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Maxime & de Chrifanthius , voilà les maîtres fous 

 lesquels il avoit étudié l'art oratoire & la philofophie 

 alexandrine. Les empereurs exerçoient alors la per- 

 sécution la plus vive contre les Philofophes. Il fe 

 préfenteroit ici un problème fingulier à réfoudre ; 

 c'efl de lavoir pourquoi la perfécution a fait fleurir 

 le Chriflianifme , & éteint VEcleBifme. Les philofo- 

 phes théurgifles étoient des enthouliafles : com- 

 ment n'en a-t-on pas fait des martyrs ? les croyoit- 

 on moins convaincus de la vérité de la Théurgie , 

 que les Chrétiens de la vérité de la réfùrrection ? 

 Oui, fans doute. D'ailleurs, quelle différence d'u- 

 ne croyance publique , à un fyflème de philofo- 

 phie ? d'un temple , à une école? d'un peuple, à 

 un petit nombre d'hommes choifis ? de l'œuvre de 

 Dieu , aux projets- des hommes ? La Théurgie & VE- 

 declifme ont paffé ; la religion chrétienne dure èc du- 

 rera dans tous les fiecles. Si un fyflème de connoif- 

 fances humaines efl faux, il fe rencontre tôt ou tard 

 un fait , une obfervation , qui le renverfe. Il n'en efl 

 pas ainlî des notions qui ne tiennent à rien de ce qui 

 iè paffe fur la terre ; il ne fe préfente dans la nature 

 aucun phénomène qui les contredife ; elles s'établif- 

 fent dans les efprits prefque fans aucun effort , & 

 elles y durent par prefcription. La feule révolution 

 qu'elles éprouvent , c'efl de fubir une infinité de mé- 

 tamorphofes , entre lefquelles il n'y en a jamais qu'- 

 une qui puifTe les expofer ; c'efl celle qui leur faifant 

 prendre une forme naturelle , les rapprocheroit des 

 limites de notre foible raifon , & les foûmettroit 

 malheureufement à notre examen. Tout efl perdu , 

 & lorfque la Théologie dégénère en philofophie , & 

 îorfque la Philofophie dégénère en théologie : c'efl 

 un monflre ridicule qu'un compofé de l'une & de 

 l'autre. Et telle fut la philofophie de ces tems ; fyf- 

 tème de purifications théurgiques & rationelles , 

 qu'Horace n'auroit pas mieux repréfenté , quand il 

 Tauroit eu en vue , au commencement de fon Art 

 poétique : n'étoit-ce pas en effet une tête d'homme, 

 un cou de cheval , des plumes de toute efpece , les 

 membres de toutes fortes d'animaux , undique colla- 

 tis ut turpiter atrum definat in pifcem , mulier formofa 

 fuperne? Eunape féjourna à Athènes, voyagea en 

 Egypte , & fe tranfporta par -tout où il crut apper- 

 voir de la lumière , femblable à un homme égaré 

 dans les ténèbres , qui dirige fes pas où des bruits 

 lointains & quelques lueurs intermittentes lui an- 

 noncent le féjour des hommes ; il devint médecin , 

 naturalise , orateur , philofophe , & hiflorien. Il 

 nous refle de lui un commentaire fur les vies des 

 Sophifles , qu'il faut lire avec précaution. 



Hiéroclès fuccéda à Eunape ; il profeffa la philo- 

 fophie alexandrine dans Athènes , à peu-près fous le 

 règne de Théodofe le jeune. Sa tête étoit un chaos 

 d'idées platoniciennes , ariflotéliques , & chrétien- 

 nés ; & fes cahiers ne prouvoient clairement qu'une 

 chofe , c'efl que le véritable Ecleclifme demandoit 

 plus de jugement que beaucoup de gens n'en avoient. 

 Ce fut fous Hiéroclès que cette philofophie paffa 

 d'Alexandrie dans Athènes. Plutarque , fils de Neflo- 

 rius , l'y profeffa publiquement après la mort d'Hié- 

 roclès. C'étoit toujours un mélange de dialectique, 

 de morale , d'enthoufiafme , & de théurgie : huma- 

 num caput & cervix equina. Plutarque laiffa fa chaire 

 en mourant à Syrianus , qui eut pour fucceffeur Her- 

 mès ou Hermeas , bon homme s'il en fut ; c'efl lui 

 qui prouvoit un jour à un Egyptien moribond , que 

 Famé étoit mortelle , par un argument affez fembla- 

 ble à celui d'un luthérien mal inflruit , qui diroit à 

 un catholique ou à un proteflant, à qui il fe propo- 

 feroit de faire croire l'impanation : Nous admettons 

 tous les deux Vexijience du diable ; eh bien , mon cher 

 ami , que le diable m 'emporte , fi ce que je vous dis nefl 

 pas vrai. Hermeas ayoit un frère qui n'étoit pas îx 

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honnête homme que lui ; mais qui avoit plus d'ef- 

 prit. Hermeas enfeigna V Ecleclifme à Edefia fa fem- 

 me , à l'arithméticien Domninus, & à ProcluS le plus 

 fou de tous les Ecie&iques. Il s'étoit rempli là tête dé 

 gymnofophifme, de notions hermétiques, homéri- 

 ques , orphéiques , pytagoriciennes , platoniques ,. & 

 ariflotéliciennes ; il s'étoit appliqué aux mathéma- 

 tiques, à la grammaire, & à l'art oratoire; il joi- 

 gnoit à toutes ces connoiffances acquifes , une for- 

 te dofe d'enthoufiafme naturel. En conféquence ,' 

 perfonne n'a jamais commercé plus affidûrnent avec 

 les dieux , n'a débité tant de merveilles de fubli- 

 me , & n'a fait plus de prodiges. Il n'y avoit que l'en- 

 thoufiafme qui pût rapprocher des idées aufîi dif- 

 parates que celles qui rempliffoient la tête de Pro- 

 clus , &c les rendre éloquentes fans le fecours des 

 liaifons. Lorfque les choies font grandes , le défaut 

 d'enchaînement achevé de leur donner de l'éléva- 

 tion. Il eft inconcevable combien le deffein de ba- 

 lancer les miracles du Chriflianifme par d'autres mi- 

 racles, a fait débiter de rêveries , de menfonges, & 

 de puérilités , aux Philofophes de ces tems., Un phi- 

 lofophe éclectique fe regardoit comme un pontife 

 univerfel, c'efl-à dire comme le plus grand menteur 

 qu'il y eût au monde : Dicere philofophum , dit le fo- 

 phifle Marinus , non unius cujufdarn civitatis , neque 

 cceterarum ta?itum gentium inflitutorum ac tituum eu- 

 ram egere , fe d ejfe in univerfum totius mtindi facrorunt 

 antifitem. Voilà le perfonnage que Proclus préten- 

 doit repréfenter : aufîi il faifoit pleuvoir quand il lut 

 plaifoit , & cela par le moyen d'un yunge , ou petite 

 fphere ronde ; il faifoit venir le diable ; il faifoit eit 

 aller les maladies : que ne faifoit-il pas ? Quœ omnia. 

 eumhabuerunt finem ut purgatus defœcatufque, & nativU 

 lads fucc viclor, ipfe adyta fapientice féliciter pénétra- 

 ret ; & contemplator faclus beatorum ac révéra exifien- 

 tium fpeclaculorum > non amplius prolixis differtationi- 

 busindigeret ad colligendam fïbiearum rerumfapientiam / 

 fed fîmplici intuitu fruens & mentis aclu fpeUans exem- 

 plair mentis divinœ , affequeretur virtutem quam nemo 

 prudentiam dixerit , fed fapientiam. J'ai rapporté ce 

 long paffage mot pour mot , où l'on retrouve les mê- 

 mes prétentions abfùrdes, les mêmes extravagances, 1 

 les mêmes vifions , le même langage , que dans nos 

 myfliques & nos quiétifles ; afin de démontrer que 

 l'entendement humain efl un infiniment plus fîmple 

 qu'on ne l'imagine , & que la fuccefïion des tems ra- 

 mené fur la furface de la terre jufqu'aux mêmes fo- 

 lies & à leur idiome. 



Proclus eut pour fucceffeur fon difciple Marinus y 

 qui eut pour fucceffeurs & pour difciples Hegias , 

 Ifidore , & Zenodote , qui eut pour difciple & pour 

 fucceffeur Damafcius, qui ferma la grande chaîne 

 platonicienne. Nous ne favons rien d'important 

 fur Marinus. La Théurgie déplut à Hegias ; il la re- 

 gardoit comme une pédanterie de fabbat. Zenodote 

 prétendoit être éclectique , fans prendre la peine de 

 lire : Toutes ces lectures , difoit - il , donnent beaucoup 

 d'opinions , & prefque point de connoifances. Quant à 

 Damafcius , voici le portrait que Photius nous en a 

 laiffé : Euijfe Damafciurfi fumme impium quoad religio- 

 nem 9 c'efl-à-dire qu'il eut le malheur de n'être pas 

 chrétien; & novis atque anilïbus fabulls feriptionem 

 fuam repleviffe , c'efl-à-dire qu'il avoit rempli fa phi- 

 lofophie de révélations , d'extafes , de guérifons de 

 maladies , d'apparitions , & autres fottifes théurgi* 

 ques : Sanclamque fidem nojlram , quamvis timide tec* 

 teque , allatravijfe. Les Payens injurioient les Chré-» 

 tiens ; les Chrétiens le leur rendoient quelquefois» 

 La càufe des premiers étoit trop mauvaîfe ; & les 

 féconds étoient trop ulcérés des maux qu'on leur 

 avoit faits , pour qu'ils puffent ni les uns ni les au- 

 tres fe contenir dans les bornes étroites de la modé- 

 ration. Si les îemples du Paganifme étoient renver* 

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