S>C de ne pas tomber ou dans VEclectifme , ou dans le 

 Scepticifme. 



Il ne faut pas confondre VEclectifme avec le Sin- 

 crétifme. Le fincrétifte eft un véritable fectaire ; il 

 s'eft enrôlé fous des étendarts dont il n'ofe prefque 

 pas s'écarter. Il a un chef dont il porte le nom : Ce 

 fera , fi l'on veut , ou Platon , ou Ariftote , ou Def- 

 cartes, ou Newton; il n'importe. La feule liberté 

 qu'il fe foit refervée , c'eft de modifier les fentimens 

 de fon maître , de re (Terrer ou d'étendre les idées 

 qu'il en a reçues , d'en emprunter quelques autres 

 d'ailleurs , & d'étayer le fyftème quand il menace 

 ruine. Si vous imaginez un pauvre infolent qui , mé- 

 content des haillons dont il eft couvert, fe jette fur 

 les paffans les mieux vêtus , arrache à l'un fa cafa- 

 que , à l'autre fon manteau , & fe fait de ces dé- 

 pouilles un ajuftement bifarre de toute couleur & 

 de toute pièce , vous aurez un emblème aflez exact, 

 du fincrétifte. Luther , cet homme que j'appellerois 

 volontiers , magnus autoritatis contemptor oforque, fut 

 un vrai fincrétifte en matière de religion. Refte à 

 favoir fi le Sincrétifme en ce genre eft une action 

 vertueufeouim crime, & s'il eft prudent d'abandon- 

 ner indiftinctement les objets de la raifon & de la foi 

 au jugement de tout efprit. 



Le Sincrétifme eft tout au plus un apprentiftage de 

 VEcleciifme.Ca.rdan & Jordanus Brunus n'allèrent pas 

 plus loin ; fi l'un avoit été plus fenfé , & l'autre plus 

 hardi , ils auroient été les fondateurs de VEclectifme 

 moderne. Le chancelier Bacon eut cet honneur , 

 parce qu'il fentit & qu'il ofa fe dire à lui-même , que 

 la nature ne lui avoit pas été plus ingrate qu'à So- 

 crate , Epicure , Démocrite , & qu'elle lui avoit auffi. 

 donné une tête. Rien n'eft fi commun que des Sin- 

 crétiftes ; rien n'eft fi rare que des Eclectiques. Ce- 

 lui qui reçoit le fyftème d'un autre éclectique , perd 

 aufti-tôt le titre d'éclectique. Il a paru de tems en tems 

 quelques vrais éclectiques ; mais le nombre n'en a 

 jamais été affez grand pour former une fecte ; & je 

 puis affûrer que dans la multitude des philosophes 

 qui ont porté ce nom , à peine en comptera-t-on 

 cinq ou fix qui l'ayent mérité. Voye^_ les artic. Aris- 

 totélisme, Platonisme, Epicuréisme, Ba- 

 conisme, &c 



L'écleclique ne raflemble point au hafard des vé- 

 rités ; il ne les laifle point ifolées ; il s'opiniâtre bien 

 moins encore à les faire quadrer à quelque plan dé- 

 terminé ; lorfqu'il a examiné & admis un principe , 

 la proportion dont il s'occupe immédiatement après, 

 ou fe lie évidemment avec ce principe, ou ne s'y 

 lie point du tout, ou lui eft oppofée. Dans le pre- 

 mier cas , il la regarde comme vraie ; dans le fé- 

 cond , il fufpend fon jugement jufqu'à ce que des no- 

 tions intermédiaires qui féparent la propofition qu'il 

 examine du principe qu'il a admis , lui démontrent 

 fa liaifon ou fon oppolition avec ce principe : dans 

 le dernier cas, il la rejette comme faufle. Voilà la 

 méthode de l'éclectique. C'eft ainfi qu'il parvient à 

 former un tout folide , qui eft proprement fon ouvra- 

 ge , d'un grand nombre de parties qu'il a raffemblées 

 & qui appartiennent à d'autres ; d'où l'on voit que 

 Defcartes , parmi les modernes , fut un grand éclec- 

 tique. 



VEclectifme qui avoit été la philofophie des bons 

 efprits depuis la naiftance du monde , ne forma une 

 fecte & n'eut un nom que vers la fin du fécond fie- 

 cle & le commencement du troifieme. La feule rai- 

 fon qu'on en puifle apporter; c'eft que jufqu'alors 

 les fe&es s étoient, pour ainfi dire, fuccédées ou 

 foufFertes , & que VEclectifme ne pouvoit guère for- 

 tir que de leur conflit : ce qui arriva , lorfque la re- 

 ligion chrétienne commença à les allarmer toutes 

 par la rapidité de fes progrès , & à les révolter par 

 une intolérance qui n'avoit point encore d'exemple. 



ECL 271 



Jufqu'alors on avoit été pyrrhonien, fceptîque, cy- 

 nique , ftoïcien , platonicien , épicurien , fans con- 

 férence. Quelle fenfation ne dut point produire au 

 milieu de ces tranquilles philofophes , une nouvelle 

 école qui établiflbit pour premier principe , qu'hors 

 de fon iein il n'y avoit ni probité dans ce monde , 

 m falut^ dans l'autre ; parce que fa morale étoit la 

 feule véritable morale , & que fon Dieu étoit le feui 

 vrai Dieu ! Le foulevement des prêtres , du peuple , 

 & des philofophes , auroit été général , fans un pe- 

 tit nombre d'hommes froids , tels qu'il s'en trouve 

 toujours dans les fociétés, qui demeurent long-tems 

 fpectateurs indifférens , qui écoutent , qui pefent 

 qui n'appartiennent à aucun parti , & qui finuTent 

 parfe faire un fyftème conciliateur, auquel ils fe fla- 

 tent que le grand nombre reviendra. 



Telle fut à peu-près l'origine de VEclectifme. Mais 

 par quel travers inconcevable arriva -t-il, qu'en 

 partant d'un principe aufil fage que celui de recueil- 

 lir de tous les philofophes , tros, rutulus-ve fuat , ce 

 qu'on y trouverait de plus Conforme à la raifon , on. 

 négligea tout ce qu'il falloit choifir, on choifit tout 

 ce qu'il falloit négliger, & l'on forma le fyftème 

 d'extravagances le plus monftrueux qu'on puiffe 

 imaginer ; fyftème qui dura plus de quatre cents ans „ 

 qui acheva d'inonder la furface de la terre de prati- 

 ques fuperftitieufes , & dont il eft refté des traces qu'- 

 on remarquera peut-être éternellement dans les pré- 

 jugés populaires de prefque toutes les nations. C'eft 

 ce phénomène fingulier que nous allons développer. 

 Tableau général de la philofophie écleclique. 



La philofophie éclectique , qu'on appelle, aufli le 

 Platonifme réformé & la philofophie alexandrine , prit 

 naiffance à Alexandrie en Egypte , c'eft - à - dire au 

 centre des fuperftitions. Ce ne fut d'abord qu'un fin- 

 crétifme de pratiques religieufes, adopté par les prê- 

 tres de l'Egypte, qui n'étant pas moins crédules fous 

 le règne de Tibère qu'au tems d'Hérodote , parce 

 que le caractère d'efprit qu'on tient du climat chan- 

 ge difficilement , avoient toujours l'ambition de pof- 

 féder le fyftème d'extravagances le plus complet qu'il 

 y eût en ce genre. Ce ftncrétifme pafla de-là dans la 

 morale , & dans les autres parties de la philofophie. 

 Les philofophes affez éclaires pour fentir le foible des 

 différens fyftèmes anciens , mais trop timides pour les 

 abandonner , s'occupèrent feulement à les réformer 

 fur les découvertes du jour , ou plutôt à les défigurer 

 fur les préjugés courans : c'eft ce qu'on appella plato- 

 nifer ,pythagorifer, &c. 



Cependant le Chriftianifme s'étendoit ; les dieux 

 du Paganifme étoient décriés ; la morale des phi- 

 lofophes devenoit fufpedte ; le peuple fe rendoit en 

 foule dans les aflembîées de la religion nouvelle ; les 

 difciples même de Platon & d'Ariftote s'y lahToient 

 quelquefois entraîner ; les philofophes fincrétiftes 

 s'en lcandaliferent , leurs yeux fe tournèrent avec 

 indignation & jaloufie, fur la caufe d'une révolu- 

 tion, qui rendoit leurs écoles moins fréquentées; 

 un intérêt commun les réunit avec les prêtres du 

 Paganifme , dont les temples étoient de jour en joui- 

 plus deferts ; ils écrivirent d'abord contre la per- 

 fonne de Jefus-Chrift , fa vie , fes mœurs , fa doc- 

 trine , & fes miracles ; mais dans cette ligue géné- 

 rale , chacun fe fervit des principes qui lui étoient 

 propres : l'un accordoit ce que l'autre nioit ; & les 

 Chrétiens avoient beau jeu pour mettre les philo- 

 fophes en contradiction les uns avec les autres , & 

 les divifer ; ce qui ne manqua pas d'arriver ; les ob- 

 jets purement philofophiques furent alors entière- 

 ment abandonnés ; tous les efprits fe jetterent du 

 côté des matières théologiques ;une guerre inteftine 

 s'alluma dans le fein de la Philofophie ; le Chriftia- 

 nifme ne fut pas plus tranquille au - dedans de lui- 

 même ; une fureur d'appliquer les notions de la Phi' 



