trie favorifés aux dépens des métiers utiles & péni- 

 bles ; l'agriculture facrifïée au commerce ; le publi- 

 cain rendu néceffaire par la mauvaife adminiftration 

 des deniers de l'état; enfin la vénalité poufTée à tel 

 excès, que la confédération fe compte avec les pif- 

 toles , & que les vertus mêmes fe vendent à prix 

 d'argent : telles font les caufes les plus fenfibles de 

 l'opulence &: de la mifere , de l'intérêt particulier 

 fubfïitué à l'intérêt public , de la haine mutuelle des 

 citoyens , de leur indifférence pour la caufe com- 

 mune, de la corruption du peuple, & de l'affoibhf-= 

 fement de tous les refforts du gouvernement. Tels 

 font par conféquent les maux qu'on guérit difficile- 

 ment quand ils fe font fentir , mais qu'une fage ad- 

 miniflration doit prévenir, pour maintenir avec les 

 bonnes mœurs le refpect pour les lois , l'amour de 

 la patrie , & la vigueur de la volonté générale. 



Mais toutes ces précautions feront infuffifantes , 

 fi l'on ne s'y prend de plus loin encore. Je finis cette 

 partie de ¥ économie publique , par où j'aurois dû la 

 commencer. La patrie ne peut fubfifler fans la liber- 

 té , ni la liberté fans la vertu , ni la vertu fans les ci- 

 toyens : vous aurez tout fi vous formez des citoyens; 

 fans cela vous n'aurez que de méchans efclaves , à 

 commencer par les chefs de l'état. Or former des ci- 

 toyens n'eft pas l'affaire d'un jour; & pour les avoir 

 hommes , il faut les inftruire enfans. Qu'on me dife 

 que quiconque a des hommes à gouverner , ne doit 

 pas chercher hors de leur nature une perfection dont 

 iis ne font pas fufceptibles ; qu'il ne doit pas vou- 

 loir détruire en eux les parlions, & que l'exécution 

 d'un pareil projet ne feroit pas plus defirable que 

 pofîible. Je conviendrai d'autant mieux de tout ce- 

 la , qu'un homme qui n'auroit point de parlions fe- 

 roit certainement un fort mauvais citoyen : mais il 

 faut convenir aufîi que fi l'on n'apprend point aux 

 hommes à n'aimer rien , il n'efl pas impoffible de 

 leur apprendre à aimer un objet plûtôt qu'un autre, 

 & ce qui eft véritablement beau , plûtôt que ce qui 

 eft difforme. Si, par exemple , on les exerce afTez- 

 tôt à ne jamais regarder leur individu que par fes 

 relations avec le corps de l'Etat, & à n'appercevoir, 

 pour ainfi dire , leur propre exiftence que comme 

 une partie de la fienne , ils pourront parvenir enfin 

 à s'identifier en quelque forte avec ce plus grand 

 tout , à fe fentir membres de la patrie , à l'aimer de 

 ce fentiment exquis que tout homme ifolé n'a que 

 pour foi-même , à élever perpétuellement leur ame 

 à ce grand objet, & à transformer ainfi. en une vertu 

 fublime , cette difpofition dangereufe d'où naiffent 

 tous nos vices. Non -feulement la Philofophie dé- 

 montre la pofîibilité de ces nouvelles directions , 

 mais l'Hiftoire en fournit mille exemples éclatans : 

 s'ils font fi rares parmi nous , c'eft. que perfonne ne 

 fe foucie qu'il y ait des citoyens , & qu'on s'avife 

 encore moins de s'y prendre affez-tôt pour les for- 

 mer. Il n'efl: plus tems de changer nos inclinations 

 naturelles quand elles ont pris leur cours , & que 

 l'habitude s'eft jointe à l'amour propre; il n'efl plus 

 tems de nous tirer hors de nous-mêmes , quand une 

 fois le moi humain concentré dans nos cœurs y a ac- 

 quis cette méprifable activité qui abforbe toute ver- 

 tu & fait la vie des petites ames. Comment l'amour 

 de la patrie pourroir-il germer au milieu de tant 

 d'autres pafîions qui l'étouffent? & que refte-t-il 

 pour les concitoyens d'un cœur déjà partagé entre 

 l'avarice , une maîtreffe , & la vanité ? 



C'efï du premier moment de la vie , qu'il faut ap- 

 prendre à mériter de vivre ; & comme on participe 

 en naiffant aux droits des citoyens , l'infiant de no- 

 tre naifïance doit être le commencement de l'exer- 

 cice de nos devoirs. S'il y a des lois pour l'âge mûr, 

 il doit y en avoir pour l'enfance, qui enfeignent à 

 obéir aux autres \ & comme on ne lauïe pas la rai- 



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fon de chaque homme unique arbitre de fes devoirs, 

 on doit d autant moms abandonner aux lumières & 

 aux préjuges des pères l'éducation de leurs enfans, 

 qu elle importe à 1 état encore plus qu'aux pères ; 

 car félon le cours de nature , l a mort du er lui 



dérobe fouvent les derniers fruîte a„ ^ U * 

 • , f ™ lîs de cette éduca- 



tion, mais la patrie en lent tôt ou tard les effets * 

 l'état demeure , & la famille f e diffout. Que fi l'au- 

 torité publique en prenant la pi ace des JJ res & { 

 chargeant de cette importante fondion , acquiert 

 leurs droits en remplifïant leurs devoirs , ils ont d'au» 

 tant moins iujet de s'en plaindre , qu'à cet égard ils 

 ne font proprement que changer de nom , & qu'ils 

 auront en commun , ious le nom de citoyens., la mê- 

 me autorité fur leurs enfans qu'ils exerçoient Séparé- 

 ment lous le nom tepercs , & n ' en feront moins 

 obéis en parlant au nom de la loi , qu'ils l'étoient en 

 parlant au nom de la nature. L'éducation publique 

 lous des règles preientes par le gouvernement , & 

 ious des magiitrats établis par le ibuverain , eft donc 

 une des maximes fondamentales du gouvernement 

 populaire ou légitime. Si les enfans font élevés en 

 commun dans ie iein de l'égalité , s'ils font imbus 

 des lois de 1 état & des maximes de la volonté gé- 

 nérale , s ils font mitruits à les refpeder par-deffus 

 toutes choies , s'ils font environnés d'exemples & 

 d objets qui leur parlent fans cefTe de la tendre mere 

 qui les nourrit, de l'amour qu'elle a pour eux , des 

 biens ineihmables qu'ils reçoivent d'elle , & du re- 

 tour qu'ils lui doivent, ne doutons pas qu'ils n'ap- 

 prennent ainfi à le chérir mutuellement comme des 

 frères , à ne vouloir jamais que ce que veut la fo- 

 cieté , à lubftituer des aaions d'hommes & de ci- 

 toyens au fténle & vain babil des fophiftes, & à 

 devenir un jour les défenfeurs & les pères de la pa- 

 trie dont iis auront été fi long-tems les enfans. 



Je ne parlerai point des magiftrats deftinés à pré- 

 fider a cette éducation , qui certainement eft la plus 

 importante affaire de l'état. On fent que fi de telles 

 marques de la confiance publique étoient légèrement 

 accordées, fi cette fonftion fublime n'étoitpour ceux 

 qui auroient dignement rempli toutes les autres le 

 prix de leurs travaux , l'honorable & doux repos de 

 leur vieilleffe , & le comble de tous les honneurs , 

 toute l'entreprife feroit inutile & l'éducation fans 

 fuccès ; car par-tout où la leçon n'eft pas foûtenue 

 par l'autorité , & le précepte par l'exemple , l'inf- 

 trudion demeure fans fruit , & la vertu même perd 

 fon crédit dans la bouche de celui qui ne la pratique 

 pas. Mais que des guerriers illuftres courbés fous le 

 faix de leurs lauriers prêchent le courage ; que des. 

 magiftrats intègres , blanchis dans la pourpre & fur 

 les tribunaux , enfeignent la juftice ; les uns & les 

 autres fe formeront ainfi de vertueux fucceffeurs , & 

 tranfmettront d'âge en âge aux générations fuivan- 

 tes, l'expérience & les talens des chefs, le courage 

 & la vertu des citoyens, & l'émulation commune^à 

 tous de vivre & mourir pour la patrie. 



Je ne fâche que trois peuples qui ayent autrefois 

 pratiqué l'éducation publique ; fa voir, les Crétois, 

 les Lacédemoniens, & les anciens Perles : chez tous 

 les trois elle eut le plus grand fuccès , & fît des pro- 

 diges chez les deux derniers. Quand le monde s'eft 

 trouvé divifé en nations trop grandes pour pouvoir 

 être bien gouvernées , ce moyen n'a plus été prati- 

 cable ; & d'autres raifons que le lecteur peut voir 

 aifément , ont encore empêché qu'il n'ait été tenté 

 chez aucun peuple moderne. C'eft une chofe très» 

 remarquable que les Romains ayent pû s'en paffer ; 

 mais Rome fut durant cinq cents ans un miracle con- 

 tinuel, que le monde ne doit plus efpérer de revoir. 

 La vertu des Romains engendrée par l'horreur de la 

 tyrannie •& des crimes des tyrans , & par l'amour 

 inné de la patrie , fit; de tQutes leurs maifon* autant 



