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premières fyîlabes de pire, mire, frère, & dans il 

 appelle , il mène , ma nièce , & encore dans tous les 

 mots où Ye eft fuivi d'une confonne avec laquelle il 

 forme la même fyllabe , à moins que cette confonne 

 ne foit Y s ou le i qui marquent le pluriel , ou le nt 

 de la troifieme perfonne du pluriel des verbes ; ainfi 

 on dit examen, & non examen. On dit tèl , bel , ciel, 

 chèf, brèf, Jefèph, nèf, relief ,^ Ifraèl, Abèl , Babèl , 

 réèl, Michel, mièl, plurièl , criminel, quel, naturel, 

 hôtel, mortèl, mutuel, Y hymen, Sadducéèn , Chaldéèn, 

 il vient, il foûtiènt, &c. 



Toutes les fois qu'un mot finit par un e muet , on 

 ne fauroit foûtenir la voix fur cet e muet, puifque fi 

 on la foûtenoit , Ye ne feroit plus muet : il faut donc 

 que l'on appuie fur la fyllabe qui précède cet e 

 muet; & alors fi cette fyllabe eft elle-même un e 

 muet , cet e devient ouvert commun , & fert de point 

 d'appui à la voix pour rendre le dernier e muet ; ce 

 qui s'entendra mieux par les exemples. Dans mener, 

 appeller, &c. le premier e eft muet & n'eft point ac- 

 centué ; mais fi je dis je mine, 'f appelle, cet e muet 

 devient ouvert commun , &c doit être accentué , je 

 mène, j'appelle. De même quand je dis j'aime , je 

 ■demande, le dernier e de chacun de ces mots eft 

 muet ; mais fi je dis par interrogation , aimé-je ? ne 

 demandé- je pas ? alors Ye qui étoit muet devient e 

 ouvert commun. 



Je fai qu'à cette occafion nos Grammairiens di- 

 fent que la raifonde ce changement de Ye muet, c'eft 

 qu'i/ ne fauroit y avoir deux e muets de fuite; mais il 

 faut ajouter , à la fin d'un mot : car dès que la voix 

 paffe , dans le même mot , à une fyllabe foûtenue , 

 cette fyllabe peut être précédée de plus d'un e muet , 

 REDEmander, REVEnir, &c. Nous avons même plu- 

 fieurs e muets de fuite , par des monofyllabes ; mais 

 il faut que la voix paffe de Ye muet à une fyllabe 

 foûtenue : par exemple , de ce que je redemande ce 

 qui m'eft dû , &c. voilà ftx e muets de fuite au com- 

 mencement de cette phrafe , & il ne fauroit s'en trou- 

 ver deux précifément à la fin d'un mot. 



II. Ve eft plus ouvert en plufieurs mots , comme 

 dans la première fyllabe de fermeté , où il eft ouvert 

 bref ; il eft ouvert long dans greffe. 



III. L's eft très-ouvert dans accès, fuccès , êt r e, 

 tempête, ilèjl, abbèffe , fans cèffe , profèffe, arrêt, fo- 

 rêt , trêve, la Grève, il rêve, la tête. 



Ue ouvert commun au fingulier, devient ouvert 

 long au pluriel, le chef, les chefs; un mot bréf, les 

 mots brefs; un autêl , des autèls. Il en eft de même 

 des autres voyelles qui deviennent plus longues au 

 pluriel. Voye^ le traité de la Profodie de M. l'abbé 

 d'Olivet. 



Ces différences font très-fenfibles aux perfonnes 

 qui ont reçû une bonne éducation dans la capitale. 

 Depuis qu'un certain efprit de jufteffe, de précifion 

 & d'exactitude s'eft un peu répandu parmi nous , 

 nous marquons par des accens la différence des e. 

 Voye^ ce que nous avons dit fur l'ufage & la destina- 

 tion des accens , même fur l'accent perpendiculaire , 

 au mot Accent. Nos protes deviennent tous les 

 jours plus exacls fur ce point , quoi qu'en puiffent 

 dire quelques perfonnes qui fe plaignent que les ac- 

 cens rendent les caractères hériffés ; il y a bien de 

 l'apparence que leurs yeux ne font pas accoutumés 

 aux accens ni aux efprits des livres grecs , ni aux 

 points des Hébreux. Tout figne qui a une deftina- 

 tioa-, un ufage , un fervice , eft refpeâé par les per- 

 fonnes qui aiment la précifion & la clarté ; ils ne 

 s'élèvent que contre les lignes qui ne fignifient rien , 

 ou qui induifent en erreur. 



C'eft fur-tout à l'occafion de nos e brefs & de nos 

 e longs , que nos Grammairiens font deux obferva- 

 îions qui ne me paroiflent pas juftes. 



La première, c'eft qu'ils prétendent que nos pères 



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ont doublé les confonnes , pour marquer que îa 

 voyelle qui précède étoit brève. Cette opération ne 

 me paroît pas naturelle ; il ne feroit pas difficile de 

 trouver plufieurs mots où la voyelle eft longue , mal- 

 gré la confonne doublée, comme dans griffe & nèfle : 

 le premier e eft long , félon M. l'abbé d'Olivet , 

 Profod. p. y 4. 



L'e eft ouvert long dans abbèffe , profèffe ,fans cèffe, 

 malgré P/redoublée. Je crois que ce prétendu effet 

 de la confonne redoublée , a été imaginé par zèle 

 pour l'ancienne ortographe. Nos pères écri voient 

 ces doubles lettres , parce qu'ils les prononçoient 

 ainfi qu'on les prononce en latin ; & comme on a 

 trouvé par tradition ces lettres écrites , les yeux s'y 

 font tellement accoutumés, qu'uYen fouffrent avec 

 peine le retranchement : il falloit bien trouver une 

 raifon pour excufer cette foiblefie. 



Quoi qu'il en foit , il faut confidérer la voyelle 

 en elle-même , qui en tel mot eft brève , & en tel 

 autre longue : Y a eft bref dans place, 6c long dans 

 grâce, &c. 



Quand les poètes latins avoient befoin d'allonger 

 une voyelle , ils redoubloient la confonne fuivante , 

 relligio; la première de ces confonnes étant pronon- 

 cée avec la voyelle , la rendoit longue : cela paroît 

 raifonnable. Nicot dans fon dictionnaire, au mot aage y 

 obferve que « ce mot eft écrit par double aa , pour 

 » dénoter , dit-il , ce grand A françois , ainfi que Y a 

 » grec ; lequel aa nous prononçons^ pourfuit-il, avec 

 n traînée delà voix en aucuns mots,comme en Chaa- 

 » Ions ». Aujourd'hui nous mettons l'accent circon- 

 flexe fur Ya. Il feroit bien extraordinaire que nos 

 pères eufTent doublé les voyelles pour allonger, de 

 les confonnes pour abréger ! 



La féconde obfervation , qui ne me paroît pas 

 exacte , c'eft qu'on dit qu'anciennement les voyelles 

 longues étoient fuivies dyhmettes qui enmarquoient 

 la longueur. Les Grammairiens qui ont fait cette re- 

 marque , n'ont pas voyagé au midi de la France , où 

 toutes ces / fe prononcent encore , même celle de la 

 troifieme perfonne du verbe ejl ; ce qui fait voir que 

 toutes ces / n'ont été d'abord écrites que parce qu'el- 

 les étoient prononcées. L'ortographe a fuivi d'abord 

 fort exactement fa première deftination ; on écrivoit 

 une /, parce qli'on prononçoit une f. On prononce 

 encore ces f en plufieurs mots qui ont la même ra- 

 cine que ceux où elle ne fe prononce plus. Nous di- 

 fons encore feflin, de fête; la b affilie , & en Pro- 

 vence la baflide , de bâtir : nous difons prendre une 

 ville par efealade , à? échelle; donner la baffonnade , de 

 bâton : ce jeune homnw a fait une efeapade , quoique 

 nous difions Réchapper, fans f. 



En Provence , en Languedoc & dans les autres 

 provinces méridionales , on prononce Yf de Pafques; 

 & à Paris, quoiqu'on dife Pâques, on dit pafcal y 

 Pafquin, pafquinade. 



Nous avons une efpece de chiens qu'on appelloit 

 autrefois efpagnols , parce qu'ils nous viennent d'Ef- 

 pagne : aujourd'hui on écrit épagneuls , & com- 

 munément on prononce ce mot fans f, & Ye y eft 

 bref. On dit preffolet, presbytère, de prêtre; preffa- 

 don de ferment; preffeffe, celeritas , de prœjîo effe î 

 être prêt. 



L'e eft auflî bref en plufieurs mots , quoique fuivi 

 d'une comme dans prefque, modeffe, leffe, terreffre 9 

 trimeflre , &c. 



Selon M. l'abbé d'Olivet, Profod. p. 79. il y a 

 auiîi plufieurs mots où Ye eft bref, quoique F/en ait 

 été retranchée , échelle: être eft long à l'infinitif, mais 

 il eft bref dans vous êtes , il a été. Profod. p. 80. 



Enfin M. Reftaut , dans le Dictionnaire de l'orto-> 

 graphe françoife, au mot regiffre, dit que îyïonne auffî 

 fenfiblement dans regiflre que dans lifle hefuneffe; &C 

 il obferve que du tems de Marot on prononçoit 



épiflre 



