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eft contraire à la nature , 6c qu'aucun droit ne peut 

 l'autorifer. 



Il n'y a rien de tout cela dans la fociété politique. 

 Loin que le chef ait un intérêt naturel au bonheur 

 des particuliers , il ne lui eft pas rare de chercher le 

 lien dans leur mifere. La magiftrature eft -elle hé- 

 réditaire , c'eft fouvent un enfant qui commande à 

 des hommes : eft-elle élective , mille inconvéniens 

 fe font fentir dans les élections , & l'on perd dans 

 l'un 6c l'autre cas tous les avantages de la paternité. 

 Si vous n'avez qu'un feul chef, vous êtes â la dis- 

 crétion d'un maître qui n'a nulle raifon de vous ai- 

 mer ; û vous en avez plufieurs , il faut fupporter à la 

 fois leur tyrannie 8c leurs diviftons. En un mot, les 

 abus font inévitables 6c leurs fuites funeftes dans 

 toute fociété , où l'intérêt public & les lois n'ont 

 aucune force naturelle , & font fans cefTe attaqués 

 par l'intérêt perfonnel 6c les parlions du chef 6c des 

 membres. 



Quoique les fonctions du pere de famille 6c du 

 premier magiftrat doivent tendre au même but , c'eft 

 par des voies û difTérentes;leur devoir 6c leurs droits 

 font tellement diftingués , qu'on ne peut les confon- 

 dre fans fe former de faufTes idées des lois fonda- 

 mentales de la fociété , 6c fans tomber dans des er- 

 reurs fatales au genre humain. En effet , fi la voix 

 de la nature eft le meilleur confeil que doive écou- 

 ter un bon pere pour bien remplir fes devoirs , elle 

 n'eft pour le magiftrat qu'un faux guide qui travaille 

 fans cefTe à l'écarter des liens , & qui l'entraîne tôt 

 ou tard à fa perte ou à celle de l'état , s'il n'eft re- 

 tenu par la plus fublime vertu. La feule précaution 

 néceflaire au pere de famille , eft de fe garantir de 

 la dépravation , & d'empêcher que les inclinations 

 naturelles ne fe corrompent en lui; mais ce font elles 

 qui corrompent le magiftrat. Pour bien faire, le pre- 

 mier n'a qu'à confulter fon cœur ; l'autre devient 

 un traître au moment qu'il écoute le fien : fa raifon 

 même lui doit être fufpecte , & il ne doit fuivre d'au- 

 tre règle que la raifon publique , qui eft la loi. Aufli la 

 nature a-t-elle fait une multitude de bons pères de 

 famille ; mais il eft douteux que depuis l'exiftence 

 du monde, la fageffe humaine ait jamais fait dix 

 bons magiftrats. 



De tout ce que je viens d'expofer , il s'enfuit que 

 c'eft avec raifon qu'on a diftingué V économie publi- 

 que, de Y économie, particulière , 6c que l'état n'ayant 

 rien de commun avec la famille que l'obligation 

 qu'ont les chefs de rendre heureux l'un & l'autre , 

 les mêmes règles de conduite ne fauroient conve- 

 nir à tous les deux. J'ai cru qu'il fuffiroit de ce peu 

 de lignes pour renverfer l'odieux fyftème que le 

 chevalier Filmer a tâché d'établir dans un ouvrage 

 intitulé Patriarcha , auquel deux hommes illuftres 

 ont fait trop d'honneur en écrivant des livres pour 

 le réfuter : au refte , cette erreur eft fort ancienne , 

 puifqu'Ariftote même a jugé à-propos de la combat- 

 tre par des raifons qu'on peut voir au premier li- 

 vre de fes Politiques. 



Je prie mes lecleurs de bien diftinguer encore 17- 

 conomie publique dont j'ai à parler, 6c que j'appelle 

 gouvernement , de l'autorité fuprème que j'appelle 

 fouveraineté^ diftin&ion qui confifte en ce que l'une 

 a le droit légiflatif , & oblige en certains cas le corps 

 même de la nation, tandis que l'autre n'a que la puif- 

 fance exécutrice, 6c ne peut obliger que les parti- 

 culiers. Voye{ Politique & Souveraineté. 



Qu'on me permette d'employer pour un moment 

 une comparaîfon commune 6c peu exncle à bien des 

 égards , mais propre à me faire mieux entendre. 



Le corps politique , pris individuellement , peut 

 être confidéré comme un corps organifé , vivant , & 

 femblable à celui de l'homme. Le pouvoir fouve- 

 rain repréfente la tête ; les lois & les coutumes font 



le cerveau , principe des nerfs & fiége de l'entende- 

 ment, de la volonté, & des fens, dont les juges 6c 

 magiftrats font les organes; le commerce, Finduf- 

 trie, 6c l'agriculture, font la bouche 6c l'eflomac 

 qui préparent la iubhïiance commune; les finances 

 publiques font le lang qu'une lage économie , en fai- 

 tant les fonctions du cœur, renvoyé diftribuer par 

 tout le corps la nourriture & la vie ; les citoyens 

 font le corps & les membres qui font mouvoir , vi- 

 vre , 6c travailler la machine , 6c qu'on ne fauroit 

 blefler en aucune partie, qu'aufTi-tôt Pimpreffioa 

 douloureufe ne s'en porte au cerveau, fi l'animal 

 eft dans un état de lanté. 



La vie de l'un & de l'autre eft le moi commun au 

 tout, la feniibilité réciproque ,6c la correfpondance 

 interne de toutes les parties. Cette communication 

 vient-elle à ceiîer, l'unité formelle à s'évanouir, & 

 les parties contiguës à n'appartenir plus l'une à l'au- 

 tre que par juxta-pofition ? l'homme eft mort, ou 

 l'état eft dilious. 



Le corps politique eft donc aufli un être moral qui 

 a une volonté ; 6c cette volonté générale , qui tend 

 toujours à la comervation & au bien-être du tout & 

 de chaque partie, 6c qui eft la iource des lois, eft 

 pour tous les membres de l'état, par rapport à eux ce 

 à lui, la règle du jufte 6c de l injulte; vérité qui , 

 pour le dire en parlant , montre avec combien de 

 iens tant d écrivains ont traité de vol la fubtilité 

 preiente aux eftiàns de Lacédémone, pour gagner 

 leur frugal repas , comme fi tout ce qu'ordonne la 

 loi pouvoit ne pas être légitime. Voy, au wo^Droit 

 la iource de ce grand 6c lumineux principe , dont 

 cet article eft le développement. 



Il eft important de remarquer que cette grande rè- 

 gle de juftice , par rapport à tous les citoyens, peut 

 être fautive avec les étrangers j & la raifon de ceci 

 eft évidente : c'eft qu'alors la volonté de l'état 

 quoique générale par rapport à fes membres , ne l'eft 

 plus par rapport aux autres états &à leurs mem- 

 bres, mais devient pour eux une volonté particu- 

 lière & individuelle , qui a fa règle de juftice dans 

 la loi de nature , ce qui rentre également dans le 

 principe établi : car alors la grande ville du monde 

 devient le. corps politique dont la loi de nature eft: 

 toujours la volonté générale , & dont les états 6c 

 peuples divers ne iont que des membres indivi- 

 duels. 



De ces mêmes diftinttions appliquées à chaque 

 fociété politique 6c à fes membres, découlent les 

 règles les plus univerielles 6c les plus fïires fur lef- 

 quelles on puifle juger d'un bon ou d'un mauvais 

 gouvernement, 6c en général, de la moralité de 

 toutes les actions humaines. 



Toute fociété politique eft compofée d'autres fo- 

 ciétés plus petites , de différentes efpeces dont cha- 

 cune a fes intérêts 6c fes maximes ; mais ces fo- 

 ciétés que chacun apperçoit , parce qu'elles ont une 

 forme extérieure 6c autorifée , ne font pas les feules 

 qui exiftent réellement dans l'état ; tous les particu- 

 liers qu'un intérêt commun réunit , en compofent 

 autant d'autres , permanentes ou pafTageres , dont 

 la force n'eft pas moins réelle pour être moins ap- 

 parente , 6c dont les divers rapports bien obfervés 

 font la véritable connoifTance des mœurs. Ce font 

 toutes ces aflbciations tacites ou formelles qui mo- 

 difient de tant de manières les apparences de la vo- 

 lonté publique par l'influence de la leur. La volonté 

 de ces fociétés particulières a toujours deux rela- 

 tions ; pour les membres de Paffociation , c'eft une 

 volonté générale ; pour la grande fociété , c'eft une 

 volonté particulière , qui très-fouvent fe trouve 

 droite au premier égard , 6c vicieufe au fécond. 

 Tel peut être prêtre dévot , ou brave foldat , ou 

 patricien zélé, & mauvais citoyen. Telle délibéra- 



