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t>nt toujours été en grande confidération criez tous 

 les princes chrétiens , & fingulierement en France , 

 où on leur a accordé plufieurs honneurs , diftinc- 

 tions, & privilèges, tant au clergé en corps , qu'à 

 chacun des membres qui le compofent. 



Le fécond concile de Mâcon tenu en 58^ , porte 

 que les laïcs honoreront les clercs majeurs , c'eft-à- 

 dire ceux qui avoient reçu le fous-diaconat ou un 

 autre ordre fupérieur; que quand ils fe rencontre- 

 raient , fi l'un & l'autre étoient à cheval, le laïc ôte- 

 roit fon chapeau ; que fi le clerc étoit à pié , le laïc 

 defcendroit de cheval pour le faluer. 



Une des principales prérogatives que les eccUJîaf- 

 zîqucs ont dans l'état , c'eft de former le premier des 

 trois ordres qui le compofent , & de précéder la no* 

 bleffe dans les affemblées qui leur font communes ; 

 quoique dans l'origine la nobleffe fût le premier or- 

 dre, & même proprement le feul ordre confidéré 

 dans l'état. 



Pour bien entendre comment les ecclêjiajliques ont 

 obtenu cette prérogative , il faut obferver que les 

 évêques eurent beaucoup de crédit dans le royau- 

 me , depuis que Clovis eut embraffé la religion chré- 

 tienne; ils furent admis dans fes confeils, & eurent 

 beaucoup de part au gouvernement des affaires tem- 

 porelles. 



On croit aufîi que tous les eccléjîaftiqms francs & 

 tous ceux qui étoient ingénus & libres , furent admis 

 de bonne-heure dans les affemblées de la nation ; 

 mais c'étoit d'abord fans aucune diftinclion , c'eft- 

 à-dire fans y former un ordre à part. 



Ils ne tenoient point non plus alors d'affemblées 

 réglées pour leurs affaires temporelles ; s'ils s'affem 

 bloient quelquefois en pareil cas, l'affaire étoit ter- 

 minée en une ou deux féances. Les affemblées que 

 le clergé tient préfentement de tems en tems , n'ont 

 commencé à devenir fréquentes & à prendre une 

 forme réglée , que depuis le contrat de Poiffy en 

 1561. Voyt^ ce qui en a été dit aux mots Clergé, 

 Décime , Don gratuit. 



Mais fi les ucléjîafliques n'étoient pas alors auto- 

 ïifés à tenir de telles affemblées , ils eurent l'avanta- 

 ge d'être admis dans les affemblées de la nation ou 

 parlemens généraux. 



ïl yavoit trente-quatre évêques au parlement , où 

 Clotaire fît refoudre la loi des Allemands. Les abbés 

 étoient auffi admis dans ces affemblées. Le nombre 

 des ecdéjîafliques y étoit quelquefois fupérieur à ce- 

 lui des laïcs : c'eft de-là que les hiftoriens eccléflafti- 

 qucs^ comme Grégoire de Tours, donnent fouvent à 

 ces affemblées le nom de Jynodes ou conciles. 



Mais il paroît que dès le tems de Gontran , on 

 n'appelloit plus aux affemblées que ceux que l'on 

 jugeoit à- propos: en effet, quoiqu'il fût queftion de 

 juger deux ducs , on n'y appella que quatre évêques. 

 11 eft probable qu'on ne les appelloit tous à ces affem- 

 blées , que quand quelqu'un d'eux y étoit intéreffé. 



Ces affemblées ne fubfifterent pas long-tems dans 

 la même forme , tant à caufe des partages de la mo- 

 narchie , qu'à caufe des entreprifes de Charles Mar- 

 tel , lequel irrité contre les ucléjîafliques , abolit ces 

 affemblées pendant les vingt-deux ans de fa domina- 

 tion. Elles furent rétablies par Pepin-le-Bref , lequel 

 y fit de nouveau recevoir les prélats , leur y donna 

 le premier rang ; & par leur fuffrage , il gagna tout 

 le monde, ïl confia à ces affemblées le foin de la po- 

 lice extérieure ; emploi que les prélats faifirent avec 

 avidité , & qui changea la plupart des parlemens en 

 conciles. 



On diftinguoit cependant dès le tems de Charle- 

 magne deux chambres. 



L'une pour les ucléjîafliques , où les évêques , les 

 abbés , Se les vénérables clercs , étoient reçus fans 

 gué les laïcs y eu ff e nt d'entrée : c'étoit-là que l'on 

 Jome K . " 



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traitoit toutes les affaires ucléjîafliques Ou réputées 

 telles , dont les ecdéjîafliques affectèrent de ne" point 

 donner connoiffance aux laïcs. 



L'autre chambre où fe traitoient les affaires du gou- 

 vernement civil & m ilit a i re , étoit pour les comtes 

 & autres principaux feigneurs laïcs , lefquels de leur 

 part n y admettaient pas non plus les ecdéfîafîiques ; 

 quoique probablement ceux-ci confultàffent , du- 

 moins comme cafuiftes ou jurifeonfuites , pour la dé- 

 cifion des affaires capitales , mais fans avoir part aux 

 jugemens. 



Ces deux chambres fe réuni ffoient quand elles ju- 

 geoient à -propos, félon la nature des affaires qui 

 paroiffoient mixtes , c'eft-à-dire eccléflafliques & ci- 

 viles. 



Les ecdéjîafliques , tant du premier que du fécond 

 ordre , s'étant ainfi par leur crédit attribué la féance 

 avant les plus hauts barons , ils fiégeoient même au- 

 deffus du chancelier ; mais le parlement , par un ar- 

 rêt de 1 187, rendit aux barons la féance qui leur ap- 

 partenoit, & renvoya les prélats & autres gens d'é- 

 glife , dans un rang qui rte devoit point tirer à con- 

 féquence. 



Philippe V. rendit une ordonnance îe 3 Décembre 

 13 19 , portant qu'il n'y aurait dorénavant aucuns 

 prélats députés au parlement , le roi fe faifant conf- 

 cience de les empêcher de vaquer au gouvernement 

 de leur fpiritualité. Il paroît néanmoins que cette or- 

 donnance ne fut pas toujours ponctuellement exécu- 

 tée ; car le parlement,toutes~les chambres aflèmblées 

 le 28 Janvier 147 1 , ordonna que dorénavant les ar- 

 chevêques & évêques n'entreraient point au confei! 

 de la cour fans le congé d'icelle , ou s'ils n'y étoient 

 mandés , excepté les pairs de France , & ceux qui 

 par privilège ancien y doivent & ont accoutumé y 

 venir & entrer. 



m Les évêques qui poffedent les fix anciennes pai- 

 ries eccléflafliques , fiegent encore au parlement après 

 les princes du fang , au-deffus de tous les autres pairs 

 laïcs. 



Pour ce qui eft des cônfeillers-clercs qui font ad- 

 mis au confeil du roi,dans les parlemens & dans pîu- 

 fieurs autres tribunaux , ils n'y ont rang & féance 

 que fuivant l'ordre de leur réception , excepté en la 

 grand-chambre du parlement de Paris , où ils ont un© 

 féance particulière du côté des préfidens à mortier. 



Indépendamment de l'entrée & féance qui fut 

 donnée aux eccléflafliques dans les affemblées de la 

 nation & parlemens , comme ils étoient prefque les 

 feuls dans les fiecles d'ignorance qui euffent quelque 

 connoiffance des lettres , ils rempliffoient auffi pref- 

 que feuls les premières places de l'étât , & celles des 

 autres cours & tribunaux , &C généralement prefque 

 toutes les fonctions qui avoient rapport à l'adminif- 

 tration de la juftice. 



Tandis qu'ils s'occupoient ainfi des affaires tem- 

 porelles , le relâchement de la difeipline eccléfiafti- 

 que s'introduifit bien -tôt parmi eux; ils devinrent 

 la plupart chaffeurs , guerriers , quelques-uns même 

 concubinaires : ils prirent ainfi les mœurs des fei- 

 gneurs qu'ils avoient fupplantés dans l'adminiftratiori 

 & le crédit. Grégoire de Tours dit lui-même qu'il 

 avoit peu étudié , & on le voit bien à fon ftyle. 



Quand les eccléflafliques de quelque ville ou autre 

 lieu , ne pouvoient obtenir des laïcs ce qu'ils vou» 

 loient , ils portoient dans un champ les croix , les 

 vafes facrés , les ornemens , & les reliques , for*- 

 moient autour une enceinte de ronces & d'épines , 

 & s'en alloient. La terreur que cet appareil infpiroit 

 aux laïcs , les engageoit à rappeller les gens d'églife 

 & à leur accorder ce qu'ils demandoient. Cet ufage 

 ne fut aboli qu'au concile de Lyon , tenu fous Gré* 

 goire X. vers l'an 1 274. 



En France , les ucléjîafliques féculiers étoient en 



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