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-bli , les particuliers peuvent même y déroger par 

 une convention expreiTe , pourvu que la loi ne foit 

 pas prohibitive. 



Quelques-uns confondent mal - à -propos le droit 

 naturel avec le droit des gens : celui-ci eft bien auffi 

 -compofé en partie des règles que la droite raifon a 

 établies entre tous les hommes ; mais il comprend de 

 plus certains ufages dont les hommes font convenus 

 entre eux contre l'ordre naturel , tels que les guer- 

 res ? les fervitudes : au lieu que le droit naturel n'ad- 

 met rien que de conforme à la droite raifon & à l'é- 

 quité. 



Les principes du droit naturel entrent donc dans le 

 droit des gens , & fingulierement dans celui qui eft 

 primitif ; ils entrent auffi dans le droit public & dans 

 le droit privé : car les préceptes de droit naturel que 

 l'on a rapportés , font la fource la plus pure , & la 

 bafe de la plus grande partie du droit public & pri- 

 vé. Mais le droit public & privé renferment auffi 

 d'autres règles qui font fondées fur des lois politi- 

 ves. Foye{ Droit des Gens , Droit positif, 

 Droit public Droit privé. ' 



De ces idées générales que l'on vient de donner 

 fur le droit naturel, il réfulte que ce droit n'eft pro- 

 prement autre choie que la feience des mœurs qu'on 

 appelle morale. 



Cette feience des mœurs ou du droit naturel, n'a 

 été connue que très -imparfaitement des anciens ; 

 leurs fages même & leurs philofophes n'en ont parlé 

 la plupart que très-fuperficiellement ; ils y ont mêlé 

 beaucoup d'erreurs & de vices. Pythagore fut le pre- 

 mier qui entreprit de traiter de la vertu. Après lui , 

 Socrate le fît plus exactement & avec plus d'étendue : 

 ■mais celui-ci n'écrivit rien ; il fe contenta d'inftruire 

 fes difciples par des converfations familières : on le 

 regarde néanmoins comme le pere de la philofophie 

 morale. Platon difciple de Socrate , a renfermé toute 

 fa morale en dix dialogues , dont plufieurs ont fin- 

 gulierement pour objet le droit naturel & la politi- 

 que : tels que fon traité de la république , celui des 

 lois , celui de la politique, &c. Ariftote , le plus cé- 

 lèbre des difciples de Platon, eft le premier philofo- 

 phe de l'antiquité qui ait donné un fyftème de mo- 

 rale un peu méthodique ; mais il y traite plutôt des 

 devoirs du citoyen , que de l'homme en général , & 

 des devoirs réciproques de ceux qui font citoyens 

 <le divers états. 



Le meilleur traité de morale que nous ayons de 

 l'antiquité , eft le livre des offices de Cicéron , qui 

 contient en abrégé les principes du droit naturel. Il y 

 manque cependant encore bien des chofes , que l'on 

 auroit peut-être trouvées dans fon traité de la répu- 

 blique , dont il ne nous refte que quelques fragmens. 

 Il y a auffi de bonnes chofes dans fon traité des lois , 

 où il s'attache à prouver qu'il y a un droit naturel in- 

 dépendant de l'inftitution des hommes , & qui tire 

 fon origine de la volonté de Dieu. Il fait voir que 

 c'eft-là le fondenient de toutes les lois juftes & rai- 

 sonnables ; il montre l'utilité de la religion dans la 

 fociété civile , & déduit au long les devoirs récipro- 

 ques des hommes. 



Les principes de l'équité naturelle n'étoient pas 

 inconnus aux jurifconfultes romains : quelques-uns 

 d'entre eux faifoient même profeffion de s'y attacher, 

 plutôt qu'à la rigueur du droit ; telle étoit la fecte des 

 Proculéiens : au lieu que les Sabiniens s'attachoient 

 plus à la lettre de la loi qu'à l'équité. Mais dans ce 

 qui nous eft refté des ouvrages de ce grand nombre 

 de jurifconfultes, on ne voit point qu'aucun d'eux 

 eût traité ex profejfo du droit naturel, ni du droit des 

 gens. 



Les livres mêmes de Juftinien , à peine contien- 

 nent-ils quelques définitions & notions très-fommai- 

 res du droit naturel & des gens; c'eft ce que l'on 



trouve au digefte de jufliùâ & jure , & aux inftitutes 

 de Jure naturali , gentium & civili. 



Entre les auteurs modernes , Melancthon , dans* 

 fa morale , a donné une ébauche du droit naturel. Be« 

 nedict "Wincler en touche auffi quelque chofe dans 

 fes principes du droit : mais il y confond fouvent le 

 droit pofttif avec le droit naturel. 



Le célèbre Grotius eft le premier qui ait formé un 

 fyftème du droit naturel , dans un traité intitulé de, 

 jure belli & pacis , divifé en trois livres. Le titre de 

 cet ouvrage n'annonce qu'une matière du droit des 

 gens ; & en effet la plus grande partie de l'ouvra- 

 ge roule fur le droit de la guerre : mais les prin** 

 cipes du droit naturel fe trouvent établis , tant dans 

 le difeours préliminaire fur la certitude du Droit en 

 général , que dans le chapitre premier , où après 

 avoir annoncé l'ordre de tout l'ouvrage , & défini 

 ce que c'eft que la guerre , les différentes chofes que 

 l'on entend par le terme de droit , il explique que le 

 droit pris pour une certaine règle , fe divife en droit 

 naturel Se arbitraire. Le droit naturel confifte , félon, 

 lui , dans certains principes de la droite raifon , qui 

 nous font connoître qu'une action eft moralement 

 honnête ou deshonnête , félon la convenance ou dif- 

 convenance néceffaire qu'elle a avec une nature rai- 

 fonnable & fociable ; & par conféquent que Dieu 

 qui eft Fauteur de la nature , ordonne ou défend une 

 telle action. Il examine combien il y a de fortes de 

 droit naturel , & comment on peut le diftinguer d'a- 

 vec certaines chofes auxquelles on donne ce nom 

 improprement. Il foûtient que ni l'inftincl commun 

 à tous les animaux , ni même celui qui eft particulier 

 à l'homme , ne constituent point un droit naturel pro- 

 prement dit. Il examine enfin de quelle manière on 

 peut prouver les maximes du droit naturel. 



Le furplus de cet ouvrage concerne principale- 

 ment les lois de la guerre, & par conféquent le droit 

 des gens & la politique. Il y a cependant quelques 

 titres qui peuvent avoir auffi rapport au droit na- 

 turel-, comme de la jufte défenfe de foi - même , des 

 droits communs à tous les hommes , de l'acquifition 

 primitive des chofes , & des autres manières d'ac- 

 quérir ; du pouvoir paternel , du mariage , des corps 

 ou communautés , du pouvoir des fouverains fur 

 leurs fujets , & des maîtres fur leurs efclaves ; des 

 biens des fouverainetés , & de leur aliénation ; des 

 fucceffions ab intejlat , des promeffes & contrats ; du 

 ferment , des promeffes & ferme ns des fouverains , 

 des traités publics faits par le fouverain lui-même, 

 ou fans fon ordre , du dommage caufé injuftement , 

 & de l'obligation qui en réfulte ; du droit des ambaf- 

 fades , du droit de fépulture , des peines , & comment 

 elles fe communiquent d'une perfonne à l'autre. 



Quelque tems après que le traité de Grotius eut 

 paru , Jean Selden , célèbre jurifconfulte anglois , 

 fit un fyftème de toutes les lois des Hébreux qui con- 

 cernent le droit naturel; il l'intitula de jure natursz & 

 gentium apud Hebrceos. Cet ouvrage eft rempli d'éru- 

 dition, mais fans ordre, & écrit d'un ftyie obfcur: 

 d'ailleurs cet auteur , ne tire pas les principes natu- 

 rels des feules lumières de la raifon ; il les tire feu- 

 lement des fept préceptes prétendus donnés à Noé^ 

 dont le nombre eft fort incertain , & qui ne font fon- 

 dés que fur une tradition fort douteufe ; il fe conten- 

 te même fouvent de rapporter les décifions des rab- 

 bins , fans examiner fi elles font bien ou mal fon* 

 dées. 



Thomas Hobbes, un des plus grands génies de fon 

 fiecle, mais malheureufement trop prévenu par l'in- 

 dignation qu'excitoient en lui les efprits féditieux 

 qui brouilloient alors l'Angleterre , publia à Paris en 

 1642 , un traité du citoyen , où entr'autres opinions 

 dangereufes , il s'efforce d'établir , fuivant la morale 

 d'Epicure, que le principe des foçiétés eft la cou- 



