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<* para-vra *ç izaç-nç t&>V àlùl&mtf); Voilà le paffage au- 

 quel il faut s'en tenir ; il l'emporte par la clarté fur 

 celui de Porphyre , & par l'autorité fur celui de Sui- 

 das. D'où il s'enfuit que Potamon naquit fous Ale- 

 xandre Severe, & que fa philofophie fe répandit fous 

 l'a fin du fécond fiecle & le commencement du troi- 

 fieme. En effet fi Yéckclifme étoit antérieur à ces tems, 

 comment feroit-il arrivé à Galien , à Sextus Empiri- 

 cus , à Plutarque fur-tout, qui a fait mention des fec- 

 îes les plus obfcures , de ne rien dire de celle-ci ? 



Potamon pouvoit avoir autant de fens qu'il en fal- 

 loir pour jetter les premiers fondemens de YEckclif- 

 me; mais il lui manquoit, & l'impartialité nécefTaire 

 pour faire un bon choix parmi les principes des au- 

 tres philofophes, & des qualités perfonnelles, telles 

 que î'enthoufiafme , l'éloquence , l'eijprit , &>même 

 un extérieur intéreffant, fans lefquelles onréuffit dif- 

 ficilement à s'attacher un grand nombre d'auditeurs. 

 Il avoit d'ailleurs pour le Platonifme, une prédilec- 

 tion incompatible avec fon fyûème ; il fe renfermoit 

 entièrement dans les matières purement philofophi- 

 ques ; & grâces aux querelles des Chrétiens & des 

 Payens , qui étoient alors plus violentes qu'elles ne 

 l'ont jamais été, les feules matières de religion étoient 

 à la mode. Telles furent les caufes principales de 

 l'obfcurité dans laquelle la philofophie de Potamon 

 tomba , & du peu de progrès qu'elle fît. 



Potamon foûtenoit , en Metaphyjlque , que nous 

 avons dans nos facultés intellectuelles , un moyen 

 fur de connoître la vérité ; & que l'évidence elt le 

 caractère difKnctif des chofes vraies ; en Phyjique , 

 qu'il y a deux principes de la production générale 

 des êtres ; l'un paffif , ou îa matière ; l'autre actif, 

 ou toute caufe efficiente qui la combine. Il diftin- 

 guoit dans les corps naturels , le lieu & les qualités ; 

 & il demandoit d'une fubitance , quelle qu'elle fût , 

 quelle en étoit la caufe , quels en étoient les élé- 

 mens , quelle étoit fa conftitution & fa forme , &c en 

 quel endroit elle avoit été produite. Il reduifoit tou- 

 te la morale à rendre la vie de l'homme la plus ver- 

 tueufe qu'il étoit pofîible ; ce qui, félon lui , excluoit 

 l'abus , mais non l'ufage des bi-ens & des plaifirs. 



Ammonius Saccas difcipîe & fuccefTeur de Pota- 

 mon , étoit d'Alexandrie. Il profeffa la philofophie 

 éclectique fous le règne de l'empereur Commode. 

 Son éducation fut chrétienne ; mais un goût décidé 

 pour la philofophie régnante , ne tarda pas à l'en- 

 traîner dans les écoles du paganifme. A peine eut-il 

 reçu les premières leçons à'Ecleclifme , qu'il fentit 

 qu'une religion telle que la fienne , étoit incompatible 

 avec ce fyitème. En effet , le Chriftianifme ne fouf- 

 fre aucune exception. Rejetter un de fes dogmes, 

 c'eft n'en admettre aucun. Ammonius apoftana , & 

 revint à la religion autorifée par les lois , ce qu'ils 

 appelloient thV ko]* vl^g <®o*.nticiv , c'efl-à-dire qu'à 

 parler exactement il n'en avoit point ; car celui à qui 

 l'on demande quelle efi fa religion , & qui répond, la 

 religion du prince, fe montre plus courtifan que reli- 

 gieux. Ammonius l'éclectique n'écrivit point, ce qui 

 le diftingue de l'Ammonius d'Eufebe. Il impofa à fes 

 difciples un profond filence fur la nature & l'objet 

 de fes leçons. Il craignit que les difputes , qui ne man- 

 queraient pas de s'élever entre fes difciples & les au- 

 tres philofophes, n'augmentaffent le mépris de la Phi- 

 lofophie & le fcandale des petits efprits ; ce qui elt très- 

 conforme à ce que nous liions de lui dans Hieroclès : 

 Cum haUenus magnœ inter platonicos & arijlotelicos , cce- 

 terofque philofophos exjlitijfent contentiones , quorum in- 

 fania eb ufque erat provecla , ut fcripta quoque pmupto- 

 rum fuorum depravarent , quo magis viros hos inter Je 

 pugnantes Jîjierent, œjîu quodam raptus ad philofophiam 

 Ammonius 9 vir StoS'iJ'aiiJûç , rejeclis , quce philo fophiœ 

 contemtui erant & opprobrio, opinionum dijjentionibus } 



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perpurgatifque & refeclis , quce utrjnque excreveram nu- 

 gis , in pœcipuis quibufque & maxime neceffariis dog- 

 matibus concordem ejfe Platonis & Arijlotelis philofo- 

 phiam demonfl ravit 9 Jicque philofophiam à contentioni- 

 bus liberam fuis difcïpulis tradidit. Ammonius dit donc 

 à fes difciples : « Commençons par nous féparer de 

 » ces auditeurs oififs , dont nous n'avons aucun fe- 

 » cours à attendre dans la recherche de la vérité; ils 

 » fe font amufés allée long tems aux dépens d'Arif- 

 » tote & de Platon; méditons dans le filence Ces pré- 

 » cepteurs du genre humain. Attachons-nous parti» 

 » culierement à ce qui peut étendre l'efprit , purifier 

 » l'ame , élever l'homme au-deifus de fa condition , 

 » & l'approcher des immortels. Que ces fources fé- 

 condes de doctrine , ne nous faffent ni méprifer ni 

 » négliger celles oit nous efpérerions de puifer enco- 

 » re une feule goutte d'inftruction folide. Tout ce 

 » que les hommes ont produit de bon , nous appar- 

 » tient. Si la fecte intolérante qui nous perfecute au» 

 » jourd'hui , peut nous procurer quelques lumières 

 » fur Dieu , fur l'origine du monde , fur l'ame , fur 

 » fa condition préfente , fur fon état à venir , fur le* 

 » bien, fur le mal moral, profitons-en. Aurions-nous 

 » la mauvaife honte de rejetter des principes qui ten- 

 » droient à nous rendre meilleurs , parce qu'ils fe- 

 >> roient renfermés dans les livres de nos ennemis > 

 » Mais avant tout, engageons-nous à ne révéler no- 

 » tre philofophie , à ces hommes que le torrent de la 

 » fuperftition nouvelle entraîne , que quand ils feront 

 » capables d'en profiter. Que le ferment en foit fait 

 » à la face du ciel ». Cette philofophie conciliatrice, 

 paifible & fecrette , qui s'impofoit un filence rigou- 

 reux , & qui étoit toujours dilpofée à écouter & à 

 s'inflruire , plut beaucoup aux hommes fenfés. Elle 

 fut auffi favorifée par le gouvernement , qui ne de- 

 mandoit pas mieux de voir les efprits fe porter de ce 

 côté : non qu'il fe fouciât beaucoup que telle fecte 

 prévalût fur telle autre , mais il n'ignoroit pas que 

 tous ceux qui entroient dans l'école d'Ammonius, 

 étoient perdus pour celle de Jefus-Chrift. Ammonius 

 eut un grand nombre de difciples. Ils gardèrent , du 

 moins pendant la vie de leur maître , un filence fi 

 religieux fur fa doctrine, que nous n'en parlerions que 

 par conjecture. Cependant Ammonius s'étant propo- 

 fé de donner à YEcleclifme toute la faveur pofTible , il 

 eft certain qu'il eut de l'indulgence pour le goût do- 

 minant de fon tems, & que fes leçons furent mêlées dé 

 théologie & de philofophie. Ce mélange monftrueux 

 produifit dans la fuite les plus mauvais effets. UEclec* 

 tifme dégénéra , fous les fucceffeurs d'Ammonius, en 

 une théurgie abominable. Ce ne fut plus qu'un rituel 

 extravagant d'exorcifmes , d'incantations , d'évoca- 

 tions & d'opérations nocturnes, fuperftitieufes , foû- 

 terraines & magiques ; & fes difciples reffemblerent 

 moins à des philofophes qu'à des forciers. 



Denis Longin , ce rhéteur célèbre de qui nous 

 avons un traité du fublime , fut un des philofophes 

 de l'école d'Ammonius. Longin voyagea ; les voya- 

 ges étoient beaucoup félon l'efprit de la fecte éclec- 

 tique. Il conféra avec les orateurs, les philofophes, 

 les grammairiens, & tous ceux, qui, de fon tems, 

 avoient quelque réputation dans les lettres. Il eût 

 paffé pour un grand philofophe , s'il n'eût pas été le 

 premier philologue du monde : mais il excella telle- 

 ment dans les lettres , qu'on ne parla point de lui 

 comme philofophe. Eunapius nous le donne encore 

 comme un homme profondément verfr' dans l'hif- 

 toire. Il l'appelle fiiCxiod-nxw rtm t^v^w 9 bibliothè- 

 que vivante, éloge qu'on a donné depuis à tant d'au- 

 tres. Il eut pour difciples Porphyre & Zénobie reine 

 d'Orient. L'honneur d'enfeigner la philofophie & les 

 lettres à une reine, lui coûta la vie. Zénobie , feule 

 maîtreffe du throne des Palmiréniens , après le meur- 

 tre d'Edenathe fon mari , envahit l'Egypte & quel- 



