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ûon peut être avantageuse à la petite communauté , 

 & très-pernicieufe à l'état. Il eft vrai que les fociétés 

 particulières étant toûjours fubordonnées à celles 

 qui les contiennent, on doit obéir à celle-ci préféra- 

 blement aux autres, que les devoirs du citoyen vont 

 avant ceux du fénateur , & ceux de l'homme avant 

 ceux du citoyen : mais malheureufement l'intérêt 

 perfonnel fe trouve toûjours en raifon inverfe du 

 devoir , & augmente à mefure que l'aflbciation de- 

 vient plus étroite & l'engagement moins facré ; 

 preuve invincible que la volonté la plus générale 

 eft aufli toûjours la plus jufte, & que la voix du 

 peuple eft en effet la voix de Dieu. 



Il ne s'enfuit pas pour cela que les délibérations 

 publiques foient toujours équitables ; elles peuvent 

 ne l'être pas lorfqu'il s'agit d'affaires étrangères ; 

 j'en ai dit la raifon. Ainfi , il n'eft pas impofÏÏble 

 qu'une république bien gouvernée faffe une guerre 

 injufte. Il ne l'eft pas non plus que le confeil d'une 

 démocratie pafle de mauvais décrets & condamne 

 les innocens : mais cela n'arrivera jamais , que le 

 peuple ne foit féduit par des intérêts particuliers , 

 qu'avec du crédit & de l'éloquence quelques hom- 

 mes adroits fauront fubftituer auxfiens. Alors autre 

 chofe fera la délibération publique,& autre chofe la 

 volonté générale. Qu'on ne m'oppofe donc point la 

 démocratie d'Athènes , parce qu'Athènes n'étoit 

 point en effet une démocratie , mais une ariftocra- 

 tie très^rannique , gouvernée par des favans & 

 des orateurs. Examinez avec foin ce qui fe paffe 

 dans une délibération quelconque , & vous verrez 

 que la volonté générale efb toûjours pour le bien 

 commun ; mais très-fouvent il fe fait une fcifîion fe- 

 crete , une confédération tacite , qui pour des vues 

 particulières fait éluder la difpofition naturelle de 

 l'affemblée. Alors le corps focial fe divife réelle- 

 ment en d'autres dont les membres prennent une vo- 

 lonté générale , bonne & jufte à l'égard de ces nou- 

 veaux corps, injufte &mauvaife à l'égard du tout 

 dont chacun d'eux fe démembre. 



On voit avec quelle facilité l'on explique à l'aide 

 de ces principes , les contradictions apparentes qu'on 

 remarque dans la conduite de tant d'hommes rem- 

 plis de fcrupule & d'honneur à certains égards , 

 trompeurs & fripons à d'autres , foulant aux piés 

 les plus facrés devoirs, & fidèles jufqu'àla mort à 

 des engagemens fouvent illégitimes. C'eft ainfi que 

 les hommes les plus corrompus rendent toujours 

 quelque forte d'hommage à la foi publique ; c'eft 

 ainfi (comme on l'a remarqué à l'article Droit) 

 que les brigands mêmes , qui font les ennemis de la 

 vertu dans la grande focieté , en adorent le fimulacre 

 dans leurs cavernes. 



En établiffant la volonté générale pour premier 

 principe de Y économie publique &C règle fondamen- 

 tale du gouvernement, je n'ai pas cru néceffaire 

 d'examiner férieufement fi les magiftrats appartien- 

 nent au peuple ou le peuple aux magiftrats , & ft 

 dans les affaires publiques on doit confulter le 

 bien de l'état ou celui des chefs. Depuis long-tems 

 cette queftion a été décidée d'une manière par la 

 pratique , & d'une autre par la raifon ; & en géné- 

 ral ce feroit une grande folie d'efpérer que ceux qui 

 dans le fait font les maîtres , préféreront un autre 

 intérêt au leur. Il feroit donc à propos de divifer 

 encore V 'économie publique en populaire & tyran- 

 nique. La première eft celle de tout état , où règne 

 entre le peuple & les chefs unité d'intérêt & de vo- 

 lonté ; l'autre exiftera néceffairement par-tout où 

 le gouvernement & le peupl^jferont des intérêts 

 différens ôc par conféquent des volontés oppofées. 

 Les maximes de celle-ci font infcrites au long dans 

 les archives de l'hiftoire & dans les fatyres de Ma- 

 chiavel. Les autres ne fe trouvent que dans les 

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écrits des philofophes qui ofent reclamer les droits 

 de l'humanité. 



I. La première & plus importante maxime du 

 gouvernement légitime ou populaire , c'eft-à-dire 

 de celui qui a pour objet le bien du peuple, eft donc , 

 comme je l'ai dit, de fuivre en tout la volonté gé- 

 nérale ; mais pour la fuivre il faut la connoître , Se 

 fur-tout la bien diftinguer de la volonté particulière 

 en commençant par foi-même ; diftinftion toûjours 

 fort difficile à faire , & pour laquelle il n'appartient 

 qu'à la plus fublime vertu de donner de fuffifantes 

 lumières. Comme pour vouloir il faut être libre , 

 une autre difficulté qui n'eft guère moindre, efl 

 d'aflurer à la fois la liberté publique & l'autorité du 

 gouvernement. Cherchez les motifs qui ont porté 

 les hommes unis par leurs befoins mutuels dans la 

 grande fociété , à s'unir plus étroitement par des 

 fociétés civiles;vous n'en trouverez point d'autre que 

 celui d'aflurer les biens , la vie, & la liberté de cha- 

 que membre par la protection de tous : or comment 

 forcer des hommes à défendre la liberté de l'un d'en- 

 tre eux , fans porter atteinte à celle des autres ? oc 

 comment pourvoir aux befoins publics fans altérer 

 la propriété particulière de ceux qu'on force d'y 

 contribuer ? De quelques fophifmes qu'on puifle 

 colorer tout cela , il eft certain que fi l'on peut con- 

 traindre ma volonté , je ne fuis plus libre , & que je 

 ne fuis plus maître de mon bien , fi quelqu'autre 

 peut y toucher. Cette difficulté , qui devoit fembler 

 infurmontable , a été levée avec la première par la 

 plus fublime de toutes les inftitutions humaines , ou 

 plutôt par une infpiration célefte , qui apprit à l'hom- 

 me à imiter ici-bas les décrets immuables de la di- 

 vinité. Par quel art inconcevable a-t-on pû trouver 

 le moyen d'affujettir les hommes pour les rendre 

 libres ? d'employer au fervice de l'état les biens , 

 les bras , & la vie même de tous fes membres , fans 

 les contraindre & fans les confulter ? d'enchaîner 

 leur volonté de leur propre aveu ? de faire valoir 

 leur confentement contre leur refus , & de les for- 

 cer à fe punir eux-mêmes , quand ils font ce qu'ils 

 n'ont pas voulu ? Comment fe peut-il faire qu'ils 

 obéiffent & que perfonne ne commande, qu'ils fer- 

 vent & n'ayent point de maître ; d'autant plus li- 

 bres en effet que fous une apparente fujétion,nuI 

 ne perd de fa liberté que ce qui peut nuire à celle 

 d'un autre ? Ces prodiges font l'ouvrage de la loi. 

 C'eft à la loi feule que les hommes doivent la juftice 

 & la liberté. C'eft cet organe falutaire de la vo- 

 lonté de tous , qui rétablit dans le droit l'égalité na- 

 turelle entre les hommes. C'eft cette voix célefte 

 qui dicte à chaque citoyen les préceptes de la raifon 

 publique , & lui apprend à agir félon les maximes 

 de fon propre jugement, & à n'être pas en contra- 

 diction avec lui-même. C'eft elle feule aufli que les 

 chefs doivent faire parler quand ils commandent ; 

 car fi-tôt qu'indépendamment des lois , un homme 

 en prétend foûmettre un autre à fa volonté privée, 

 il fort à l'inftant de l'état civil , &: fe met vis-à-vis 

 de lui dans le pur état de nature où l'obéiffance n'eft: 

 jamais prefcrite que par la néceflité. 



Le plus preffant intérêt du chef, de même que 

 fon devoir le plus indifpenfable , eft donc de veiller 

 à l'obfervation des lois dont il eft le miniftre, & fur 

 lefquelles eft fondée toute fon autorité. S'il doit les 

 faire obferver aux autres , à plus forte raifon doit- 

 il les obferver lui-même qui jouit de toute leur fa- 

 veur. Car fon exemple eft de telle force , que quand 

 même le peuple voudroitbien fouffrir qu'il s'affran- 

 chît du joug de la loi , il devroit fe garder de profi- 

 ter d'une fi dangereufe prérogative , que d'autres 

 s'efforceroient bien-tôt d'ufurper à leur tour , ô£ 

 fouvent à fon préjudice. Au fond , comme tous les 

 engagemens de la focieté font réciproques par leujf 



