34 z ECO 



peuple de fages , mais il n'eft pas impoffible de ren- 

 dre un peuple heureux. 



Vouions-nous que les peuples foient vertueux ? 

 commençons donc par leur faire aimer la patrie : 

 mais comment l'aimeront-ils, fi la patrie n'eft rien de 

 plus pour eux que pour des étrangers , èc qu'elle ne 

 leur accorde que ce qu'elle ne peutrefuferàperfon- 

 ne ? Ce feroit bien pis s'ils n'y joùiffoient pas même 

 de la fureté civile , & que leurs biens , leur vie ou 

 leur liberté fuflent à la difcrétion des nommes puif- 

 fans , fans qu'il leur fût poffible ou permis d'ofer re- 

 clamer les lois. Alors fournis aux devoirs de l'état 

 civil , fans joiiir même des droits de l'état de nature 

 & fans pouvoir employer leurs forces pour fe défen- 

 dre , ils feraient par conféquent dans la pire condi- 

 tion où fe puiffent trouver des hommes libres, & le mot 

 de patrie ne pourroit avoirpour eux qu'un fens odieux 

 ou ridicule. Il ne faut pas croire que l'on puifTe of- 

 fenfer ou couper un bras, que la douleur ne s'en por- 

 te à la tête ; & il n'eft pas plus croyable que la vo- 

 lonté générale confente qu'un membre de l'état quel 

 qu'il foit en blefTe ou détruife un autre , qu'il nel'eft 

 que les doigts d'un homme ufant de fa raifon aillent 

 lui crever les yeux. La fureté particulière eft telle- 

 ment liée avec la confédération publique , que fans 

 les égards que l'on doit à la foibleffe humaine , cet- 

 te convention feroit diffoute par le droit , s'il périf- 

 ibit dans l'état un feul citoyen qu'on eût pû fecou- 

 rir ; fi l'on en retenoit à tort un feul en prifon , & 

 s'il fe perdoit un feul procès avec une injuflice évi- 

 dente : car les conventions fondamentales étant en- 

 freintes , on ne voit plus quel droit ni quel intérêt 

 pourroit maintenir le peuple dans l'union fociale , à 

 moins qu'il n'y fût retenu par la feule force qui fait 

 la diffolution de l'état civil. 



En effet , l'engagement du corps de la nation n'eft- 

 il pas de pourvoir à la confervation du dernier de 

 fes membres avec autant de foin qu'à celle de tous 

 les autres ? & le falut d'un citoyen eft-il moins la 

 caufe commune que celui de tout l'état? Qu'on nous 

 dife qu'il elt bon qu'un feul périffe pour tous, j'ad- 

 mirerai cette fentence dans la bouche d'un digne & 

 vertueux patriote qui fe confacre volontairement & 

 par devoir à la mort pour le falut de fon pays : mais 

 fi l'on entend qu'il foit peniiis au gouvernement de 

 facrifîer un innocent au falut de la multitude , je 

 tiens cette maxime pour une des plus exécrables 

 que jamais la tyrannie ait inventée , la plus faillie 

 qu'on puiffe avancer, la plus dangereufe qu'on puif- 

 fe admettre , & la plus directement oppofée aux lois 

 fondamentales de la fociété. Loin qu'un feul doive 

 périr pour tous , tous ont engagé leurs biens & leurs 

 vies à la défenfe de chacun d'eux , afin que la foi- 

 bleffe particulière fût toujours protégée par la force 

 publique , & chaque membre par tout l'état. Après 

 avoir par fuppofition retranché du peuple un indi- 

 vidu après l'autre , preflez les partifans de cette ma- 

 xime à mieux expliquer ce qu'ils entendent par k 

 corps de F état , & vous verrez qu'ils le réduiront à 

 la fin à un petit nombre d'hommes qui ne font pas le 

 peuple, mais les officiers du peuple, &qui s'étant 

 obligés par un ferment particulier à périr eux-mê- 

 mes pour fon falut , prétendent prouver par-là que 

 e'eft à lui de périr pour le leur. 



Veut -on trouver des exemples de la protection 

 que l'état doit à fes membres , & du refpecT: qu'il 

 doit à leurs perfonnes ? ce n'eft que chez les plus 

 illuftres & les plus courageufes nations de la terre 

 qu'il faut les chercher, & il n'y a guère que les peu- 

 ples libres où l'on fâche ce que vaut un homme. A 

 Sparte , on fait en quelle perplexité fe trouvoit toute 

 la république lorfqu'il étoit queftion de punir un ci- 

 toyen coupable. En Macédoine , la vie d'un homme 

 étoit une affaire li importante 9 que dans toute la 



ECO 



grandeur d'Alexandre , ce puiffant monarque n'eut 

 ofé de fang froid faire mourir un Macédonien cri- 

 minel , que l'accufé n'eût comparu pour fe défendre 

 devant fes concitoyens , & n'eût été condamné par 

 eux. Mais les Romains fe diftinguerent au-deffus de 

 tous les peuples de la terre par les égards du gou- 

 vernement pour les particuliers , & par fon atten- 

 tion fcrupuleufe à refpecter les droits inviolables d© 

 tous les membres de l'état. Il n'y avoit rien de li fa- 

 cré que la vie des fimples citoyens; il ne falloit pas 

 moins que l'affemblée de tout le peuple pour en con- 

 damner un : le fénat même ni les confiais , dans tou- 

 te leur majefté , n'en avoient pas le droit , & chez 

 le plus puiffant peuple du monde le crime & la pei- 

 ne d'un citoyen étoit une defolation publique ; auffi 

 parut-il fi dur d'en verfer le fang pour quelque cri- 

 me que ce pût être , que par la loi Porcia la peine de 

 mort fut commuée en celle de l'exil , pour tous ceux 

 qui voudraient furvivre à la perte d'une fi douce 

 patrie. Tout refpiroit à Rome & dans les armées 

 cet amour des concitoyens les uns pour les autres , 

 & ce refpect pour le nom romain qui élevoit le cou- 

 rage & animoit la vertu de quiconque avoit l'hon- 

 neur de le porter. Le chapeau d'un citoyen délivré 

 d'efclavage, la couronne civique de celui qui avoit 

 fauvé la vie à un autre , étoîent ce qu'on regardait 

 avec le plus de plaifir dans la pompe des triomphes ; 

 & il eft à remarquer que des couronnes dont on ho- 

 norait à la guerre les belles actions, il n'y avoit que 

 la civique &c celle des triomphateurs qui fuflent 

 d'herbe &z de feuilles , toutes les autres n'étoient 

 que d'or. C'eft ainfi que Rome fut vertueufe , ôc de- 

 vint la maîtreffe du monde. Chefs ambitieux ! Un 

 pâtre gouverne fes chiens &c fes troupeaux , & n'eft; 

 que le dernier des hommes. S'il eft beau de com- 

 mander , c'eft quand ceux qui nous obéiffent peu- 

 vent nous honorer : refpect ez donc vos concitoyens y 

 & vous vous rendrez refpectables ; refpectez la li- 

 berté , & votre puiffance augmentera tous les jours : 

 ne paffez jamais vos droits, &c bien-tôt ils feront 

 fans bornes. 



Que la patrie fe montre la mere commune des 

 citoyens , que les avantages dont ils joiiifTent dans 

 leurs pays le leur rende cher, que le gouvernement 

 leur laine allez de part à l'adminiftration publique 

 pour fentir qu'ils font chez eux , & que les lois ne 

 foient à leurs yeux que les garants de la commune 

 liberté. Ces droits , tout beaux qu'ils font , appar- 

 tiennent à tous les hommes ; mais fans paraître les 

 attaquer directement, la mauvaife volonté des chefs 

 en réduit aifément l'effet à rien. La loi dont on abu- 

 fe fert à la fois au puiffant d'arme offenfive , & de 

 bouclier contre le foible, & le prétexte du bien pu- 

 blic eft toujours le plus dangereux fléau du peuple. 

 Ce qu'il y a de plus néceflaire , & peut-être de plus 

 difficile dans le gouvernement , c'eft une intégrité 

 févere à rendre juftice à tous , & fur-tout à proté- 

 ger le pauvre contre la tyrannie du riche. Le plus 

 grand mal eft déjà fait , quand on a des pauvres à 

 défendre & des riches à contenir. C'eft fur la mé- 

 diocrité feule que s'exerce toute la force des lois ; 

 elles font également impuiffantes contre les thréfors 

 du riche & contre la mifere du pauvre ; le premier 

 les élude , le fécond leur échappe ; l'un brife la toi- 

 le, & l'autre paffe au- travers. 



C'eft donc une des plus importantes affaires du 

 gouvernement, de prévenir l'extrême inégalité des 

 fortunes , non en enlevant les thréfors à leurs pof- 

 feffeurs, mais en ôtant à tous les moyens d'en ac- 

 cumuler , ni en bâtiftant des hôpitaux pour les 

 pauvres , mais en garantifîant les citoyens de le de- 

 venir. Les hommes inégalement diftribués fur le ter- 

 ritoire , & entaffés dans un lieu tandis que les autres 

 fe dépeuplent ; les arts d'agrément 6c de pure induf- 



