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on l'avertit du danger où elle eft par le terme 6? échec; 

 & par-là on l'oblige à changer de place , s'il lui eft 

 pofïible , afin de fe garantir du péril qui la menace, 

 S'il ne lui relie aucun moyen de l'éviter , alors elle 

 tombe entre les mains de l'ennemi qui l'attaquoit ; 

 & par la prife du roi, la partie eft décidée , ce que 

 l'on exprime par les mots à' échec & mat. 

 ' Telle eft l'idée générale du fyftème de ce jeu : fon 

 excellence a tenté divers écrivains d'en chercher 

 3'origine ; mais malgré l'érudition greque & latine 

 qu'ils ont répandue avec profufion fur cette matiè- 

 re, ils y ont porté fi peu de lumières, que la car- 

 rière eft encore ouverte à de nouvelles conjectures. 

 C'eft ce qui a déterminé M. Freret à propofer les 

 fiennes dans un mémoire imprimé parmi ceux de 

 l'académie des Belles - Lettres , dont le précis for- 

 mera cet article. « J'étudie , comme Montagne , di- 

 » vers auteurs' pour affilier mes opinions piéçà for- 

 >> mées , féconder & fervir. » 



Plufieurs favans ont crû qu'il falloit remonter juf- 

 qu'au fiége de Troye, pour trouver l'origine du jeu 

 des échecs; ils en ont attribué J'invention à Palamede, 

 le capitaine grec qui périt par les artifices d'Ulyffe. 

 ^'autres rejettant cette opinion , <jui eft en effet 

 deftituée de tout fondement , fe font contentés d'af- 

 fûrer que le jeu des échecs avoit été connu des Grecs 

 & des Romains , & que nous le tenions d'eux ; mais 

 le jeu des foldats, latrunculi, ceux des jettons , cal- 

 culi & fcrupuli , qu'ils prennent pour celui des échecs, 

 n'ont aucune reffemblance avec ce jeu , dans les 

 chofes qui en conftituent l'effence , & qui diftinguent 

 les échecs de tous les autres jeux de dames , de me- 

 relles, de jettons, &c. avec lefquels ils le confon- 

 dent. Voye^ Dames , Jettons-, -&c. 



Les premiers auteurs qui ayent incontestablement 

 parlé des échecs dans l'Occident . font nos vieux ro- 

 manciers , ou les écrivains de ces fabuleufes hiftoi- 

 ïes des chevaliers de la table-ronde , & des braves 

 de la cour du roi Àrtus , des douze pairs de France , 

 & des paladins de l'empereur Charlemagne. 



Il faut même obferver que ceux de ces romanciers 

 «qui ont parlé des Sarrafins , les repréfentent comme 

 très-habiles à ce jeu. La princeffe Anne Comnene , 

 dans la vie de fon pere Alexis Comnene empereur 

 de Conftantinople dans le xj. fiecle, nous apprend 

 que le jeu des échecs , qu'elle nomme ^atrikion , a 

 paffé des Perfans aux Grecs ; ainfi ce font les écri- 

 vains orientaux qu'il faut confulter fur l'origine de 

 ce jeu. 



Les Perfans conviennent qu'ils n'en font pas les 

 inventeurs , & qu'ils l'ont reçu des Indiens , qui le 

 portèrent en Perfe pendant le règne de Cofroës dit 

 le Grand, au commencement du vj . fiecle. D'un autre 

 côté les Chinois , à qui le jeu des échecs eft connu , 

 & qui le nomment le jeu de V éléphant , reconnoiffent 

 auffi qu'ils le tiennent des Indiens , de qui ils l'ont 

 reçu dans le vj. fiecle. Le Haï-Pien ou grand diction- 

 naire chinois , dit que ce fut fous le règne de Vouti, 

 vers l'an 537 avant J. C. ainfi on ne peut douter que 

 ce ne foit dans les Indes que ce jeu a été inventé : 

 ceft de -là qu'il a été porté dans l'Orient & dans 

 l'Occident. 



Difons maintenant en peu de mots , ce que les 

 écrivains arabes racontent de la manière dont ce 

 jeu fut inventé. 



Au commencement du v. fiecle de l'ère chrétien- 

 ne , il y avoit dans les Indes un jeune monarque 

 rres-puiflant, d'un excellent caractère , mais que fes 

 nateurs corrompirent étrangement. Ce jeune mo- 

 narque oublia bientôt que les rois doivent être les 

 pères de leur peuple ; que l'amour des fujets pour 

 leur roi , eft le feul appui folide du throne , & qu'ils 

 font toute fa force & toute fa puiffance. Les bra- 

 mines ôc les rayais, c'eft-à-dire les prêtres ôt les 



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grands , lui repréfenterent vainement ces importan- 

 tes maximes ; le monarque enyvré de fa grandeur, 

 qu'il croyoit inébranlable , méprifa leurs fages re- 

 montrances. Alors un bramine ou philofophe in- 

 dien, nommé Sijfa, entreprit indirectement de faire 

 ouvrir les yeux au jeune prince. Dans cette vue iî 

 imagina le jeu des échecs, où le roi , quoique la plus 

 importante de toutes les pièces , eft impuiffante pour 

 attaquer , & même pour fe défendre contre fes en- 

 nemis., fans le fecours de fes fujets. 



Le nouveau jeu devint bientôt célèbre ; le roi des 

 Indes en entendit parler, & voulut l'apprendre. Le 

 bramine Sijja , en lui en expliquant les règles , lui 

 fît goûter des vérités importantes qu'il avoit refufé 

 d'entendre jufqu'à ce moment. 



Le prince, fenfible & reconnoiffant , changea de 

 conduite , & laiffa au bramine le choix de la ré- 

 compenfeé Celui-ci demanda qu'on lui donnât le 

 nombre de grains de blé que produiroit le nombre 

 des cafés de l'échiquier, un feul pour la première ± 

 deux pour la féconde , quatre pour la troifieme , &£ 

 ainfi de fuite , en doublant toujours jufqu'à la foi- 

 xante-quatrieme. Le roi ne fit pas difficulté d'accor- 

 der fur le champ la modicité apparente de cette de- 

 mande ; mais quand fes thréforiers eurent fait le cal- 

 cul , ils virent que le roi s'etoit engagé à une chofe 

 pour laquelle tous fes thréfors ni fes vaftes états ne 

 fuffiroient point. En effet , ils trouvèrent que la fom- 

 me de ces grains de blé de voit s'évaluer à 16384 

 villes , dont chacune contiendroit 1024 greniers , 

 dans chacun defquels il y auroit 174762 mefures, 

 & dans chaque mefure 3 2768 grains. Alors le bra- 

 mine fe fervit encore de cette occafion pour faire 

 fentir au prince combien il importe aux rois de fe tenir 

 en garde contre ceux qui les entourent , & combien 

 ils doivent craindre que l'on n'abufe de leurs meil- 

 leures intentions. 



Le jeu des échecs ne demeura pas long-tems ren- 

 fermé dans l'Inde ; il paffa dans la Perfe pendant le 

 règne du grand Cofroës , mais avec des circonftan- 

 ces fmgulieres que les hiftoriens perfans nous ont 

 confervées , & que nous fupprimerons ici : il nous 

 fuffira de dire que le nom de fchatreingi ou fchatrak y 

 qu'on lui donna , fignifie le jeu de fchach ou du roi ; 

 les Grecs en firent celui de \atrikion ; & les Efpa- 

 gnols , à qui les Arabes l'ont porté , l'ont changé en 

 celui à'axedres, ou al xadres. 



Les Latins le nommèrent fcaccorum ludus, d'où eft 

 venu l'italien fcacchi. Nos pères s'éloignent moins de 

 la prononciation orientale, en le nommant le jeu des 

 échecs, c'eft-à-dire du roi. S chah en perfan ,fchek en 

 arabe , lignifient roi ou feigneur. On conferva le ter- 

 me d'échec , que l'on employé pour avertir le roi en- 

 nemi de fe garantir du danger auquel il eft expofé : 

 celui d'échec & mat vient du terme perfan fchakmat 9 

 qui veut dire le roi ejl pris ; & c'eft la formule ufitée 

 pour avertir le roi ennemi qu'il ne peut plus efpérer 

 de fecours» 



Les noms de plufieurs pièces de ce jeu ne fignifient 

 rien de raifonnable que dans les langues de l'Orient. 

 La féconde pièce des échecs, après le roi , eft nommée 

 aujourd'hui reine ou dame; mais elle n'a pas toujours 

 porté ce nom : dans des vers latins du xij. fiecle elle 

 eft appellée fercia. Nos vieux poëtes françois, Comme 

 l'auteur du roman de la rofe , nomment cette pièce 

 jierce , fierche, & ferge, noms corrompus du latin fer- 

 cia, qui lui-même vient du perfan fer^ , qui eft en 

 Perfe le nom de cette pièce , & fignifie un miniflrc 

 d'état, un vijir. 



Le goût dans lequel on étoit de moralifer toutes 

 fortes de fujets dans les xij. & xiij. fiecles , fit regar- 

 der le jeu des échecs comme une image de la vie hu- 

 maine. Dans ces écrits on compare les différentes 

 conditions avec les pieees du jeu des échecs; & l'on 



