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grand reilort de l'autorité publique eft dans le cœur 

 des citoyens , & que rien ne peut fuppléer aux 

 mœurs pour le maintien du gouvernement. Non-feu- 

 lement il n'y a que des gens de bien qui fâchent ad- 

 miniftrer les lois , mais il n'y a dans le fond que 

 d'honnêtes gens qui fâchent leur obéir. Celui qui 

 vient à bout de braver les remords , ne tardera pas 

 à braver les fupplices ; châtiment moins rigoureux , 

 moins continuel , & auquel on a du moins l'efpoir 

 I d'échapper ; & quelques précautions qu'on prenne , 

 ceux qui n'attendent que l'impunité pour mal faire, 

 ne manquent guère de moyens d'éluder la loi ou 

 d'échapper à la peine. Alors comme tous les intérêts 

 particuliers fe réunifient contre l'intérêt général qui 

 n'eft plus celui de perfonne , les vices publics ont 

 plus de force pour énerver les lois , que les lois 

 n'en ont pour réprimer les vices ; & la corruption 

 du peuple & des chefs s'étend enfin jufqu'au gou- 

 vernement , quelque fage qu'il puiffe être : le pire 

 de tous les abus eft de n'obéir en apparence aux lois 

 que pour les enfreindre en effet avec fûreté. Bientôt 

 les meilleures lois deviennent les plus fun elles : il 

 vaudroit mieux cent fois qu'elles n'exiftafîent pas ; 

 ce feroit une reffource qu'on auroit encore quand il 

 n'en relie plus. Dans une pareille fituation l'on ajou- 

 te vainement édits fur édits , réglemens fur régle- 

 mens. Tout cela ne fert qu'à introduire d'autres abus 

 fans corriger les premiers. Plus vous multipliez les 

 lois , plus vous les rendez méprifables ; &tous les fur- 

 veillans que vous inftituez ne font que de nouveaux 

 infracfeurs deftinés à partager avec les anciens , 

 ou à faire leur pillage à part. Bientôt le prix de la 

 vertu devient celui du brigandage : les hommes les 

 plus vils font les plus accrédités ; plus ils font grands, 

 plus ils font méprifables ; leur infamie éclate dans 

 leurs dignités , & ils font deshonorés par leurs hon- 

 neurs.S'ils achettent les fuffrages des chefs oulapro- 

 teûion des femmes , c'eft pour vendre à leur tour la 

 juftice , le devoir & l'état ; & le peuple qui ne voit 

 pas que fes vices font la première caufe de fes mal- 

 heurs , murmure & s'écrie en gémhTant : » Tous 

 » mes maux ne viennent que de ceux que je paye 

 » pour m'en garantir ». 



C'eft alors qu'à la voix du devoir qui ne parle plus 

 dans les cœurs , les chefs font forcés de fubftituer le 

 cri de la terreur ou le leurre d 'un intérêt apparent dont 

 ils trompent leurs créatures. C'en: alors qu'il faut 

 recourir à toutes les petites & méprifables rufes qu'ils 

 appellent maximes d'état, & myjières du cabinet. Tout 

 ce qui relie de vigueur au gouvernement eil em- 

 ployé par fes membres à fe perdre &c fupplanter 

 l'un l'autre , tandis que les affaires demeurent aban- 

 données , ou ne fe font qu'à mefure que l'intérêt per- 

 fonnel le demande, & félon qu'il les dirige. Enfin 

 toute l'habileté de ces grands politiques efl de fafci- 

 ner tellement les yeux de ceux dont ils ont befoin , 

 que chacun croye travailler pour fon intérêt en tra- 

 vaillant pour le leur ; je dis le leur, fi. tant eû. qu'en 

 effet le véritable intérêt des chefs foit d'anéantir les 

 peuples pour les foûmettre , & de retirer leur pro- 

 pre bien pour s'en affûrer la poffeffion. 



Mais quand les citoyens aiment leur devoir, & 

 que les dépofitaires de l'autorité publique s'appli- 

 quent fincérement à nourrir cet amour par leur 

 exemple & par leurs foins , toutes les difficultés s'é- 

 vanoùuTent , l'adminiftration prend une facilité qui 

 la difpenfe de cet art ténébreux dont la noirceur fait 

 tout le myftere. Ces efprits varies , fi dangereux & 

 fi admirés , tous ces grands minières dont la gloire 

 fe confond avec les malheurs du peuple , ne font 

 plus regrettés : les mœurs publiques fuppléent au 

 génie des chefs ; & plus la vertu règne , moins les 

 talens font néceffaires. L'ambition même efl mieux 

 fervie par le devoir que par l'ufurpation : le peuple 



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convaincu que fes chefs ne travaillent qu'à faire fon 

 bonheur , les difpenfe par fa déférence de travailler 

 â affermir leur pouvoir ; &l'hiftoire nous montre en 

 mille endroits que l'autorité qu'il accorde à ceux 

 qu il aime & dont il eft aimé , ell cent fois plus ab- 

 iolue que toute la tyrannie des ufurpateurs. Ceci 

 ne figmfie pas que le gouvernement doive craindre 

 d^ufer de fon pouvoir , mais qu'il n'en doit ufer que 

 d'une manière légitime. On trouvera dans l'hiftoire 

 mille exemples de chefs ambitieux ou pufillanimes 

 que la molleffe ou l'orgueil ont perdus, aucun qui fe 

 1 oit mal trouvé de n'être qu'équitable. Mais on ne 

 doit pas confondre la négligence avec la modéra- 

 tion , ni la douceur avec la foiblefle. Il faut êtrefé- 

 vere pour être julle : fouffrir la méchanceté qu'on 

 a le droit & le pouvoir de réprimer , c'eft être mé- 

 chant foi-même. 



Ce n'eft pas affez de dire aux citoyens , foyez 

 bons; il faut leur apprendre à l'être ; & l'exemple 

 même , qui efl à cet égard la première leçon , n'eft 

 pas le feul moyen qu'il faille employer: l'amour de 

 la patrie eft le plus efficace ; car comme je l'ai déjà 

 dit, tout homme eft vertueux quand fa volonté par- 

 ticulière eft conforme en tout à la volonté générale» 

 & nous voulons volontiers ce que veulent les gens 

 que nous aimons. 



Il femble que le fentiment de l'humanité s'évapo- 

 re & s'affoibliffe en s étendant fur toute la terre, & 

 que nous ne finirions être touchés des calamités de la 

 Tartarie ou du Japon, comme de celles d'un peuple 

 européen. Il faut en quelque manière borner & com- 

 primer l'intérêt & la commifération pour lui donner 

 de l'acfivité. Or comme ce penchant en nous ne peut 

 être utile qu'à ceux avec qui nous avons à vivre , il 

 eft bon que l'humanité concentrée entre les conci- 

 toyens , prenne en eux une nouvelle force par l'ha- 

 bitude de fe voir, & par l'intérêt commun qui les 

 réunit. Il eft certain que les plus grands prodiges de 

 vertu ont été produits par l'amour de la patrie : ce 

 fentiment doux & vif qui joint la force de l'amour 

 propre à toute la beauté de la vertu , lui donne une 

 énergie qui fans la défigurer , en fait la plus héroï- 

 que de toutes les parlions. C'eft luiquiproduifit tant 

 d'actions immortelles dont l'éclat éblouit nos foibles 

 yeux , & tant de grands hommes dont les antiques 

 vertus paffent pour des fables depuis que l'amour de 

 la patrie eft tourné en dérifion. Ne nous en éton- 

 nons pas ; les tranfports des cœurs tendres paroif- 

 fent autant de chimères à quiconque ne les a point 

 fentis ; & l'amour de la patrie plus vif & plus déli- 

 cieux cent fois que celui d'une maîtreffe , ne fe con- 

 çoit de même qu'en l'éprouvant : mais il eft aifé de 

 remarquer dans tous les cœurs qu'il échauffe , dans 

 toutes les adions qu'il infpire , cette ardeur bouil- 

 lante & fublime dont ne brille pas la plus pure vertu 

 quand elle en eft féparée. Ofons oppofer Socrate 

 même à Caton : l'un étoit plus philofophe, & l'autre 

 plus citoyen. Athènes étoit déjà perdue, & Socrate 

 n'avoit plus de patrie que le monde entier : Caton 

 porta toujours la fienne au fond de fon cœur ; il ne 

 vivoit que pour elle & ne put lui nirvivre. La ver- 

 tu de Socrate eft celle du plus fage des hommes r. 

 mais entre Céfar & Pompée , Caton femble un dieu 

 parmi des mortels. L'un inftruit quelques particu- 

 liers, combat les fophiftes, & meurt pour la vérité : 

 l'autre défend l'état , la liberté , les lois contre les 

 conquérans du monde , & quitte enfin la terre quand 

 il n'y voit plus de patrie à fervir. Un digne élevé de 

 Socrate feroit le plus vertueux de fes contemporains; 

 un digne émule de Caton en feroit le plus grand. La 

 vertu du premier feroit fon bonheur, le fécond cher- 

 cheroit fon bonheur dans celui de tous. Nous ferions 

 inftruits par l'un & conduits par l'autre, & cela feul 

 décideront delà préférence ; car on n'a jamais fait un 



