ELOGE 



DE M. LE PRÉ SI D E N T 



DE MO NT E S Q U I E 



IfîÊIÊÊÊj* 'Intérest que les bons citoyens prennent à I'Encycloi^die , .& le grand 

 îjyf^p nombre de Gens de Lettres qui lui confacrent leurs travaux , femblent nous 

 îjjHi L fl| P ermertre de la regarder comme un des monumens les plus propres à être dé- 

 lll^Sl P° ritaires des fentimens de la Patrie , & des hommages qu'elle doit aux hom- 

 a m es célèbres qui l'ont honorée. Perfuadés néanmoins que M. de Montefquieu 

 étoit en drT>it d'attendre d'autres Panégyriftes que nous , & que la douleur publique eût 

 mérité des interprètes pluséloquens , nous euffions renfermé au-dedans de nous-mêmes nos 

 jufles regrets & notre refpe£t pour fa mémoire ; mais l'aveu de ce que nous lui devons nous 

 eft trop précieux pour en laiflér le foin à d'autres. Bienfaiteur de l'Humanité par fes écrits, 

 il a daigné l'être auffi de cet Ouvrage ; & notre reconnoiffance ne veut que tracer quelques 

 lignes au pié de fa Statue. 



Charles de Secondât, Baron de la Brede et de Montesquieu , ancien 

 Préfident à Mortier au Parlement de Bordeaux , de l'Académie Françoife , de l'Académie 

 Royale des Sciences & des Belles-Lettres de PrufTe , & de la Société Royale de Londres, 

 naquit au Château de la Brede près de Bordeaux, le 1 8 Janvier 1 689, d'une famille noble de 

 Guyenne. Son trifayeuî, Jean de Secondât , Maître d'Hôtel de Henri II. Roi de Navarre, 

 & enfuite de Jeanne , fille de ce Roi, qui époufa Antoine de Bourbon , acquit la Terre de 

 Montefquieu d'une fomme de 10000 liv. que cette Princeffe lui donna par un a&e authenti- 

 que , en récompense de fa probité & de fes fervices. Henri III. Roi de Navarre, depuis Hen- 

 ri IV. Roi de France , érigea en Baronie la Terre de Montefquieu , en faveur de Jacob de 

 Secondât , fils de Jean , d'abord Gentilhomme ordinaire de la Chambre de ce Prince & 

 enfuite Mettre de Camp du Régiment de Châtilion. Jean Gafton de Secondât , fon fécond 

 fils , ayant époufé la fille du Premier Préfident du Parlement de Bordeaux, acquit dans cette 

 Compagnie une Charge de Préfiden^ Mortier ; il eut plufieurs enfans, dont un entra dans 

 le Service , s'y diftingua , & le quitta de fort bonne heure : ce fut le pere de Charles de Se- 

 condât , auteur de l'Efprit des Lois. Ces détails paroîtront peut-être déplacés à la tête de 

 l'Eloge d'un Philofophe dont le nom a fi peu befoin d'Ancêtres ; mais n'envions point à leur 

 mémoire l'éclat que ce nom répand fur elle. 



Les fuccès de l'enfance , préfage quelquefois fi trompeur, ne le furent point dans Charles 

 de Secondât: il annonça de bonne heure ce qu'il devoit être 5 & fon pere donna tous 

 fes foins à cultiver ce génie naiffant , objet de fon efpérance & de fa tendreffe. Dès l'âge de 

 vingt ans, le jeune Montefquieu préparait déjà les matériaux de l'Efprit des Lois , par un 

 Extrait raifonné des immenfes volumes qui compofent le corps du Droit Civil; ainfi autre- 

 fois Newton avoit jetté dès fa première jeuneffe les fondemens des ouvrages qui l'ont rendu 

 immortel. Cependant l'étude de la Jurifprudence , quoique moins aride pour M. de Mon- 

 tefquieu que pour la plûpart de ceux qui s'y livrent , parce qu'il la cultivoit en Philofophe, 

 ne fuffifoit pas à 1 étendue & à l'aclivité de fon génie • il approfondiffoit dans le même tems 

 des matières encore plus importantes & plus délicates , & les difcutoit dans le filence avec 

 la lagelie , la décence , & l'équité qu'il a depuis montrées dans fes ouvrages. 



Un oncle paternel, Préfident à Mortier au Parlement de Bordeaux , Juge éclairé & ci- 

 toyen vertueux , l'oracle de fa Compagnie & de fa Province , ayant perdu un fils unique , 

 i /°r u conferver dans fon Corps l'efprit d'élévation qu'il avoit tâché d'y répandre , 

 lailla fes biens & fa charge à M. de Montefquieu ; il étoitConfeiller au Parlement de Bor- 

 deaux depuis le 24 Février 17 14 , & fut reçu Préfident à Mortier le 13 Juillet 17 16. 

 Quelques années après , en 1722 , pendant la minorité du Roi , fa Compagnie le chargea 

 de prdenter des remontrances à l'occafion d'un nouvel impôt. Placé entré le Thrône & le 

 Peuple, il remplit en fuje|refpe&ueux & en Magiftrat plein de courage l'emploi fi noble 



h peu envié , de faire parvenir au Souverain le cri des malheureux 5 & la mifere publi- 

 que repréfentée avec autant d'habileté que de force , obtint la jufïice qu'elle demandoit. 

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