s> afTez injufte pour exiger d'un autre un facrifice que 

 » je ne veux point lui faire ». 



IV. J'apperçois d'abord une chofe qui me femble 

 avouée par le bon & par le méchant , c'eft qu'il faut 

 raifonner en tout , parce que l'homme n'eft pas feu- 

 lement un animal , mais un animal qui raifonne ; qu'il 

 y a par conféquent dans la queftion dont il s'agit des 

 moyens de découvrir la vérité ; que celui qui refufe 

 de la chercher renonce à la qualité d'homme , & doit 

 être traité parle relie defon efpece comme une bête 

 farouche ; & que la vérité une fois découverte , qui- 

 conque refufe de s'y conformer , eft infenfé ou mé- 

 chant d'une méchanceté morale. ^ 



V. Que répondrons-nous donc à notre raifonneur 

 violent, avant que de l'étouffer? que tout Ion dif- 

 cours fe réduit à favoir s'il acquiert un droit fur l'e- 

 xiftence des autres, en leur abandonnant la fienne ; 

 car il ne veut pas feulement être heureux , il veut 

 encore être équitable , & par fon équité écarter loin 

 de lui l'épithete de méchant; fans quoi il fau droit l'é- 

 touffer fans lui répondre. Nous lui ferons donc re- 

 marquer que quand bien même ce qu'il abandonne 

 lui appartiendroit fi parfaitement , qu'il en pût dif- 

 pofer à fon gré , & que la condition qu'il propofe 

 aux autres leur feroit encore avantageufe , il n'a au- 

 cune autorité légitime pour la leur faire accepter ; 

 que celui qui dit , je veux vivre , a autant de raifon 

 que celui quidit,/V veux mourir; que celui-ci n'a 

 qu'une vie , & qu'en l'abandonnant il fe rend maître 

 d'une infinité de vies ; que fon échange feroit à pei- 

 ne équitable , quand il n'y auroit que lui & un au- 

 tre méchant fur toute la furface de la terre ; qu'il 

 eft abfurde de faire vouloir à d'autres ce qu'on veut; 

 qu'il eft incertain que le péril qu'il fait courir à fon 

 femblable , foit égal à celui auquel il veut bien s'ex- 

 pofer ; que ce qu'il permet au hafard peut n'être 

 pas d'un prix proportionné à ce qu'il me force de 

 hafarder ; que la queftion du droit naturel eft beau- 

 coup plus compliquée qu'elle ne lui paroît; qu'il 

 fe conftitue juge & partie , & que fon tribunal pour- 

 roit bien n'avoir pas la compétence dans cette af- 

 faire. 



VI. Mais fi nous ôtons à l'individu le droit de dé- 

 cider de la nature du jufte & de l'injufte , où porte- 

 rons-nous cette grande queftion ? où ? devant le 

 genre humain : c'eft à lui feul qu'il appartient de la 

 décider , parce que le bien de tous eft la feule paf- 

 fion qu'il ait. Les volontés particulières font fufpec- 

 tes ; elles peuvent être bonnes ou méchantes , mais 

 la volonté générale eft toujours bonne : elle n'a ja- 

 mais trompé , elle ne trompera jamais. Si les animaux 

 étoient d'un ordre à-peu-près égal au nôtre ; s'il y 

 avoit des moyens sûrs de communication entr'eux 

 & nous ; s'ils pouvoient nous tranfmettre évidem- 

 ment leurs fentimens & leurs penfées , & connoître 

 les nôtres avec la même évidence : en un mot s'ils 

 pouvoient voter dans une affemblée générale , il fau- 

 droit les y appeller ; & la caufe du droit naturel ne 

 fe plaideroit plus par-devant V humanité , mais par- 

 devant V animalité. Mais les animaux font féparésde 

 nous par des barrières invariables & éternelles ; & 

 il s'agit ici d'un ordre de connoiffances & d'idées par- 

 ticulières à l'efpece humaine , qui émanent de fa di- 

 gnité & qui la conftituent. 



VII. C'eft à la volonté générale que l'individu doit 

 s'adreffer pour favoir jufqu'où il doit être homme , 

 citoyen , fujet, pere, enfant, & quand il lui con- 

 vient de vivre ou de mourir. C'eft à elle à fixer les 

 limites de tous les devoirs. Vous avez le droit natu- 

 rel le plus facré à tout ce qui ne vous eft point con- 

 tefté par l'efpece entière. C'eft elle qui vous éclai- 

 rera fur la nature de vos penfées & de vos defirs. 

 Tout ce que vous concevrez , tout ce que vous mé- 

 diterez , fera bon , grand, élevé, fublirne, s'il eft de 



DRO 



l'intérêt général & commun. Il n'y a de qualité efTen- 

 tielle à votre efpece , que celle que vous exigez dans 

 tous vos femblables pour votre bonheur & pour le 

 leur. C'eft cette conformité de vous à eux tous ôc 

 d'eux tous à vous , qui vous marquera quand vous 

 fortirez de votre efpece, & quand vous y réitérez. Ne 

 la perdez donc jamais de vûe , fans quoi vous ver- 

 rez les notions de la bonté , de la juftice , de l'huma- 

 nité , de la vertu , chanceler dans votre entende- 

 ment. Dites- vous fouvent : Je fuis homme, & je n'ai 

 d'autres droits naturels véritablement inaliénables que 

 ceux de l'humanité. 



VIII. Mais , me direz-vous , où eft le dépôt de cette 

 volonté générale ? Où pourrai-je la confulter? . . . 

 Dans les principes du droit écrit de toutes les na- 

 tions policées ; dans les adions fociales des peuples 

 fauvages & barbares ; dans les conventions tacites 

 des ennemis du genre humain entr'eux ; & même 

 dans l'indignation & le reflentiment , ces deux paf- 

 fions que la nature femble avoir placées jufque dans 

 les animaux pour fuppléer au défaut des lois fociales 

 & de la vengeance publique. 



IX. Si vous méditez donc attentivement tout ce qui 

 précède, vous refterez convaincu, i°. que l'homme 

 qui n'écoute que fa volonté particulière, eft l'ennemi 

 du genre humain : 2 0 . que la volonté générale eft dans 

 chaque individu un a£te pur de l'entendement qui 

 raifonne dans le filence des pallions fur ce que l'hom- 

 me peut exiger de fon femblable , & fur ce que fon 

 femblable eft en droit d'exiger de lui : 3 0 . que cette 

 confidération de la volonté générale de l'efpece 6c 

 du defir commun , eft la règle de la conduite relative 

 d'un particulier à un particulier dans la même focié- 

 té ; d'un particulier envers la fociété dont il eft mem- 

 bre, & de la fociété dont il eft membre, envers les 

 autres fociétés : 4 0 . que la foûmifîîon à la volonté 

 générale eft le lien de toutes les fociétés , fans en 

 excepter celles qui font formées par le crime. Hélas, 

 la vertu eft fi belle , que les voleurs en refpeûent l'i- 

 mage dans le fond même de leurs cavernes ! 5 0 . que 

 les lois doivent être faites pour tous, & non pour un ; 

 autrement cet être folitaire refTembleroit au raifon- 

 neur violent que nous avons étouffé dans le paragr. v 

 6°. que, puifque des deux volontés, l'une générale, 

 & l'autre particulière , la volonté générale n'erre 

 jamais, il n'eft pas difficile de voir à laquelle il fau- 

 drait pour le bonheur du genre humain que la puif- 

 fance légiflative appartînt , & quelle vénération l'on 

 doit aux mortels auguftes dont la volonté particulière 

 réunit & l'autorité & l'infaillibilité de la volonté gé- 

 nérale: 7 0 . que quand on fuppoferoit la notion des 

 efpeces dans un flux perpétuel , la nature du droit na- 

 turel ne changeroit pas, puisqu'elle feroit toujours 

 relative à la volonté générale & au defir commun de 

 l'efpece entière : 8°. que l'équité eft à la juftice com- 

 me la caufe eft à fon effet , ou que la juftice ne peut 

 être autre chofe que l'équité déclarée: 9 0 . enfin que 

 toutes ces conféquences font évidentes pour celui 

 qui raifonne , &c que celui qui ne veut pas raifonner, 

 renonçant à la qualité d'homme , doit être traité 

 comme un être dénaturé. 



Droit, (Jurifpr. ) jus , s'entend de tout ce qui 

 eft conforme à la raifon ; à la juftice & à l'équité , 

 ors œqui & boni; on fait cependant à certains égards 

 quelque différence entre la juftice, le droit 3 l'équité 

 & la jurifprudence. 



La juftice eft prife ici pour une vertu , qui confifte 

 à rendre à chacun ce qui lui appartient : le droit eft 

 j proprement la pratique de cette vertu : la jurifpru- 

 s dence eft la feience du droit. 



L'équité eft quelquefois oppofée au droit, lorfque 

 par ce dernier terme on entend la loi prife dans fa 

 plus grande rigueur ; au lieu que l'équité , fupérieure 

 à toutes les lois , s'en écarte lorfque cela paroît plus - 

 convenable, 



