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fagef , ait lieu que le mot klipfir qui en eft dérivé 

 déiîgne un obficurciffiment total & durable , comme 

 dans ce vers : 



TU brille, au fécond rang , qui .y'éclipfe au premier. (O) 



Eclipser le Fief, ou l'Eclichf.r , (Jurifipr.) 

 c'eft-à-dire le démembrer. Coutume de Melun , article 

 100. Le fief ne peut être démembré ou éclipfé , &c. Voy. 

 Eclipser & Eclicher, voyei Démembrement 

 & Fief. {A} 



ECLIPTIQUE, cclipticus , pris adj. (dfironomie.') 

 fe dit de ce qui appartient aux éclipfes. Voye^ 

 Eclipse. 



Toutes les nouvelles 8c pleines Lunes ne font pas 

 écliptiques , c'eft à-dire qu'il n'arrive pas des éclipfes 

 à toutes les nouvelles & pleines Lunes. Foye^-en la 

 raifon au mot Eclipse* 



Termes écliptiques, termini ecliptici , fignifient Yefi- 

 pace d'' environ quinze degrés , à compter des nœuds de 

 la Lune, dans lequel quand la Lime fe trouve en 

 conjonction ou en oppofition avec le Soleil, il peut 

 y avoir une éclipie de Soleil ou de Lune , quoiqu'- 

 elle ne foit pas précifément dans les nœuds. Voye^ 

 Eclipse. 



Doigts écliptiques. Voye^ DOIGT & ECLIPSE. 



Ecliptique, fub. f. fe dit plus particulièrement 

 d'un cercle ou d'une ligne fur la furface de la fphère 

 du monde , dans laquelle le centre du Soleil paroît 

 avancer par fon mouvement propre : ou bien , c'eft 

 la ligne que le centre du Soleil paroît décrire dans 

 fa période annuelle. Voye^ Soleil , &c. 



Dans le fyftême de Copernic qui eft aujour- 

 d'hui prefque généralement reçu , le Soleil eft im- 

 mobile au centre du monde : ainfi c'eft proprement 

 la terre qui décrit V édiptique ; mais il revient au 

 même quant aux apparences , que ce foit la Terre 

 ou le Soleil qui la décrive. 



V édiptique fe nomme autrement orbite terrefire, 

 ou. orbite annuelle , ou grand orbe , en tant qu'on la 

 regarde comme le cercle que la Terre décrit par fon 

 mouvement annuel. Elle eft divifée en douze fignes 

 ou parties égales, dont on peut voir les noms à IV- 

 tide Zodiaque, & dont la Terre parcourt environ 

 un par mois. V édiptique a auffi un axe , qui eft 

 perpendiculaire à ce grand cercle , & qui eft diffé- 

 rent de l'axe du monde ou de l'équateur , & les ex- 

 trémités de cet axe s'appellent les pôles de V édip- 

 tique. 



On appelle nœuds les endroits où Yédiptique eft 

 coupée par les orbites des planètes. 



U édiptique eft ainfi nommée , à caufe que toutes 

 les éclipfes arrivent quand la lune eft dans ou pro- 

 che les nœuds , c'eft-à-dire proche de Yédiptique. 

 Voye^ Eclipse. 



V édiptique eft placée obliquement par rapport à 

 l'équateur, qu'elle coupe en deux points , c'eft-à- 

 dire , au commencement à'Aries & de Libra , & 

 en deux parties égales: ainfi le Soleil eft deux fois 

 chaque année dans l'équateur; le refte de l'année il 

 eft du côté du nord ou du côté du fud. Ces points 

 qu'on nomme équinocliaux , ne font pas fixes, mais 

 rétrogradent d'environ 50" par an. V. Equinoxe 

 # Précession. 



Comme le point de Yédiptique qui a la plus gran- 

 de _ déclinaifon , par rapport à l'équateur , eft le 

 point qui eft éloigné d'un quart de cercle des points 

 équinodiaux , la diftance de ce point à l'équateur eft 

 la mefure ou la quantité de l'obliquité de Yédipti- 

 que, c'eft- a-dire , de l'angle formé par l'interfedion 

 de 1 equateur & de Yédiptique. 



L'obliquité de Yédiptique, ou l'angle qu'elle fait 

 avec 1 equateur, eft d'environ 23 0 19' : les points 

 de la plus grande déclinaifon de chaque côté s'ap- 

 pellent points folfiitiaux, par lefquels parlent les 

 Tome F, 



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deux tropiques. Foyer SOLSTICE , TROPIQUE & 

 Obliquité. 



Voici la méthode d'obferver la plus grande dé- 

 clinaifon de \ édiptique, vers le tems de l'un des 

 folftices, oblervez avec l'exactitude la plus rigou- 

 reufe la plus grande hauteur méridienne, pendant 

 plufieurs jours fucceffivement ; de la plus grande 

 hauteur obfervée , ôtez la hauteur de l'équateur * 

 le refte donne la plus grande déclinaifon au point 

 folftitial. r 



C'a été une grande qtieftion parmi les aftrono- 

 mes modernes , de fçavoir fi l'obliquité de Yédip- 

 tique eft fixe ou changeante. Il eft certain que les 

 obfervations des anciens aftronomes la donnent 

 confidérablement pli,.- grande que celles des modère 

 nés ; c'eft pourquoi Purbachius , Regiomontanus , 

 Copernic, Longomontan, Tycho , Snellius, Lans- 

 berge , Bouillaud , & plufieurs autres, ont crû qu'- 

 elle étoit variable. 



Pour déterminer cette queftion, il a fallu com- 

 parer bien exactement les obfervations des Aftro- 

 nomes de tous les tems ; les principales font celles 

 de Pytheas, l'an avant J. C. 324, qui fait l'obliquité 

 de Yédiptique = 23° 51' 41" ; celle d'Eratofthene , 

 l'an 230, la donne de 23 0 51' 20"; & celle d'Hip- 

 parque , 140 ans avant J. C. la détermine à 23* 

 51' 20": celle dePtolomée, 140 ans après J. C; 

 fait cette obliquité de 23 0 51' 20"; celle d'Alba- 

 tegnius , en 880, de 23 0 35' : Regiomontanus, en 

 1460 , de 23 0 30' : Walterus , en 1476, de 23 0 

 30': Copernic, en 1525, de 23 0 28' 24": Roth- 

 mannus, en 1570, de 23 0 30' 20": Tycho, en 

 1587, de 23 0 30' 22" : Kepler, en 1627, de 23° 

 30' 30": Gaflendi, en 1636, de 23 0 3i / : Ricciolï, 

 en 1646, de 23 0 30' 20" : Heveîius de 23 0 30' 

 20" : Mouton de 23 0 30': & de la Hire, en 1702, 

 de 23 0 29'. * 



Après tout ce que l'on vient de dire , quoique les 

 plus anciennes obfervations donnent une plus gran- 

 de obliquité 'à Yédiptique que celle d'aujourd'hui, 

 beaucoup d'aftronomes ont crû néanmoins qu'elle 

 étoit immuable : car ce ne fut que par méprife qu'E- 

 ratofthene conclut de fes obfervations que la plus 

 grande déclinaifon de Yédiptique étoit de 23° 51' 

 20" : par ces mêmes obfervations il n'auroit dû la 

 mettre qu'à 23 0 , 3 1' 50" : ainfi que Riccioli l'a fait 

 voir. Gaffendi & Peirefc ont remarqué la même 

 inadvertance dans l'obfervation de Pytheas : Hip- 

 parque & Ptolomée ont fuivi les erreurs d'Eratof- 

 thene & de Pytheas : & c'eft ce qui a donné oc- 

 cafion aux auteurs dont nous avons parlé ci-deffus, 

 de conclure que cette obliquité étoit continuelle- 

 ment décroiflante. 



Néanmoins le chevalier de Louville. ayant exa- 

 miné de nouveau cette queftion, fut d'un autre avis. 

 Le réfultat de fes recherches , qu'il a publiées dans 

 les mém. de Facad. royale des Sciences , pour l'an- 

 née 17 16, eft que l'obliquité de Yédiptique diminue 

 à raifon d'une minute tous les cent ans. Les anciens 

 n'avoient point égard aux réfractions dans leurs ob- 

 fervations ; & de plus , félon eux , la parallaxe ho- 

 rifontale du Soleil étoit de 3', au - lieu que les aftro- 

 nomes modernes la font de quelques fécondes. Ces 

 deux inexactitudes produifent beaucoup d'erreurs 

 dans leurs obfervations ; auffi M. de Louville a-t-il été 

 obligé de les corriger avant de pouvoir y compter. 



Suivant une ancienne tradition des Egyptiens,' 

 dont Hérodote fait mention , Yédiptique avoit été 

 autrefois perpendiculaire à l'équateur. Par les obfer- 

 vations d'une longue fuite d'années , ils eftimerent 

 que l'obliquité de Yédiptique diminuoit continuelle- 

 ment , ou , ce qui revient au même , que Yédiptique 

 s'approchoit continuellement de l'équateur ; c'eft 

 ce qui leur fit conjecturer qu'au commencement ces 



