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E 



, E , e , {.m. c'efl la cinquième 

 lettre de la plupart des alphabets, 

 & la féconde des voyelles. V oy. 



les articl. ALPHABET, LETTRE , 



& Voyelle. 



Les anciens Grecs s'étant ap- 

 perçus qu'en certaines fyllabes 

 de leurs mots Ve étoit moins long 

 & moins ouvert qu'il ne Fétoit en d'autres fyllabes, 

 trouvèrent à-propos de marquer par des caractères 

 particuliers cette différence , qui étoit fi fenfible dans 

 la prononciation. Ils désignèrent Ve bref par ce cara- 

 ctère E, ê, & Fappellerent t^/hôv, epjilon , c'efl-à-dire 

 petit e; il répond à notre e commun , qui n'efl ni Ve 

 tout-à-fait fermé , ni Ve tout-à-fait ouvert : nous en 

 parlerons dans la fuite. 



Les Grecs marquèrent Ve long & plus ouvert par 

 ce caractère H, «, ha; il répond à notre e ouvert 

 long. 



Avant cette diflinction quand Ve étoit long & ou- 

 vert, on écrivoit deux e de fuite ; c'efl ainfi que nos 

 pères écrivoient aage par deux a, pour faire connoî- 

 tre que Va efl long en ce mot : c'efl de ces deux E 

 rapprochés ou tournés l'un vis-à-vis de l'autre qu'eft 

 venue la figure H-, ce caractère a été long-tems , en 

 grec & en latin, le figne de l'afpiration. Ce nom ha 

 vient du vieux fyriaque hetha , ou de heth , qui efl 

 le figne de la plus forte afpiration des Hébreux ; & 

 c'efl de-là que les Latins prirent leur figne d'afpira- 

 îion H) en quoi nous les avons fui vis. 



La prononciation de Veta a varié : les Grecs mo- 

 dernes prononcent ita ; & il y a des favans qui ont 

 adopté cette prononciation , en lifant les livres des 

 anciens. 



L'univerfité de Paris fait prononcer êta. Voye{ les 

 preuves que la méthode de P. R. donne pour faire 

 voir que c'efl ainfi qu'il faut prononcer ; & fur-tout 

 lifez ce que dit fur ce point le P. Giraudeau jéfuite, 

 dans fon introduction à la langue greque ; ouvrage très- 

 méthodique & très-propre à faciliter l'étude de cette 

 langue favante , dont l'intelligence efl fi néceffaire à 

 un homme de lettres. 



: Le P. Giraudeau , dis-je , s'explique en ces termes, 

 pag. 4. « Vha fe prononce comme un ê long & ou- 

 » vert , ainfi que nous prononçons Vê dans procès : 

 » non-feulement cette prononciation efl l'ancienne , 

 » pourfuit-il, mais elle efl encore effentielle pour 

 » l'ordre & Fceconomie de toute la langue greque». 



En latin , & dans la plupart des langues , Ve efl 

 prononcé comme notre e ouvert commun au milieu 

 des mots, lorfqu'il efl fuivi d'une confonne avec la- 

 quelle il ne fait qu'une même fyllabe, cœ-lèbs , mil, 

 pèr, pa-trèm, omnipo-tèn-tèm, pès, h, &c.mais félon 

 notre manière de prononcer le latin , Ve efl fermé 

 quand il finit le mot, mare, cubile , pâtre , &c. Dans 

 nos provinces d'au-delà de la Loire , on prononce 

 Fe final latin comme un e ouvert ; c'efl une faute. 



Il y a beaucoup d'analogie entre Ve fermé & Vi; 

 c'efl pour cela que l'on trouve fouvent l'une de ces 

 lettres au lieu de l'autre , herè, herï; c'efl par la mê- 

 me raifon que l'ablatif de plufieurs mots latins eft en 

 e ou en i, prudente & prudenti. 



Mais paffons à notre e françois. J'obferverai d'a- 

 bord que plufieurs de nos grammairiens difent que 

 nous avons quatre fortes à'e. La méthode de P. R. 

 au traité des lettres, p. Gxx , dit que ces quatre pro- 

 nonciations différentes de Ve, fe peuvent remarquer 

 en ce ieul mot déterrement; mais il efl aifé de voir 



E 



qu'aujourd'hui Ve de la dernière fyllabe ment n'eft. 

 e que dans l'écriture. 



La prononciation de nos mots a varié. L'écriture 

 n'a été inventée que pour indiquer la prononciation 

 mais elle ne fauroit en fuivre tous les écarts , je veux 

 dire tous les divers changemens : les enfans s'éloi- 

 gnent infenfiblement de la prononciation de leurs 

 pères ; ainfi l'ortographe ne peut fe conformer à fa 

 deflination que de loin en loin. Elle a d'abord été 

 liée dans les livres au gré des premiers inventeurs : 

 chaque figne ne fignifioit d'abord que le fon pour le- 

 quel il avoit été inventé , le figne a marquoit le fon 

 a, le figne é le fon é, &c. C'efl ce que nous voyons 

 encore aujourd'hui dans la langue greque , dans la 

 latine , & même dans l'italienne &: dans l'efpagnole ; 

 ces deux dernières, quoique langues vivantes, font 

 moins fujettes aux variations que la nôtre. 



Parmi nous , nos yeux s'accoutument dès l'enfan- 

 ce à la manière dont nos pères écrivoient un mot , 

 conformément à leur manière de le prononcer ; de 

 forte que quand la prononciation efl venue à chan- 

 ger, les yeux accoûtumés à la manière d'écrire de 

 nos pères, fe font oppofés au concert que la raifon 

 auroit voulu introduire entre la prononciation & l'or- 

 tographe félon la première deflination des caractè- 

 res ; ainfi il y a eu alors parmi nous la langue qui 

 parle à l'oreille, & qui feule efl la véritable lan- 

 gue , & il y a eu la manière de la repréfenter aux 

 yeux, non telle que nous l'articulons , mais telle que 

 nos pères la prononçoient , enforte que nous avons 

 à reconnoître un moderne fous un habillement an- 

 tique. Nous faifons alors une double faute ; celle d'é- 

 crire un mot autrement que nous ne le prononçons 9 

 & celle de le prononcer enfuite autrement qu'il n'efl 

 écrit. Nous prononçons a & nous écrivons e , uni- 

 quement parce que nos pères prononçoient & écri- 

 voient e. Voyei Ortographe. 

 < Cette manière d'ortographier efl fujette à des va- 

 riations continuelles , au point que , félon le prote 

 de Poitiers & M. Reflaut , à peine trouve-t-on deux 

 livres où l'ortographe foit femblable {traité de P0r~ 

 togr.franç. p. /.) Quoi qu'il en foit, il efl évident 

 que Ve écrit & prononcé a, ne doit être regardé que 

 comme une preuve de l'ancienne prononciation , & 

 non comme une efpece particulière à'e. Le premier e 

 dans les mots empereur, enfant, femme, &c. fait voir 

 feulement que l'on prononçoit empereur, enfant, fé- 

 me , & c'efl ainfi que ces mots font prononcés dans 

 quelques-unes de nos provinces ; mais cela ne fait 

 pas une quatrième forte à'e. 



Nous n'avons proprement que trois fortes à'e; ce 

 qui les diflingue , c'efl la manière de prononcer Ve % 

 ou en un tems plus ou moins long , ou en ouvrant 

 plus ou moins la bouche. Ces trois fortes à'e font Ve 

 ouvert , Ve fermé , & Ve muet : on les trouve tous 

 trois en plufieurs mots, fermeté, honnêteté, évêque» 

 févère, échelle, &c. 



Le premier e de fermeté efl ouvert , c'efl pourquoi 



fermé. 



Ces trois fortes à'e font encore fufceptibles de 

 plus & de moins. 



Ve ouvert efl de trois fortes ; I. Ve ouvert com- 

 mun, II. Ve plus ouvert, III. Ve très-ouvert. 



I. Ve ouvert commun : c'efl Ve de prefque toutes 

 les langues } c'efl Ve que nous prononçons dans les 



