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ce qui fait grande pitié à un philofophe , c'eft un 

 éclectique tel que Porphyre , qui en eft réduit à ces 

 extrémités. Cependant les éclectiques réunirent par 

 ces voies obliques à en impofer aux Chrétiens , & 

 à obtenir du gouvernement un peu plus de liberté ; 

 l'Eglife même ne balança pas à élever à la dignité de 

 l'épifcopat Synefius , qui reconnoiflbit ouvertement 

 la célèbre Hypatia pour fa maîtreffe en philofophie ; 

 en un mot il y eut un tems où les Eclectiques étoient 

 prefque parvenus à fe faire palfer pour Chrétiens , 

 & où les Chrétiens n'étoient pas éloignés de s'a- 

 vouer Eclectiques. C'étoit alors que S. Auguftin di- 

 foit des Philofophes : Si hanc vita.ni Mi Philofophi rur- 

 J'us agerc potuijfent, vidèrent profeclb cujus autoritate fa- 

 ci li us confuleretur hominibus , & paucis mutatis verbis, 

 Chrifiani fièrent ,Jicut plerique recentiorum nojlrorum- 

 que temporum Platonici fecerunt. L'illufion dura d'au- 

 tant plus long- tems, que les Eclectiques, preffés par 

 les Chrétiens , & s'enveloppant dans les diftin&ions 

 d'une métaphyfique très-fubtile à laquelle ils étoient 

 rompus , rien n'était plus difficile que de les faire 

 entrer entièrement dans l'Eglife , ou que de les en 

 tenir évidemment féparés ; ils avoient tellement 

 quinteffencié la théologie payenne, que profternés 

 aux piés des idoles , on ne pouvoit les convaincre 

 d'idolâtrie ; il n'y avoit rien à quoi ils ne fifient face 

 avec leurs émanations. Etoient-ils matérialiftes ? ne 

 l'étoient-ils pas ? C'eft ce qui n'eft pas même aujour- 

 d'hui trop facile à décider. Y a - 1 - il quelque chofe 

 de plus voifin de la monade de Léibnitz , que les 

 petites fpheres intelligentes, qu'ils appelloientjK^- 



ges : voovfxîvat tuvyyiç Trarpcmv vow<ri «.al avlai , hovAaiç 

 dq/ùîyxlctcrt Kivoù[Aivcti «V* vowai : Intelleclœ yunges à 

 pâtre , inteUigunt & ipfee , conjiliis ineffabilibus motœ , 

 ut inteUigant. Voilà le fymbole des élémens des 

 êtres , félon les Eclectiques ; voilà ce dont tout eft 

 compofé , & le monde intelligible , & le monde fen- 

 lible , & les efprits créés , & les corps. La définition 

 qu'ils donnent de la mort , a tant de liaifon avec le 

 fyftème de l'harmonie préétablie de Léibnitz , que 

 M. Brucker n'a pu fe difpenfer d'en convenir. Plotin 

 dit: V homme meurt , ou Vame fe fépare du corps , 

 quand il ny a plus de force dajis Came qui V 'attache au 

 corps ; & cet inftant arrive , perditd harmoniâ quam 

 olim habens , habebat & anima. Et M. Brucker ajou- 

 te : en vero harmoniam prœjiabilitam inter animam & 

 corpus jam Plotino ex parte notam. 



On fera d'autant moins furpris de ces reffemblan- 

 ces , qu'on connoîtra mieux la marche defordonnée 

 & les écarts du Génie poétique, de l'Enthoufiafme,de 

 la Métaphyfique,& de l'Efprit fyftématique. Qu'eft- 

 ce que le talent de la fiction dans un poëte , finon 

 l'art de trouver des caufes imaginaires à des effets 

 réels & donnés , ou des effets imaginaires à des cau- 

 fes réelles & données ? Quel eft l'effet de l'enthou- 

 fiafme dans l'homme qui en eft tranfporté , fi ce 

 n'eft de lui faire appercevoir entre des êtres éloignés 

 des rapports que perfonne n'y a jamais vus ni fup- 

 pofés ? Où ne peut point arriver un métaphyficien 

 qui , s'abandonnant entièrement à la méditation , 



philofophe qui pourfuit l'expli 

 phénomène de la nature à-travers un long enchaî- 

 nement de conjectures ? qui eft-ce qui connoît toute 

 l'immenfité du terrein que ces différens efprits ont 

 battu , la multitude infinie de fuppofitions fingulie- 

 res qu'ils ont faites ,,la foule d'idées qui fe font pré- 

 fentées à leur entendement , qu'ils ont comparées , 

 èt qu'ils fe font efforcés de lier. J'ai entendu racon- 

 ter plufieurs fois à un de nos premiers philofophes , 

 que s'étant occupé pendant long-tems d'un phéno- 

 mène de la nature , il avoit été conduit par une très- 

 longue fuite de conjectures , à une explication fyf- 

 Tome V % 



tématique de ce phénomène , fi extravagante & fi 

 compliquée , qu'il étoit demeuré convaincu (ju'au*- 

 cune tête humaine n'avoit jamais rien imaginé de 

 femblable. Il lui arriva cependant de retrouver dans 

 Ariftote précifément le même réfultat d'idées & de 

 réflexions , le même fyftème de déraifon. Si ces ren- 

 contres des Modernes avec les Anciens , des Poè- 

 tes tant anciens que modernes , avec les Philofo- 

 phes , & des Poètes & des Philofophes entre eux , 

 font déjà fi fréquentes , combien les exemples n'en 

 feroient-ils pas encore plus communs , fi nous n'a- 

 vions perdu aucune des productions de l'antiquité , 

 ou s'il y avoit en quelque endroit du monde un livre, 

 magique qu'on pût toujours confulter > & où toutes 

 les penfées des hommes allaffent fe graver au mo- 

 ment où elles exiftent dans l'entendement? La ref- 

 femblance des idées des Eclectiques avec celles de 

 Léibnitz , n'eft donc pas un phénomène qu'il faille 

 admettre fans précaution, ni rejetter fans examen ; 

 & la feule conféquence équitable qu'on en puifle ti- 

 rer , dans la fuppofition que cette reffemblance foit 

 réelle , c'eft que les hommes d'un fiecle ne différent 

 guère des hommes d'un autre fiecle , que les mêmef 

 circonftances amènent prefque nécessairement les 

 mêmes découvertes , & que ceux qui nous ont pré- 

 cédé avoient vu beaucoup plus de chofes , que nous 

 n'avons généralement de difpofition à le croire. 



Après ce tableau général de YEclectiJme , nous al- 

 lons donner un abrégé hiftorique de la vie & des 

 mœurs des principaux philofophes de cette fecte ; 

 d'où nous pafterons à l'expofition des points fonda- 

 mentaux de leur fyftème. 



Hijloire de l'Ecleclifme. 



La philofophie éclectique fut fans chef & fans nom 

 (à>d<paXoç zo} xwv^oç) juiqu'à Potamon d'Alexandrie. 

 L'hiftoire de ce Potamon eft fort brouillée ; on eft 

 très-incertain fur le tems où il parut ; on ne fait rien 

 de fa vie ; on fait très-peu de chofe de fa philofophie. 

 Trois auteurs en ont parlé , Diogene Laerce , Sui- 

 das , & Porphyre. Ce dernier dit , à l'occafion de 

 Plotin : Sa maijbn étoit pleine de jeunes garçons & de jeu- 

 nes filles. C étoient les enfans des citoyens les plus con- 

 Jîderés par leur naijfance & par leur fortune. Telle étoit 

 la confiance qu'ils avoient dans les lumières & la vertu 

 de ce philofophe, quils croy oient tous n'avoir rien de- 

 mieux à faire en mourant , que de lui recommander ce 

 qu'ils laiff oient au monde de plus cher; de ce nombre 

 étoit Potamon , qu'il fe plaifoit à entendre fur une phi- 

 lofophie dont il jettoit les fondemens , ou fur une philo- 

 Jophie qui conjïjle à fondre plufieurs fy filmes en un. (<T/o* 

 no] îVeAw'pioTO avTtù « o/x/a , 7rai JW xa/ 7rapd-tvw . Iv thto/ç 

 ttctj w o UoTafxav, «, rtiç <sratfev<Tia>ç tppovltÇiàv TToAAax/ç tv 



«.a} /-KTewrowTOff twpoao-atro); c'eft un logogriphe que ce 

 partage de Porphyre : de ce nombre (Jv t«to/?) étoit Po- 

 tamon. On ne fait fi cela fe rapporte aux pères ou 

 aux enfans. Si c'eft des pères qu'il faut entendre cet 

 endroit , Potamon étoit contemporain de Plotin. Si 

 c'eft des enfans, il étoit poftérieur à ce philofophe. 

 Le refte du partage ne préfente pas moins de diffi- 

 cultés : les uns lifent <&Q*xâxiç se xa) , qui ne préfente 

 prefqu'aucun fens ; d'autres , 7ioKxàxiç jÀv ou ttc-aa* 

 uç êV, que nous avons rendus par, qu'il fe plaifoit à 

 entendre fur une philofophie dont il jettoit les fondemens * 

 ou qui conjifie à fondre plufieurs fy filmes en un. Suidas 

 dit de fon Potamon , qu'il vécut avant & fous le règne. 

 d'Augiifie (<arp.o ko) un a. 'Avy «V* 5 )* En ce cas, ou cet 

 auteur s'eft trompé dans cette occafion , comme il 

 lui eft arrivé dans beaucoup d'autres ; ou le Pota- 

 mon dont il parle , n'eft pas le fondateur de la fecte 

 écleaique ; car Diogene Laerce dit de celui-ci ; 

 qu'il avoit tiré de chaque philofophie ce qui lui convenoit^ 

 qu'il en avoit formé fa philojophie, & que cet éclectifm© 

 étoit tout nouveau (tW* <wpo etiyv x«/ mKiXTixntiç eupe- 



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