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coit guère, ïa terre venoit à fe couvrir de longues 

 & épaifles ténèbres, & que les travaux en tout gen- 

 re fuffent fufpendus pendant quelques fiecles. 



D'où l'on voit qu'il y a deux fortes à'Eclectifme j 

 l'un expérimental , qui confifte à raflembler les vé- 

 rités connues & les faits donnés , & à en augmenter 

 le nombre par l'étude de la nature ; l'autre lyftéma- 

 rique, qui s'occupe à comparer entr'elles les vérités 

 connues & à combiner les faits donnés, pour en tirer 

 ou l'explication d'un phénomène , ou l'idée d'une 

 expérience. VEcUclifme expérimental eft le partage 

 des hommes laborieux, YEclectifme fyftématique eft 

 celui des hommes de génie ; celui qui les réunira , 

 verra fon nom placé entre les noms de Démocrite , 

 d'Ariftote & de Bacon. 



Deux caufes ont retardé les progrès de cet Eclec- 

 tïfme; l'une néceffaire, inévitable , & fondée dans 

 la nature des chofes ; les autres accidentelles & con- 

 féquentes à des évenemens que le tems pouvoit ou 

 ■îîe pas amener , ou du moins amener dans des cir- 

 conftances moins défavorables. Je me conforme dans 

 cette diftinttion à la manière commune d'envifager 

 les chofes , & je fais abftraction d'un fyftème qui 

 a'entraîneroit que trop facilement un homme qui 

 réfléchit avec profondeur & précifion , à croire que 

 tous les évenemens dont je vais parler, font égale- 

 ment néceflaires. La première des caufes du retar- 

 dement de VEclecîifme moderne , eft la route que fuit 

 naturellement l'efprit humain dans fes progrès , & 

 qui l'occupe invinciblement pendant des fiecles en- 

 tiers à des connoifîances qui ont été ôi qui feront 

 dans tous les tems antérieures à l'étude de la Philo- 

 fophie. L'efprit humain a fon enfance ôc fa virilité : 

 plût au ciel qu'il n'eût pas auffi fon déclin, fa vieil- 

 lefle & fa caducité. L'érudition , la littérature , les 

 langues, les antiquités , les beaux arts , font les oc- 

 cupations de fes premières années &: de fon adolef- 

 cence ; la Philofophie ne peut être que l'occupation 

 de fa virilité , & la confection ou le chagrin de fa 

 -vieillefle : cela dépend de l'emploi du tems &t du 

 caractère ; or l'efpece humaine a le fien ; & elle ap- 

 perçoit très-bien dans fon hiftoire générale les inter- 

 valles vuides , & ceux qui font remplis de tranfac- 

 tions qui l'honorent ou qui l'humilient. Quant aux 

 caufes du retardement de la Philofophie éclectique , 

 dont nous formons une autre clafle , il fuffit d'en 

 faire l'énumération. Ce font les difputes de religion 

 «qui occupent tant de bons efprits ; l'intolérance de 

 la fuperftition qui en perfécute & décourage tant 

 4'autres ; l'indigence qui jette un homme de génie 

 -du côté oppofé à celui où ia nature l'appelloit ; les 

 ïécompenfes mal placées qui l'indignent & lui font 

 tomber la plume des mains ; l'indifférence du gou- 

 vernement qui dans fon calcul politique fait entrer 

 pour infiniment moins qu'il ne vaut , l'éclat que la na- 

 tion reçoit des lettres & des arts d'agrément , & qui 

 négligeant le progrès des arts utiles , ne fait pas fa- 

 crifier une fomme aux tentatives d'un homme de gé- 

 nie qui meurt avec fes projets dans fa tête , fans qu'- 

 on puhTe conjecturer fi la nature réparera jamais 

 cette perte : car dans toute la fuite des individus de 

 l'efpece humaine qui ont exifté & qui exifteront , il 

 eft impoflible qu'il y en ait deux qui fe reflemblent 

 parfaitement ; d'où il s'enfuit pour ceux qui favent 

 raifonner , que toutes les fois qu'une découverte utile 

 attachée à la différence fpécifique qui diftinguoit tel 

 individu de tous les autres , & qui le conftituoit tel , 

 ou n'aura point été faite , ou n'aura point été pu- 

 bliée, elle ne fe fera plus ; c'eft autant de perdu pour 

 Je progrès des Sciences & des Arts , & pour le bon- 

 heur & la gloire de l'efpece. J'invite ceux qui feront 

 tentés de regarder cette confidération comme trop 

 fubtile, d'interroger là-deflus quelques-uns de nos 

 iluftres contemporains ; je m'en rapporte à leur ju- 



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gement. Je les invite encore à jetter les yeux fur les 

 productions originales , tant anciennes que moder- 

 nes, en quelque genre que ce foit , à méditer un 

 moment fur ce que c'eft que l'originalité , & à me 

 dire s'il y a deux originaux qui fe reftemblent , je ne 

 dis pas exactement, mais à de petites différences près. 

 J'ajouterai enfin la protection mal placée , qui aban- 

 donne les hommes de la nation , ceux qui la repré- 

 fentent avec dignité parmi les nations iubfiftantes ? 

 ceux à qui elle devra fon rang parmi les peuples à 

 venir , ceux qu'elle révère dans fon fein , &: dont on 

 s'entretient avec admiration dans les contrées éloi- 

 gnées , à des malheureux condamnés au perfonnage 

 qu'ils font , ou par la nature qui les a produits médio- 

 cres & médians , ou par une dépravation de carac- 

 tère qu'ils doivent à des circonftances telles que la 

 mauvaife éducation , la mauvaife compagnie , la dé* 

 bauche, l'efprit d'intérêt, & la petiteffe de certains 

 hommes pufillanimes qui les redoutent , qui les flat- 

 tent , qui les irritent peut-être , qui rougiflent d'en 

 être les protecteurs déclarés , mais que le public à 

 qui rien n'échappe , finit par compter au nombre de 

 leurs protégés. Il femble que l'on fe conduife dans 

 la république littéraire par la même politique cruelle 

 qui régnoit dans les démocraties anciennes, où tout 

 citoyen qui de venoit trop puifîant, étoit exterminé. 

 Cette comparaifon eft d'autant plus jufte que , quand 

 on eut facrifîé par l'oftracifme quelques honnêtes 

 gens , cette loi commença à deshonorer ceux qu'elle 

 épargnoit. J'écrivois ces réflexions , le 1 1 Février 

 1755, au retour des funérailles d'un de nos plus 

 grands hommes , defolé de la perte que la nation & 

 les lettres faifoient en fa perfonne , &c profondément 

 indigné des perfécutions qu'il avoit efîiryées. La vé- 

 nération que je portois à fa mémoire , gravoit fur 

 fon tombeau ces mots que j'avois deftinés quelque 

 tems auparavant à fervir d'infcription à fon grand 

 ouvrage de PEfprit des lois : alto quœjivit cœlo lu» 

 cem , ingemuitque. repertd. Puiffent-ils pafTer à la pof- 

 térité , & lui apprendre qu'allarmé du murmure 

 d'ennemis qu'il redoutoit , & fenlible à des injures 

 périodiques , qu'il eût méprifées fans doute fans le 

 fceau de l'Autorité dont elles tui paroifîbient revê- 

 tues , la perte de la tranquillité de cet homme né 

 fenfible , fut la trille récompenfe de l'honneur qu'il 

 venoit de faire à la France, & du fervice important 

 qu'il venoit de rendre à l'univers ! 



Jufqu'à préfent on n'a guère appliqué VEchcllfms 

 qu'à des matières de Philofophie ; mais il n'eft pas 

 difficile de prévoir à la fermentation des efprits, qu'il 

 va devenir plus général. Je ne crois pas, peut-être 

 même n'eft-il pas à fouhaiter, que fes premiers effets 

 foient rapides ; parce que ceux qui font verfés dans 

 la pratique des Arts ne font pas aflez raifonneurs , &c 

 que ceux qui ont l'habitude de raifonner , ne font ni 

 aflez inftruits , ni affez difpofés à s'inftruire de la par- 

 tie méchanique. Si l'on met de la précipitation dans 

 la réforme , il pourra facilement arriver qu'en vou- 

 lant tout corriger, on gâtera tout. Le premier mou- 

 vement eft de fe porter aux extrêmes. J'invite les Phi- 

 lofophes à s'en méfier ; s'ils font prudens, ils fe réfou- 

 dront à devenir difciples en beaucoup de genres, 

 avant que de vouloir être maîtres ; ils hafarderont 

 quelques conjectures , avant que de pofer des prin- 

 cipes. Qu'ils fongent qu'ils ont affaire à des efpeces 

 d'automates , auxquels il faut communiquer une irn- 

 pulfion d'autant plus ménagée , que les plus eftima- 

 bles d'entre eux font les moins capables d'y réfifter. 

 Ne feroit-ilpas raifonnable d'étudier d'abord les ref- 

 fources de l'art, avant que de prétendre aggrandir ou 

 reflerrer fes limites ? c'eft faute de cette initiation , 

 qu'on ne fait ni admirer ni reprendre. Les faux ama- 

 teurs corrompent les artiftes ; les demi-connoiffeirrs 

 les découragent : je parle des arts libéraux, Mais tan- 



