auffi rendre juftice à nos avantages ; il a fenti toute la fadeur d un éloge dr- 

 reft , & il s'en eft plus finement acquitté , en prenant fi fouvent notre ton pour médire plus 

 agréablement de nous. . , , 



^Malgré le fuccès de cet Ouvrage , M. de Montefquieu ne s'en etoit point déclare ouverte- 

 ment l'auteur. Peut-être croyoit-il échapper plus aifément par ce moyen à la fatyre littérai- 

 re qui épargne plus volontiers les écrits anonymes, parce que c eft toujours la perfonne ? 

 & non l'ouvrage , qui eft le but de fes traits ; peut-être craignoit-il d être attaque fur le pré- 

 tendu contraire des Lettres Perfannes avec l'auftérité de fa place ; efoece de reproche di~ 

 foit-il , que les critiques ne manquent jamais , parce qu'il ne demande aucun effort d eipm. 

 Mais fon fecret étoit découvert , & dé j h le Public le montroit à 1 Académie Françoife. L e- 

 venement fit voir combien le lilence de M. de Montefquieu avoit ete fage. Usbek s expn- 



