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fés , fes autels détruits , & fes dieux mis en pièces , ïa 

 terre étoit encore trempée & fumante du fang chré- 

 tien : Eis ctiam , quos ob erudiiionem fummis laudibus 

 extulerat , rurfus dctraxijfe ; c'étoit alors comme au- 

 jourd'hui. On ne difoit le bien que pour faire croire 

 le mal : Seque eorum judiuîn conjiimcndo , millum 

 non perjlrinxijjl ; in fingulis quos laudarat aliquid de- 

 Jîderando , & quos in cœlum evexerat , humi rurfus al- 

 lidendo. C'eft ainfi qu'il en ufoit avec fes bons amis. 

 Je ne crois pas qu'il eût tant de modération avec 

 les autres. 



Les Eclectiques comptèrent aufïi des femmes par- 

 mi leurs difciples. Nous ne parlerons pas de toutes ; 

 mais nous mériterions les plus juftes reproches de la 

 partie de l'efpece humaine à laquelle nous craignons 

 le plus de déplaire , fi nous pallions fous filence le 

 nom de la célèbre & trop malheureuie Hypatie. Hy- 

 patie naquit à Alexandrie , fous le règne de Théo- 

 dofe le jeune ; elle étoit fille de Théon, contempo- 

 rain de Pappus fon ami , & fon émule en Mathéma- 

 tiques. La nature n'a voit donné à perfonne, ni une 

 ame plus élevée , ni un génie plus heureux , qu'à la 

 fille de Théon. L'éducation en fit un prodige. Elle 

 apprit de fon pere la Géométrie & l'Agronomie ; 

 elle puifa dans la converfation & dans les écoles des 

 Philofophes célèbres , qui fleurhToient alors dans 

 Alexandrie , les principes fondamentaux des autres 

 fciences. Dequoi ne vient-on point à-bout avec de 

 la pénétration & de l'ardeur pour l'étude ? Les 

 connohTances prodigieufes qu'exigeoit la profefîion 

 ouverte de la philofophie éclectique , n'effrayèrent 

 point Hypatie ; elle fe livra toute entière à l'é- 

 tude d'Ariftote & de Platon; & bien- tôt il n'y 

 eut perfonne dans Alexandrie qui poffédât comme 

 elle ces deux philofophes. Elle n'eut pas plutôt ap- 

 profondi leurs ouvrages , qu'elle entreprit l'exa- 

 men des autres fyftèmes philofophiques ; cependant 

 elle cultivoit les beaux arts & l'art oratoire. Tou- 

 tes les connohTances qu'il étoit pofîible à l'efprit 

 humain d'acquérir , réunies dans cette femme à une 

 éloquence enchantereffe , en rirent un phénomène 

 furprenant , je ne dis pas pour le peuple qui admi- 

 re tout, mais pour les Philofophes même qu'on 

 étonne difficilement. On vit arriver dans Alexan- 

 drie une foule d'étrangers qui s'y rendoient de tou- 

 tes les contrées de la Grèce & de l'Alie, pour la voir 

 & l'entendre. Peut-être n'euffions-nous point parlé 

 de fa figure & de fon extérieur , fi nous n'avions eu 

 à dire qu'elle joignoit la vertu la plus pure à la beau- 

 té la plus touchante. Quoiqu'il n'y eût dans la capi- 

 tale aucune femme qui l'égalât en beauté , & que les 

 Philofophes & les Mathématiciens de fon tems lui 

 fuffent très inférieurs en mérite, c'étoit la modeftie 

 même. Elle joiiiffoit d'une confidération fi grande , 

 &c l'on a voit conçu une fi haute opinion de fa ver- 

 tu , que , quoiqu'elle eût infpiré de grandes pallions 

 & qu'elle raffemblât chez elle les hommes les plus 

 distingués par les talens , l'opulence , & les dignités , 

 dans une ville partagée en deux factions, jamais la 

 calomnie n'ofa foupçonner fes mœurs & attaquer 

 fa réputation. Les Chrétiens & les Payens qui nous 

 ont tranfmis fon hiftoire & fes malheurs , n'ont qu'- 

 une voix fur fa beauté, fes connoiffances , & fa ver- 

 tu ; & il règne tant d'unanimité dans leurs éloges , 

 malgré l'oppofition de leurs croyances , qu'il feroit 

 impoffible de connoître , en comparant leurs récits , 

 quelle étoit la religion d'Hypatie, fi nous ne favions 

 pas d'ailleurs qu'elle étoit payenne. La providence 

 avoit pris tant de foin à former cette femme , que 

 nous l'accuferions peut-être de n'en avoir pas pris 

 affez pour la conferver, fi mille expériences ne nous 

 apprenoient à refpecter la profondeur de fes defleins. 

 Cette confidération même dont elle joiiiflbit à fi jufte 

 titre parmi fes concitoyens , fut l'occafion. de fa perte. 



Celui qui occupoit alors le fiége patriarchal d'A- 

 lexandrie, étoit un homme impérieux & violent; 

 cet homme entraîné par un zele mal - entendu pour 

 fa religion , ou plutôt jaloux d'augmenter fon auto- 

 rité dans Alexandrie , avoit médité d'en bannir les 

 Juifs. Un différend furvenu entre eux & les Chré- 

 tiens, à l'occafion des fpectacles publics, lui pa- 

 rut une conjoncture propre à fervir fes vues ambi- 

 tieufes ; il n'eut pas de peine à émouvoir un peuple 

 naturellement porté à la révolte. Le préfet , chargé 

 par état de la police de la ville , prit connoiftancc de 

 cette affaire , & fit faifir & appliquer à la torture un 

 des partifans les plus féditieux du patriarche ; celui- 

 ci outré de l'injure qu'il croyoit faite à ion caractère 

 & à fa dignité, & de l'efpece de protection que le 

 magirtrat fembloit accorder aux Juifs, envoyé cher- 

 cher les principaux de la fynagogue , & leur enjoint 

 de renoncer à leurs projets , fous peine d'encourir 

 tout le poids de fon indignation. Les Juifs , loin de 

 redouter fes menaces , excitent de nouveaux tumul- 

 tes , dans lefquels il y eut même quelques citoyens 

 maffacrés. Le patriarche ne fe contenant plus , raf- 

 femble un grand nombre de chrétiens , marche droit 

 aux fynagogues , s'en empare , chafle les Juifs d'une 

 ville où ils étoient établis depuis le règne d'Alexan- 

 dre le Grand , & abandonne leurs maifons au pilla- 

 ge. On préfumera fans peine que le préfet ne vit pas 

 tranquillement un attentat commis évidemment fur 

 fes fonctions , & la ville privée d'une multitude de 

 riches habitans. Ce magiftrat & le patriarche por- 

 tèrent en même tems cette affaire devant l'empe- 

 reur; le patriarche fe plaignant des excès des Juifs, 

 & le préfet, des excès du patriarche. Dans ces entre- 

 faites , cinq cents moines du mont de Nitrie perfua- 

 dés qu'on en vouloir à la vie de leur chef, & qu'on 

 méditoit la ruine de leur religion, accourent furieux, 

 attaquent le préfet dans les rues , & non contens de 

 l'accabler d'injures , le bleffent à la tête d'un coup 

 de pierre. Le peuple indigné je raflemble en tumul- 

 te , met les moines en fuite , faifit celui qui avoit jette 

 la pierre , & le livre au préfet , qui le fait mourir à 

 la queftion. Le patriarche enlevé le cadavre , lui 

 ordonne des funérailles , & ne rougit point de pro- 

 noncer en l'honneur d'un moine féditieux, un pa- 

 négyrique , dans lequel il l'élevé au rang des mar- 

 tyrs. Cette conduite ne fut pas généralement ap- 

 prouvée ; les plus fenfés d'entre les Chrétiens , en 

 fentirent & en blâmèrent toute l'indifcrétion. Mais 

 le patriarche s'étoit trop avancé pour en demeurer 

 là. Il avoit fait quelques démarches pour fe réconci- 

 lier avec le préfet ; ces tentatives ne lui avoient pas 

 réufli , & il portoit au-dedans de lui-même le reffen- 

 timent le plus vif contre ceux qu'il foupçonnoit de 

 l'avoir traverfé dans cette occafion. Hypatie en de- 

 vint l'objet particulier. Le patriarche ne put lui par- 

 donner fes liaifons étroites avec le préfet , ni peut- 

 être l'eftime qu'en faifoient tous les honnêtes gens ; 

 il irrita contre elle la populace. Un certain Pierre, 

 lecteur dans l'églife d'Alexandrie , un de ces vils ef- 

 claves fans doute , tels que les hommes en place n'en 

 ont malheureufement que trop autour d'eux, qui 

 attendent avec impatience & faififfent toujours avec 

 joie l'occafion de commettre quelque grand forfait 

 qui les rende agréables à leur fupérieur ; cet homme 

 donc ameute une troupe de fcélérats , & fe met à leur 

 tête ; ils attendent Hypatie à fa porte , fondent fur 

 elle comme elle fe difpofoit à rentrer , la faififfent , 

 l'entraînent dans l'églife appellée la Céfarée , la dé- 

 pouillent , l'égorgent, coupent fes membres par mor- 

 ceaux , & les réduifent en cendres. Tel fut le fort 

 d'Hypatie , l'honneur de fon fexe, & l'étonnement 

 du nôtre. 



L'empereur auroit fait rechercher & punir les au- 

 teurs de cet affa&natj fi l a faveur & l'intrigue ne 



