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faites provinces de l'empire. Aurélien marcha contre 

 elle, la vainquit, & la fit prifonniere. Longin foup- 

 •çonné d'avoir mal corneille Zénobie , fut condamné 

 à mort par l'empereur. Il apprit l'ordre de fon fup- 

 plice avec fermeté , & il employa l'art dans lequel il 

 excelloit, à relever le courage de fes complices -, & 

 à les détacher de la vie. Il avoit beaucoup écrit; les 

 fragmens qui nous relient de fon traité du fublime , 

 fuffifent pour nous montrer quelle étoit la trempe de 

 fon efprit. 



Herennius & Origene font les deux éclectiques de 

 l'école d'Ammonius , que l'hiftoire de la fecte nous 

 offre immédiatement après Longin. Nous ne favons 

 d'Herennius qu'une chofe , c'elt qu'il viola le pre- 

 mier le fecret qu'il avoit juré à Ammonius , & qu'il 

 entraîna par fon exemple Origene & Plotin à divul- 

 guer la philofophie éclectique. Cet Origene nefl 

 point celui des Chrétiens* L'éclectique mourut âgé 

 de foixante-dix ans , peu de tems avant la fin du rè- 

 gne des empereurs Gallus & Volufiem ^ . 



Voici un des plus célèbres défenfeurs de l'école 

 Ammonienne, c'elt Plotin ; Porphyre fon condifciple 

 & fon ami nous a lahTé fa vie. Mais quel fond peut- 

 on faire fur le récit d'un homme qui s'étoit propofé 

 de mettre Plotin en parallèle avec Jefus-Chrift ; & 

 €[ui étoit affez peu philofophe pour s'imaginer qu'il 

 les placerait de niveau dans la mémoire des hom- 

 snes 5 en attribuant des miracles à Plotin ? Si l'on r en- 

 doit juftice à Porphyre fur cette miférable fuperche- 

 rie , loin d'ajouter foi aux miracles de Plotin , on re- 

 garderoit fon hiftorieii , malgré toute la violence 

 avec laquelle on fait qu'il s'ell déchaîné contre la 

 religion chrétienne , comme peu convaincu de la 

 fauffeté des miracles de Jefus-Chrift. Plotin naquit 

 dans l'une des deux Lycopolis d'Egypte, la treiziè- 

 me année du règne d'Alexandre Severe , & fe livra 

 à l'étude de la philofophie à l'âge de vingt-huit ans. 

 Il fuivit les maîtres les plus célèbres d'Alexandrie ; 

 mais il fortit chagrin de leurs écoles, C'étoit un 

 homme mélancholique & fuperititieux ; & comme 

 les philofophes qu'il avoit écoutés , faifoient aflez 

 peu de cas des myfteres de fon pays , il les regarda 

 comme des gens qui promettoient la fagefTe fans la 

 poffeder. Le dégoût de leurs principes , le conduilît 

 dans l'école d'Ammonius. A peine eut -il entendu 

 celui - ci differter du grand principe & de fes émana- 

 lions, qu'il s'écria : voilà V homme- que je cher chois. Il 

 étudia fous Ammonius pendant onze ans. Il ne fe dé- 

 termina à quitter fon école, que pour parcourir l'In- 

 de & la Perfe , & s'inftruire plus à fond des rêveries 

 myftiques & des opérations théurgiques des Mages 

 & des Gymnofophiftes ; car il prenoit ces chofes 

 pour la feule véritable fcience. Une circonftance 

 qu'il regarda comme favorable à fon deffein , ce fut 

 le départ de l'empereur Gordien pour fon expédi- 

 tion contre les Parthes : mais Gordien fut tué dans la 

 Méfopotamie , & notre philofophe rifqua pluneurs 

 fois de perdre la vie avant que d'avoir regagné An- 

 tioche. Il pafTa d'Antioche à Rome ; il avoit alors 

 quarante ans ; il fe trouvoit fur un grand théâtre ; 

 rien ne l'emp échoit de s'y montrer, que le ferment 

 qu'il avoit fait à Ammonius ; l'indifcrétion d'Heren- 

 nius leva cet obftacie ; Plotin fe croyant dégagé de 

 ion ferment par le parjure d'Herennius , profeffa pu- 

 bliquement YEclectifme pendant dix ans , mais feule- 

 ment de vive voix , fans rien dicter. On l'interro- 

 geoit, & ilrépondoit. Cette manière de philofopher 

 devenant de jour en jour plus bruiante , par les dif- 

 putes qu'elle excitoit entre fes difciples , & plus fa- 

 tigante pour lui par la néceffité oîi il fe trouvoit à 

 chaque infiant de répondre aux mêmes queftions , 

 il prit le parti d'écrire. Il commença la première an- 

 née de Galien ; & la dixième il avoit compofé vingt 

 & un ouvrages fur différens fujets. On ne fe les 

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procuroit pas facilement : pour côriferver enco- 

 re quelques vertiges de la dïfcipline philofophique 

 d'Ammonius , on ne les communiquait qu'à des élè- 

 ves bien éprouvés , qu'aux éclectiques d'un jugement 

 fain & d'un âge avancé. C'etoit, comme on le ver- 

 ra dans la fuite , tout ce que la Métaphyfiqiîe peut 

 avoir de plus entortillé Se de plus obfcur, la Diale- 

 ctique de plus fubtil & de plus ardu , un peu de mo- 

 rale , & beaucoup de fanatifme & de théurgie. Mais 

 s'il y avoit peu de danger à lire Plotin , il y en avoit 

 beaucoup à l'entendre. La préfence d'un auditoire 

 nombreux élevoit fon efprit ; fa bile s'enflammoit ; 

 il voyoit en grand ; on fe laiffoit infenfiblement en- 

 traîner & féduire par là force des idées & des ima- 

 ges qu'il déployoit én abondance ; on partageoît 

 fon enthouiiafme ; & comme l'on jugeoit de la vé- 

 rité & de la beauté de ce qu'on venoit d'entendre 

 par la violence de l'émotion qu'on en avoit éprou- 

 vé , on s'en retournoit convaincu que Plotin étoit 

 le premier homme du monde ; & en effet c'étoit une 

 tête de la trempe de celle de nos Cardans , de nos 

 Kircher, de nos Malbranches, de ces hommes moins 

 utiles que rares : Quorum ingenium miro drdore in- 

 fammatum , & nefeio quâ ambitione ducium , fe fe ju->- 

 dicii habenis coerceri cigre fert & indignatur j qui objeC" 

 torurn magnitudine capti & abrepti fibi fœpe ipfi nonfuni 

 pmfentes ; ex horum numéro qui non quid dicant fen- 

 tiantve perpendunt,fed cogitationum vividiffimarum fer- 

 tiliffïmarumque fiuctibus obvoluti, amplecluntur , quid~ 

 quid œfuanti imaginations occurrit altum ,fingulare & 

 abaliis diverfumffundamento fulciatur aiiquo vel nullop 

 ditmmodo mentibus aliorum attonitis ojferatur aliquid 

 portentojurh & énorme. Voilà ce que Plotin pofledoit 

 dans un degré furprenant ; fa figure d'ailleurs étoit 

 impofante & noble. Tous les mouvemens de font 

 ame venoient fe peindre fur fon vifage ; & lorfqu'iï 

 parloit, il s'échappoit de fon regard, de fon gerce * 

 de fon action & de toute fa perfonrte, une perfuafion 

 dont il étoit difficile de fe défendre , fur-tout quand 

 on appôrtoit de fon côté quelque difpofîtion natu- 

 relle à renthoufiafme. C'elt ce qui arriva à un cer* 

 tain Rogatien; les difeours de Plotin lui échauffèrent 

 tellement la tête , qu'il abandonna le foin de fes af- 

 faires , chaffa fes domeftiques , méprifa des dignités 

 auxquelles il étoit déligné , & tomba dans une mife- 

 re affreufe , mais au milieu de laquelle il eut le bon- 

 heur de conferver fa frénéfie. 



Avec des qualités telles que celles que l'hiitoire 

 accorde à Plotin , on ne manque pas de difciples j 

 a'uffi. en eut-il beaucoup , parmi lefquels on nomme 

 quelques femmes. Ses vertus lui méritèrent la confi- 

 dération des citoyens les plus diftingués ; ils lui con- 

 fièrent en mourant la fortune & l'éducation de leurs 

 enfans. Pendant les vingt-fix ans qu'il vécut à Ro- 

 me, il fut l'arbitre d'un grand nombre de différends,' 

 qu'il termina avec tant d'équité , que ceux -mêmes 

 qu'il avoit condamnés devinrent fes amis. 11 fut ho- 

 noré des grands. L'empereur Galien & fa femme Sa- 

 lonine en firent un cas particulier. Il ne leur deman- 

 da jamais qu'une grâce , qu'il n'obtint pas; c'étoit la 

 fouveraineté d'une petite ville de la Campanie, qui 

 avoit été ruinée , & du petit territoire qui en dépen- 

 doit. La ville devoit s'appeller Platonopolis ou la ville 

 de Platon. Plotin s'engageoit à s'y renfermer avec fes 

 amis , & à y réalifer la république de ce philofophe i 

 mais il arriva alors ce qui arriveroit encore aujour- 

 d'hui ; les courtifans tournèrent ce projet en ridicu- 

 le , traduifirent Plotin comme une efpece de fou , en 

 dégoûtèrent l'empereur , & empêchèrent qu'une ex- 

 périence très-intéreffante ne fût tentée. 



Ce philofophe vivoit durement, ainfi qu'il conve- 

 Boit à un homme qui regardoit ce monde comme le 

 lieu de fon exil , & fon corps comme la prifon de fon 

 ame } il profeffoit la philofopliie fans relâche ; il abu* 



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