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nature, 11 n'eft pas poffible de fe mettre au-deffus de 

 1a loi fans renoncer à fes avantages, & perfonne 

 ne doit rien à quiconque prétend ne rien devoir à 

 perfonne. Par la même raifon nulle exemption de 

 3a loi ne fera jamais accordée à quelque titre que 

 ce puiffe être dans un gouvernement bien policé. 

 Les citoyens mêmes qui ont bien mérité de la patrie 

 doivent être récompenfés par des honneurs & ja- 

 mais par des privilèges : car la république eftà la 

 veille de fa ruine , fi-tôt que quelqu'un peut penfer 

 qu'il eft beau de ne pas obéir aux lois. Mais fi ja- 

 mais la nobleife ou le militaire , ou quelqu'autre 

 ordre de l'état , adopîoit une pareille maxime , tout 

 ieroit perdu fans reflource, 



La puiffance des lois dépend encore plus de leur 

 propre fageffe que de la févérité de leurs miniftres , 

 6c la volonté publique tire fon plus grand poids de 

 la raifon qui l'a dictée : c'eft pour cela que Platon 

 regarde comme une précaution très-importante de 

 mettre toujours à la tête des édits un préambule 

 raifonné qui en montre la juftice & l'utilité. En 

 effet, la première des lois eft de relpecter les lois : 

 la rigueur des châtimens n'eft qu'une vaine ref- 

 fource imaginée par de petits efprits pour fubftituer 

 la terreur à ce refpect qu'ils ne peuvent obtenir. 

 On a toujours remarqué que les pays où les fup- 

 plices font le plus terribles , font auffi ceux où ils 

 iont le plus fréquens ; de forte que la cruauté des 

 peines ne marque guère que la multitude des in- 

 fraûeurs , & qu'en puniffant tout avec la même fé- 

 vérité , l'on force les coupables de commettre des 

 crimes pour échapper à la punition de leurs fautes. 



Mais quoique le gouvernement ne foit pas le maî- 

 tre de la loi , c'eft beaucoup d'en être le garant & 

 d'avoir mille moyens de la faire aimer. Ce n'eft 

 qu'en cela que confifte le talent de régner. Quand 

 on a la force en main , il n'y a point d'art à faire 

 trembler tout le monde , & il n'y en a pas même 

 beaucoup à gagner les cœurs ; car l'expérience a de- 

 puis long-tems appris au peuple à tenir grand comp- 

 te à fes chefs de tout le mal qu'ils ne lui font pas , 

 & à les adorer quand il n'en eft pas haï. Un imbé- 

 cille obéi peut comme un autre punir les forfaits : le 

 véritable homme d'état fait les prévenir ; c'eft fur 

 les volontés encore plus que fur les aclions qu'il 

 étend fon refpectable empire. S'il pouvoit obtenir 

 que tout le monde fît bien , il n'auroit lui-même plus 

 rien à faire , & le chef d'œuvre de fes travaux ieroit 

 de pouvoir refier oifif. Il eft certain, du moins , que 

 le plus grand talent des chefs eft de déguifer leur 

 pouvoir pour le rendre moins odieux , & de con- 

 duire l'état fi paifiblement qu'il femble n'avoir pas 

 befoin de conducteurs. 



^ Je conclus donc que comme le premier devoir du 

 légiflateur eft de conformer les lois à la volonté gé- 

 nérale , la première règle de V économie publique eft 

 que l'adminiftration foit conforme aux lois. C'en 

 fera même affez pour que l'état ne foit pas mal gou- 

 verné , fi le legillateur a pourvu comme il le devoit 

 à tout ce qu'exigeoient les lieux , le climat , le fol , 

 les mœurs , le voifinage , & tous les rapports parti- 

 culiers du peuple qu'il avoit à inftituer. Ce n'eft pas 

 qu'il ne refte encore une infinité de détails de police 

 & d'économie , abandonnés à la fageffe du gouverne- 

 ment : mais il a toujours deux règles infaillibles pour 

 fe bien conduire dans ces occalions ; l'une eft l'ef- 

 prit de la loi qui doit fervir à la déchion des cas 

 qu'elle n'a pu prévoir ; l'autre eft la volonté géné- 

 rale, fource & fupplément de toutes les loix, 6c qui 

 doit toujours être confultée à leur défaut. Com- 

 ment , me dira-t-on , connoître la volonté générale 

 dans les cas où elle ne s'eft point expliquée? Fau- 

 dra-t-il affembler toute la nation à chaque événe- 

 ment imprévu ? Il faudra d'autant moins l'affembler, 



qu'il n'eftpas fur que fa décifion fut Pexpreffion de 

 la volonté générale ; que ce moyen eft impraticable 

 dans un grand peuple , & qu'il eft rarement nécef- 

 faire quand le gouvernement eft bien intentionné : 

 car les chefs favent afléz que la volonté générale eft 

 toujours pour le parti le plus favorable à l'intérêt 

 public , c'eft-à-dire le plus équitable ; de forte qu'il 

 ne faut qu'être jufte pour s'affurer de fuivre la vo- 

 lonté générale. Souvent quand on la choque trop 

 ouvertement , elle fe laiffe appercevoir malgré le 

 frein terrible de l'autorité publique. Je cherche le 

 plus près qu'il m 'eft poffible les exemples à fuivre en 

 pareil cas. A la Chine , le prince a pour maxime 

 confiante de donner le tort à fes officiers dans toutes 

 les altercations qui s'élèvent entr'eux & le peuple. 

 Le pain eft-il cher dans une province ? l'intendant 

 eft mis en prifon : fe fait-il dans une autre une émeu- 

 te ? le gouverneur eft caffé , Se chaque mandarin ré- 

 pond fur fa tête de tout le mal qui arrive dans fon 

 département. Ce n'eft pas qu'on n'examine enfuite 

 l'affaire dans un procès régulier; mais une longue 

 expérience en a fait prévenir ainli le jugement. L'on 

 a rarement en cela quelque injuftice à réparer; &c 

 l'empereur perfuadé que la clameur publique ne s'é- 

 lève jamais fans fujet , démêle toujours au-travers 

 des cris féditieux qu'il punit, de juftes griefs qu'il 

 redreffe. 



C'eft beaucoup que d'avoir fait régner l'ordre & 

 la paix dans toutes les parties de la république ; c'eft 

 beaucoup que l'état foit tranquille &laloirefpe£tée : 

 mais fi l'on ne fait rien de plus , il y aura dans tout 

 cela plus d'apparence que de réalité, &c le gouver- 

 nement fe fera difficilement obéir s'il fe borne à l'o- 

 béiffance. S'il eft bon de favoir employer les hom- 

 mes tels qu'ils font , il vaut beaucoup mieux encore 

 les rendre tels qu'on a befoin qu'ils foient ; l'auto- 

 rité la plus ab fol ue eft celle qui pénètre jufqu'à l'in- 

 térieur de l'homme , & ne s'exerce pas moins fur la 

 volonté que fur les actions. Il eft certain que les peu- 

 ples font à la longue ce que le gouvernement les fait 

 être. Guerriers , citoyens , hommes , quand il le 

 veut ; populace & canaille quand il lui plaît : &tout 

 prince quiméprife fes fujets fe deshonore lui-même 

 en montrant qu'il n'a pas fu les rendre eftimables. 

 Formez donc des hommes fi vous voulez comman- 

 der à des hommes ; fi vous voulez qu'on obéiffe aux 

 lois , faites qu'on les aime , & que pour faire ce qu'on 

 doit , il fuffife de fonger qu'on le doit faire. C'étoit 

 là le grand art des gouvernemens anciens , dans ces 

 tems reculés où les philoioph.es donnoient des lois 

 aux peuples, & n'employoient leur autorité qu'à les 

 rendre fages & heureux. De-là tant de lois fomp- 

 tuaires , tant de reglemens fur les mœurs , tant de 

 maximes publiques admifes ou rejettées avec le plus 

 grand foin. Les tyrans mêmes n'oublioient pas cette 

 importante partie de l'adminiftration , & on les 

 voyoit attentifs à corrompre les mœurs de leurs en- 

 claves avec autant de foin qu'en avoient les magis- 

 trats à corriger celles de leurs concitoyens. Mais nos 

 gouvernemens modernes qui croyent avoir tout fait 

 quand ils ont tiré de l'argent , n'imaginent pas même 

 qu'il foit néceffaire ou poffible d'aller jufque-là. 



II. Seconde règle effentieile de l'économie publique, 

 non moins importante que la prem-^re. Voulez-vous 

 que la volonté générale foit accomplie ? faites que 

 toutes les volontés particulières s'y rapportent ; & 

 comme la vertu n'eft que cette conformité de la vo- 

 lonté particulière à la générale , pour dire la même 

 chofe en un mot, faites régner la vertu. 



Si les politiques, étoient moins aveuglés par leur 

 ambition , ils verraient combien il eû. impoffible 

 qu'aucun établiffement quel qu'il foit , puifîe mar- 

 cher félon l'efprit de fon inftitution , s'il n'eft dirigé 

 félon la loi du devoir ; ils fentiroient que le plus 



