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deux cercles étoient écartés l'un de l'autre autant 

 qu'il eft poffible. Diodore de Sicile rapporte que les 

 Chaldéens comptoient 403000 ans depuis leurs pre- 

 mières obfervations jufqu'au tems 011 Alexandre fit 

 fon entrée dans Babylone. Ce calcul peut avoir quel- 

 que fondement, en fuppofant que les Chaldéens ont 

 compté fur la diminution de l'obliquité de Yêcliptique 

 d'une minute tous les cent ans. M. de Louville pre- 

 nant cette obliquité telle qu'elle doit avoir été au 

 tems qu'Alexandre fit fon entrée dans Babylone ; & 

 remontant , dans cette fuppofition , au tems où IV- 

 clip tique doit avoir été perpendiculaire à l'équateur, 

 il trouve actuellement 402942 années égyptiennes 

 ou chaldéennes , ce qui n'eft que de 58 ans plus court 

 que la première époque. 



En général , on ne peut pas rendre raifon de l'an- 

 tiquité fabuleufe des Egyptiens , des Chaldéens , &c. 

 d'une manière plus probable , qu'en fuppofant des 

 périodes céleftes parcourues d'un mouvement très- 

 lent , dont ils avoient obfervé une petite partie , & 

 d'où ils calculoient le commencement de la période, 

 en ne donnant à leur propre nation d'autre commen- 

 cement que celui du monde. Si le fyftème de M. de 

 Louville eft vrai , dans 140000 ans Yêcliptique & l'é- 

 quateur ne feront qu'un feul & même cercle. 

 Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de rappor- 

 ter ce que dit fur cette queftion M. le Monnier dans fes 

 Inflitut. aftron. Les Arabes ayant déterminé vers l'an 

 820 l'obliquité de 23 d 33', le calife Almamoun fit 

 encore conftruire un plus grand infiniment pour 

 cette recherche , avec lequel Ali fils d'Ifa , habile 

 méchanicien , & quelques-uns de ceux qui avoient 

 travaillé à la mefure de la Terre , obferverent à Da- 

 mas l'obliquité de 23 d 33' 52", la même année que 

 le calife mourut en conduifant fon armée contre les 

 Grecs. En 1269 Naffir Oddin l'obferva fort exacte- 

 ment proche de Tauris, de 23 e1 30'. En 1437 on a 

 trouvé à Sarmakand , avec un infiniment dont le 

 rayon furpafToit ioopiés, conftruit par ordre d'U- 

 lugBeigh prince Tartare, l'obliquité de 29 e1 30' 17". 

 Enfin dans le fiecle précédent la plupart des aftro- 

 nomes ont fait l'obliquité de Yêcliptique de 23 d 31' 

 ou 30' ; enfuite ayant égard aux tables de réfrac- 

 tion & de parallaxe pour corriger les diftances ap- 

 parentes du Soleil au zénith , & les réduire aux véri- 

 tables , ils ont établi cette obliquité de 23 d 29', ou 

 23 d 28' 50" : dans ces derniers tems on l'a obfervée 

 de 23 d 2!y 30" ou 20" ; ce qui a fait imaginer à quel- 

 ques aftronomes qu'elle diminuoit , fans examiner 

 quelle pouvoit être la précifion à laquelle on tâchoit 

 de parvenir il y a foixante ans dans une recherche 

 aufli délicate. D'ailleurs ils ont adopté les obferva- 

 tions faites avec des gnomons , ne confidérant pas 

 que ces fortes d'inftrumens ne doivent guère être 

 employés que pour obferver les latitudes géographi- 

 ques , puifqu'il eft confiant qu'avec les plus grands 

 gnomons , comme de 60 à 80 pies de hauteur per- 

 pendiculaire , on ne fauroit répondre d'un tiers de 

 minute vers le folftice d'été ; au lieu qu'avec les 

 quarts de cercle garnis de lunettes , on peut connoî- 

 tre les hauteurs abfolues à 2" 7 ou 5" au plus, parce 

 que le difque du Soleil eft terminé dans la lunette , 

 ce qui n'arrive jamais aux gnomons ; en effet , la 

 pénombre y rend toujours l'image confufe vers les 

 bords , & par cette raifon l'obfervation de la hau- 

 teur trop incertaine. M. le Monnier traite cette ma- 

 tière encore plus au long & avec plus de détail , 

 dans la préface de l'ouvrage que nous venons de 

 citer. 



Pour remédier au défaut principal des gnomons , 

 il a placé en 1744 , dans le plan même du gnomon 

 de l'églife de S. Sulpice , un peu au-deflbus de l'ou- 

 verture du trou par où paffent les rayons du Soleil, 

 un verre obje&if de 80 piés de foyer. Par la difpo- 



ffition & la grandeur de ce verre , il a transformé 

 fon gnomon en une efpece de grande lunette , qui 

 doit donner à-peu-près la même précifion que les 

 lunettes garnies de quarts de cercle , & qui à plu- 

 fieurs autres égards eft infiniment plus avantageufe , 

 parce que le verre eft placé dans un mur inébranla- 

 ble , & qu'on peut compter avec afTez de certitude 

 fur fon immobilité , & fur celle du marbre qui doit 

 recevoir l'image du Soleil au folftice (voye^ Méri- 

 dienne). Il a marqué foigneufement fur ce marbre 

 les termes de l'image au folftice d'été de l'année 

 ■1745 ; & il efpere qu'en comparant dans la fuite le 

 lieu de l'image du Soleil au terme fixe auquel cette 

 image eft parvenue au folftice d'été de l'année 1 745, 

 on pourra reconnoître par-là fi l'obliquité de Yêclip- 

 tique eft fujette en effet à quelques variations : en 

 attendant il nous avertit que le terme où le Soleil 

 étoit parvenu l'année précédente , a paru le même 

 que celui qu'on a fait graver fur le marbre au mois 

 de Juin 1745. 



Au refte , quand l'obliquité de Yêcliptique ne dimi- 

 nuer oit pas conftamment , il eft certain qu'elle a un 

 mouvement de nutation que M. Bradley a obfervé 

 le premier. Voye^ Nutation , & mes recherches fur 

 la prêcefjîon des êquinoxes ; voye^ auffî PrÉCESSION , 

 Zodiaque , &c 



Enfin il eft bon de remarquer encore crue 1% 

 cliptique , c'eft-à-dire l'orbite que la Terre décrit au- 

 tour du Soleil , n'eft pas parfaitement plane ; l'aclion 

 de la Lune fur la Terre écarte la Terre de ce plan , 

 tantôt en-deffus, tantôt en-deffous, de la valeur 

 d'environ 13". (voye^mes recherches fur le Jyjlème du 

 monde, H. part. ch. ij. art. zoi & fuiv.') Il eft vrai 

 que ces 13" font très-difficiles à obferver ; & qu'en 

 fuppofant même les obfervations aftronomiques en- 

 core plus exactes , on trouveroit une quantité beau- 

 coup moindre pour la variation de la Terre en lati- 

 tude, parce que le centre de gravité de la Terre & 

 de la Lune décrit très-fenfiblement une ellipfe dans 

 un même plan autour du Soleil ; que la Terre ne s'é- 

 carte de ce dernier plan que d'environ 1", & que par 

 la nature des obfervations aftronomiques , ce plan 

 doit prefque toujours être confondu avec Yêclipti- 

 que. Mais il n'en eft pas moins vrai que la Terre peut 

 s'écarter du plan réel de Yêcliptique d'environ 13". 

 Je traiterai plus en détail cette queftion dans une 

 troifieme partie de mon ouvrage , que je me prépa- 

 re à publier ; & je ne fais ici cette remarque d'a- 

 vance , que pour répondre à une objection très-plau- 

 fible qui m'a été faite fur ce fujet. (0) 



Ecliptique, en Géographie , &c. c'eft un grand 

 cercle du globe , qui coupe l'équateur fous un angle 

 d'environ 23 d 29' (yoye{ Globe) ; c'eft pourquoi 

 Yêcliptique terreftre eft dans le plan de Yêcliptique cé- 

 lefte : elle a comme elle fes points équinoûiaux & 

 folftitiaux , & elle eft terminée par les tropiques. 

 Foye{ Equateur , Solstitial , Equinoctial, 

 Tropique , &c. (0). 



ECLISSES , f. f. en Chirurgie , font des morceaux 

 de bois dont on fe fert pour afîùjettir des membres 

 caffés : on les nomme aufli attelles. 



Les éclifes s'appellent en latin ferulœ, parce qu'on 

 ' employoit autrefois l'écorce de la férule pour en fai- 

 re : Hippocrate s'en eft fervi , comme on peut le 

 voir dans fon livre des fractures. 



La matière des êcliffes eft différente , fuivant les 

 praticiens : le bois , f uivant les uns , eft une fubftan- 

 ce trop dure , qui ne fe prête point afTez à la confi- 

 guration des parties ; on en fait cependant des peti- 

 tes planchettes légères & flexibles , telles que les 

 FourbifTeurs en employent pour les fourreaux d'é- 

 pées. D'ailleurs on ne met point ces férules à nud ; 

 on les garnit de linge , & le membre eft lui-même 

 déjà couvert de compreffes & d'une fuite de circon- 



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