ment allez exact pour fatisfaire celui qui le porte , à 

 plus forte raifon pour fatisfaire les autres. Les ou- 

 vrages de Peinture changent tous les jours , ils per- 

 dent l'accord que l'artifte y a voit mis ; enfin ils ont, 

 comme tout ce qui exifte , une efpece de vie dont 

 ■le tems eft borné , & dans laquelle il faut diftingucr 

 un état d'enfance , un état de perfection , du moins 

 au degré où ils peuvent l'avoir, &c un état de cadu- 

 cité : or ce n'eft que dans le fécond de ces deux états 

 qu'on peut les apprécier avec juftice. 



On dit pour l'ordinaire que Y école romaine s 'eft 

 principalement attachée au deffein , Vécole vénitienne 

 au coloris, &c. On ne doit point entendre par -là 

 que les peintres de ces écoles ayent eu le projet for- 

 mé de préférer le deffein à la couleur, ou la couleur 

 •au deffein : ce feroit leur attribuer des vues qu'ils 

 n'eurent fans doute jamais. Il eft vrai que parle ré- 

 fultat des ouvrages des différentes écoles, il s'eft trou- 

 vé que certaines parties de la Peinture ont été plus 

 en honneur dans certaines écoles que dans d'autres ; 

 mais il feroit très - difficile de démêler & d'affigner 

 les caufes de ces différences : elles peuvent être phy- 

 fiques & très -cachées , elles peuvent être morales 

 & non moins obfcures. 



Eft-ce à ces caufes phyfiques ou aux caufes mo- 

 rales , ou à la réunion des unes & des autres, qu'on 

 doit attribuer l'état de langueur où la Peinture Ô£ la 

 Sculpture font actuellement en Italie ? U école de 

 Peinture françoife eft aujourd'hui , de l'aveu géné- 

 ral , fupérieure à toutes les autres. Sont-ce les ré- 

 compenfes , les occafions , l'encouragement & l'é- 

 mulation , qui manquent aux Italiens ? car ce ne 

 font pas les grands modèles. Ne feroit-ce point plu- 

 tôt un caprice de la nature , qui , en fait de talens & 

 de génie , fe plaît , pour ainfi dire, à ouvrir de tems 

 en tems des mines , qu'elle referme enfuite abfolu- 

 ment pour plufieurs fiecles ? Plulïeurs des grands 

 peintres d'Italie & de Flandres ont vécu & font 

 morts dans la mifere : quelques-uns ont été perfé- 

 cutés , bien loin d'être encouragés. Mais la nature 

 fe joue de l'injuftice de la fortune , & de celle des 

 hommes ; elle produit des génies rares au milieu 

 d'un peuple de barbares , comme elle fait naître les 

 plantes précieufes parmi des Sauvages qui en igno- 

 rent la vertu. 



On fe plaint que notre école de Peinture commen- 

 ce à dégénérer , finon par le mérite , au moins par 

 le nombre des bons artiftes : notre école de Sculpture 

 au contraire fe foûtient ; peut-être même, par le 

 nombre & le talent des artiftes , eft-elle fupérieure 

 à ce qu'elle a jamais été. Les Peintres prétendent , 

 pour fe juftifîer , que la Peinture eft fans comparaifon 

 plus difficile que la Sculpture ; on juge bien que les 

 Sculpteurs n'en conviennent pas , & je ne prétends 

 point décider cette queftion : je me contenterai de 

 demander fi la Peinture avoit moins de difficultés 

 lorfque nos peintres égaloient ou même furpafToient 

 nos fculpteurs. Mais j'entrevois deux raifons de 

 cette inégalité des deux écoles : la première eft le 

 goût ridicule & barbare de la nation pour les ma- 

 gots de porcelaine & les figures eftropiées de la 

 Chine. Comment avec un pareil goût aimera-t-on 

 les fujets nobles , vaftes & bien traités ? Aufïï les 

 grands ouvrages de Peinture fe font-ils aujourd'hui 

 réfugiés dans nos églifes , où même on trouve rare- 

 ment les occafions de travailler en ce genre. Une 

 féconde raifon non moins réelle que la première , ôc 

 qui mérite beaucoup plus d'attention , parce qu'elle 

 peut s'appliquer aux Lettres comme aux Arts , c'eft 

 la vie différente que mènent les Peintres & les Sculp- 

 teurs. L'ouvrage de ceux-ci demandant plus de tems, 

 plus de foins , plus d'afïiduité , les force à être moins 

 répandus : ils font donc moins fujets à fe corrompre 

 le goût par le commerce , les vues & les confeils 



ECO 



cPtine fouïe de prétendus connoiffeurs , aurU ïgno- 

 rans que préfomptueux. Ce feroit une queftion bien 

 digne d'être propofée par une de nos académies , 

 que d'examiner^? le commerce des gens du monde a fait 

 plus de bien que de tort aux gens de Lettres & aux ar- 

 tijles. Un de nos plus grands fculpteurs ne va jamais 

 aux fpectacles que nous appelions férieux & nobles 9 

 de crainte que la manière étrange dont les héros & 

 les dieux y font fouvent habillés , ne dérange les 

 idées vraies , majeftueufes & fimples qu'il s'eft for- 

 mées fur ce fujet. Il ne craint pas la même chofe des 

 fpeclacles de farce , où les habillemens grotefques 

 ne laiffent dans fon ame aucune trace nuifible. C'eft 

 à-peu-près par la même raifon que le P. Malebran- 

 che ne fe délaffoit qu'avec des jeux d'enfant. Or je 

 dis que le commerce d'un grand nombre de faux ju- 

 ges eft aufîi dangereux à un artifte , que la fréquen- 

 tation de nos grands fpectacles le feroit à l'artifte 

 dont on vient de parler. Notre école de Peinture fe 

 perdra totalement , fi les amateurs qui ne font qu'a- 

 mateurs (& combien peu y en a-t-il qui foient autre 

 chofe?) prétendent y donner le ton par leurs dis- 

 cours & par leurs écrits. Toutes leurs difTertations 

 n'aboutiront qu'à faire de nos artiftes de beaux ef- 

 prits manqués & de mauvais peintres. Raphaël n'a- 

 voit guère lû d'écrits fur fon art , encore moins de 

 difTertations ; mais il étudia la nature & l'antique. 

 Jules II. & Léon X. laiffoient faire ce grand homme, 

 & le récompenfoient en fouverains , fans le con- 

 feiller en imbécilles. Les François ont peut-être 

 beaucoup plus & beaucoup mieux écrit que les Ita- 

 liens fur la Peinture , les Italiens n'en font pas moins 

 leurs maîtres en ce genre. On peut fe rappeller à 

 cette occafion l'hiftoire de ces deux architectes qui 

 fe préfenterent aux Athéniens pour exécuter un 

 grand ouvrage que la république vouloit faire. L'un 

 d'eux parla très-long-tems & très - difertement fur 

 fon art , & l'autre fe contenta de dire après un long 

 filence : ce qu'il a dit , je le ferai. 



On auroit tort de conclure de ce que je viens d'a- 

 vancer, que les Peintres , & en général les artiftes, 

 ne doivent point écrire fur leur art ; je fuis perfuadé 

 au contraire qu'eux feuls en font vraiment capa- 

 bles : mais il y a un tems pour faire des ouvrages 

 de génie , & un tems pour en écrire : ce dernier tems 

 eft arrivé , quand le feu de l'imagination commence 

 à être rallenti par l'âge ; c'eft alors que l'expérience 

 acquife par un long travail , a fourni une matière 

 abondante de réflexions , & l'on n'a rien de mieux à 

 faire que de les mettre en ordre. Mais un peintre qui 

 dans fa vigueur abandonne la palette & les pinceaux 

 pour la plume , me paroît fembîable à un poëte qui 

 s'adonneroit à l'étude des langues orientales ; dès ce 

 moment la nullité ou la médiocrité du talent de l'un 

 & de l'autre eft décidée. On ne fonge guère à écrire 

 fur la poétique , quand on eft en état de faire l'I- 

 liade. 



La fupériorité généralement reconnue , ce me 

 femble , de Y école ancienne d'Italie fur Vécole fran- 

 çoife ancienne & moderne , en fait de peinture, me 

 fournit une autre réflexion que je crois devoir pré- 

 fenter à mes lecteurs. Si quelqu'un vouloit perfuader 

 que nos peintres effacent ceux de l'Italie , il pourroit 

 raifonner en cette forte : Raphaël & un grand nom- 

 bre de defîînateurs italiens , ont manqué de coloris ; 

 la plupart des coloriftes ont péché dans le deffein : 

 Michel -Ange, Paul Veronefe , & les plus grands 

 maîtres de Vécole italienne , ont mis dans leurs ou- 

 vrages des abfurdités groffieres. Nos Peintres fran- 

 çois au contraire ont été fans comparaifon plus rai- 

 fon nables & plus fages dans leurs comportions. 

 On ne voit point dans les tableaux de le Sueur, du 

 Pouffin , & de le Brun , des contre-fens & des ana- 

 chroniques ridicules -, & dans les ouvrages de ce? 



