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C'efl ici qu'il importe fur -tout de fuivre une règle 

 de critique , qui dans une infinité d'autres conjonc- 

 tures conduiroit à la vérité plus fûrement qu'aucun 

 témoignage ; c'efl de lahTer à l'écart ce que les au- 

 teurs ont écrit d'après leurs parlions & leurs préju- 

 gés, & d'examiner d'après notre propre expérience 

 ce qui efl vraisemblable. Pour juger avec indulgen- 

 ce ou avec févérité du goût effréné de Julien pour 

 les cérémonies du Paganifme on de la Théurgie , ce 

 n'eft point avec les yeux de notre fiecle qu'il faut 

 confidérer ces objets ; mais il faut fe tranfporter au 

 tems de cet empereur , & au milieu d'une foule de 

 grands hommes, tous entêtés de ces docfrines fu- 

 perflitieufes ; fe fonder foi-même , & voir fans par- 

 tialité dans le fond de fon cœur , fi l'on eût été plus 

 fage que lui. On craignit de bonne heure qu'il n'a- 

 bandonnât la Religion chrétienne ; mais l'on étoit 

 bien éloigné de prévoir que la médiocrité de fes maî- 

 tres occafionneroit infailliblement fon apoflafie. En 

 effet , lorfque l'exercice affidu de fes talens naturels 

 l'eut mis au-deffus de fes inflitufeurs , la curiofité le 

 porta dans les écoles des philofophes. Ses maîtres 

 fatigués d'un difciple qui les embarraffoit , ne répon- 

 dirent pas avec alfez de fcrupule à la confiance de 

 Confiance. Il fréquenta à Nicomédie ce Libanius 

 avec lequel l'empereur avoit fi expreffément défen- 

 du qu'il ne s'entretînt , & qui fe plaignoit fi amère- 

 ment d'une défenfe qui ne lui permettoit pas , difoit- 

 il , de répandre un feul grain de bonne femençe dans 

 un terrein précieux dont on abandonnait la culture 

 à un mif érable rhéteur , parce qu'il avoit le talent fi 

 petit & fi commun de médire des dieux. Les difputes 

 des Catholiques entr'eux & avec les Ariens, ache- 

 vèrent d'étouffer dans fon cœur le peu de chriflia- 

 nifme que les leçons de Libanius n'en avoient point 

 arraché. Il vit le philofophe Maxime. On prétend 

 que l'empereur n'ignora pas ces démarches inconsi- 

 dérées ; mais que les qualités fupérieures de julien 

 commençant à l'inquietter, il imagina, par un pref- 

 fentiment qui n'étoit que trop jufle , que pour la 

 tranquillité de l'empire & pour la fienne propre , il 

 valoit mieux que cet efprit ambitieux fe tournât du 

 côté des Lettres & de la Philofophie , que du côté 

 du gouvernement & des affaires publiques. Julien 

 embraffa YEcleclifme. Comment fe feroit-il garanti de 

 l'enthoufiafme avec un tempérament bilieux & mé- 

 lancolique , un caractère impétueux & bouiitant» 

 ck l'imagination la plus prompte & la plus ardente ? 

 Comment auroit-il fenti toutes les puérilités de la 

 Theurgie & de la Divination , tandis que les facrifî- 

 ces , les évocations , & tous les prefliges de ces efpe- 

 ces de doctrines , ne ceffoient de lui promettre la 

 fouveraineté ? Il cft. bien difficile de rejetter en dou- 

 te les principes d'un art qui nous appelle à l'empire ; 



ceux qui méditeront un peu profondément fur le 

 caraûere de Julien , fur celui de fes ennemis, fur les 

 conjonctures dans lefquelles il fe trouvoit, fur les 

 hommes qui l'enyironnoient , feront peut-être plus 

 ctonnés de fa tolérance que de fa fuperflition. Malgré 

 la fureur du Paganifme dont il étoit poffédé , il ne 

 répandit pas une goutte de fang chrétien ; & il fe- 

 roit à couvert de tout reproche , fi pour un prince 

 qui commande à des hommes qui penfent autrement 

 que lui en matière de religion , c'étoit affez que de 

 n'en faire mourir aucun. Les Chrétiens demandoient 

 à Julien un entier exercice de leur religion , la li- 

 berté de leurs alfemblées & de leurs écoles , la par- 

 ticipation à tous les honneurs de la fociété , dont ils 

 étoient des membres utiles & fidèles ; & en cela ils 

 avoient jufle raifon. Les Chrétiens n'exigeoient 

 point de lui qu'il contraignît par la force lesPayens 

 à renoncer aux faux dieux , ils n'avoient garde de 

 lui en accorder le droit : ils lui reprochoient au con- 

 traire , finon la violence , du moins les voies indi- 



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re&es & fourdes dont il fe fervoit pour déterminer 

 les Chrétiens à renoncer à Jefus-Chrifl. Abandonne^ 

 à elle-même , lui difoient-ils , l'œuvre de Dieu : les lois 

 de notre Eglife ne font point les lois de l'empire , ni les 

 lois de V empire les lois de notre Eglife. Puni£[e\-nous, 

 s'il nous arrive jamais d'enfreindre celles-là; mais n'im- 

 pofii à nos confidences aucun joug. Mette{ - vous à la 

 place d'un de vos fiujets payens, & fuppofe^ à votre place 

 un prince chrétien : que penferie^-vous de lui , s'il em- 

 ployoït toutes les refifources de la politique pour vous at- 

 tirer dans nos temples ? Fous en faites trop , fi l'équité 

 ne vous autorife pas; vous n'en faites pas affe^,fivous 

 ave^ pour vous cette autorité. Quoi qu'il en foit , fi 

 Julien eût réfléchi fur ce qui lui étoit arrivé à lui- 

 même , il eût été convaincu qu'au - lieu d'interdire 

 l'étude aux Chrétiens , il n'avoit rien de mieux à 

 faire que de leur ouvrir les écoles de YEcleclifme: ils, 

 y auroient été infailliblement attirés par l'extrême 

 conformité des principes de cette feûe avec les dog- 

 mes du Chriflianifme ; mais il ne lui fut pas donné 

 de tendre un piège fi dangereux à la Religion. La 

 Providence qui répandit cet efprit de ténèbres fur 

 fon ennemi, ne protégea pas le Chriflianifme d'une 

 manière moins frappante , lorfqu'elle fit fortir des 

 entrailles de la terre ces tourbillons de flammes qui 

 dévorèrent les Juifs qu'il empîoyoit à creufer lesfon- 

 demens de Jérufalem, dont il fe propofoit de relever 

 le temple & les murs. Julien trompé derechef dans 

 la malice de fes projets , confomma la prophétie 

 qu'il fe propofoit de rendre menfongere, & l'endur- 

 ciffement fut fa punition & celle de fes complices. 

 Il perfévera dans fon apoflafie ; les Juifs qu'il avoit 

 raffemblés, fe difperferent comme auparavant ; Am- 

 mien-Marcellin qui nous a tranfmis ce fait , n'abjura 

 point le paganifme ; & Dieu voulut.qu'un des mira- 

 cles les plus grands & les plus certains qui fe foient 

 jamais faits, qui met en défaut la malheureufe dia 7 

 ledlique des philofophes de nos jours , & qui remplit 

 de trouble leurs ames incrédules , ne convertît per- 

 fonne dans le tems où il fut opéré. On raconte de 

 cet empereur fuperilitieux , qu'affiliant un jour à 

 une évocation de démons , il fut tellement effrayé 

 à leur apparition , qu'il fit le figne de la croix , & 

 qu'auffi-tôt les démons s'évanoiiirent. Je demande- 

 rois volontiers à un chrétien s'il croit ce fait , ou 

 non : s'il le nie , je lui demanderai encore fi c'efl ou 

 parce qu'il ne croit point aux démons , ou parce 

 qu'il ne croit point à l'efficacité du figne de la croix , 

 ou parce qu'il ne croit point à l'efficacité des évoca- 

 tions ; mais il croit aux démons, il ne peut être alfez 

 convaincu de l'efficacité du figne de la croix ; & pour- 

 quoi douteroit-il de l'efficacité des évocations, tan- 

 dis que les livres faints lui en offrent plufieurs exem- 

 ples ? Il ne peut donc fe difpenfer d'admettre le fait 

 de Julien , & conféquemment la plupart des prodi- 

 ges de laThéurgie : & quelle raifon auroit-il de nier 

 ces prodiges ? J'avoue , pour moi, que je n'aceufe- 

 rois point un bon dialeûicien bien inflruit des faits , 

 de trop préfumer de fes forces , s'il s'engageoit avec 

 le pere Balthus de démontrer à l'auteur des oracles , 

 & à tous ceux qui penfent comme lui, qu'il faut ou 

 donner dans un pyrrhonifme général fur tous les 

 faits furnaturels , ou convenir de la vérité de plu- 

 fieurs opérations théurgiques. Nous ne nous éten- 

 drons pas davantage fur l'hifloire de Julien ; ce que 

 nous pourrions ajoûter d'intéreffant ,' feroit hors de 

 notre objet. Julien mourut à l'âge de trente -trois 

 ans. Il faut fe fou venir en lifant fon hifloire , qu'une 

 grande qualité naturelle prend le nom d'un grand 

 vice ou d'une grande vertu , félon le bon ou le mau- 

 vais ufage qu'on en a fait ; & qu'il n'appartient qu'- 

 aux hommes fans préjugés , fans intérêt & fans par- 

 tialité, de prononcer fur ces objets importans. 

 Eunape fleurit au tems de Théodofe ; difciple de 



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