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ge. Après cette folennité , qui rend ces fonds inalié- 

 nables , ils changent , pour ainfi dire , de nature , . 

 & leurs revenus deviennent tellement facrés , que 

 c'eft non-feulement le plus infâme de tous les vols , 

 mais un crime de 1 fe-majefté , que d'en détourner 

 la moindre chofe au préjudice de leur destination. 

 C'eft un grand deshonneur pour Rome, que l'inté- 

 grité du qiiefteur Caton y ait été un fujet de remar- 

 que, & qu'un empereur récompenfant de quelques 

 écus le talent d'un chanteur , ait eu foin d'ajouter 

 que cet argent venoit du bien de fa famille , & non 

 de celui de l'état. Mais s'il fe trouve peu de Galba , 

 où chercherons - nous des Catons ? & quand une 

 fois le vice ne deshonorera plus , quels feront les 

 chefs afTez fcrupuleux pour s'abftenir de toucher 

 aux revenus publics abandonnés à leur difcrétion , 

 &: pour ne pas s'en impofer bientôt à eux-mêmes , 

 en affectant de confondre leurs vaines & fcandaleu- 

 fes diffipations avec la gloire de l'état, & les moy ens 

 d'étendre leur autorité , avec ceux d'augmenter fa 

 puifTance ? C'eft fur-tout en cette délicate partie de 

 l'administration , que la vertu eft le feul instrument 

 efficace , & que l'intégrité du magistrat eft le feul 

 frein capable de contenir fon avance. Les livres & 

 tous les comptes des régifteurs fervent moins à dé- 

 celer leurs infidélités qu'à les couvrir; &la pruden- 

 ce n'eft jamais aussi prompte à imaginer de nouvelles 

 précautions , que la friponnerie à les éluder. LaifTez 

 donc les registres & papiers , & remettez les finan- 

 ces en des mains fidèles ; c'eft le feul moyen qu'elles 

 foient fidèlement régies. 



Quand' une fois les fonds publics font établis, les 

 chefs de l'état en font de droit les administrateurs ; 

 car cette administration fait une partie du gouver- 

 nement, toujours efTentielle, quoique non toujours 

 également : fon influence augmente à mefure que 

 celle des autres refTorts diminue ; & l'on peut dire 

 qu'un gouvernement eft parvenu à fon dernier de- 

 gré de corruption, quand il n'a plus d'autre nerf que 

 l'argent : or comme tout gouvernement tend fans 

 cefTe au relâchement , cette feule raifon montre 

 pourquoi nul état ne peut fubfifter fi fes revenus 

 n'augmentent fans cefTe. 



Le premier fentiment de la néceflité de cette aug- 

 mentation , eft aufîi le premier figne du defordre 

 intérieur de l'état ; & le fage administrateur, en fon- 

 geant à trouver de l'argent pour pourvoir au befoin 

 préfent , ne néglige pas de rechercher la caufe 

 éloignée de ce nouveau befoin : comme un marin 

 voyant l'eau gagner fon vaifleau , n'oublie pas en 

 faiïant joiier les pompes , de faire aufîi chercher & 

 boucher la voie. 



De cette règle découle la plus importante maxime 

 de Fadminiftration des finances , qui eft de travailler 

 avec beaucoup plus de foin à prévenir les befoins , 

 qu'à augmenter les revenus ; de quelque diligence 

 qu'on puisTe ufer , le fecours qui ne vient qu'après le 

 mal , & plus lentement , laisTe toujours l'état en 

 fouffrance : tandis qu'on fonge à remédier à un in- 

 convénient , un autre fe fait déjà fentir, èc les ref- 

 fources mêmes produifent de nouveaux inconvé- 

 niens ; deforte qu'à la fin la nation s'obère , le peu- 

 ple eft foulé , le gouvernement perd toute fa vi- 

 gueur, & ne fait plus que peu de chofe avec beau- 

 coup d'argent. Je crois que de cette grande maxime 

 bien établie , découloient les prodiges des gouver- 

 nemens anciens , qui faifoient plus avec leur parfi- 

 monîe , que les nôtres avec tous leurs thréfors ; Se 

 c'eft peut-être de-là qu'eft dérivée l'acception vul- 

 gaire du mot à' économie, qui s'entend plutôt du fage 

 ménagement de ce qu'on a , que des moyens d'ac- 

 quérir ce que l'on n'a pas. 



Indépendamment du domaine public , qui rend à 

 l'état à proportion de la probité de ceux qui le ré- 

 Torne V. 



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gifîent , fi l'on connoiffoit âffez toute la force de 

 l'administration générale, fur -tout quand elle fe 

 borne aux moyens légitimes , on feroit étonné des 

 refiburces qu'ont les chefs pour prévenir tous les be- 

 foins publics , fans toucher aux biens des particu- 

 liers. Comme ils font les maîtres de tout le commer- 

 ce de l'état , rien ne leur eft fi facile que de le diri- 

 ger d'une manière quipourvoye à tout, fouvent fans 

 qu'ils paroitTent s'en mêler. La diftribution des den- 

 rées , de l'argent & des marchandifes par de juftes 

 proportions, félon les tems & les lieux , eft le vrai 

 fecret des finances , & la fource de leurs richeffes , 

 pourvu que ceux qui les administrent fâchent porter 

 leurs vues afTez loin , & faire dans l'occafion une 

 perte apparente & prochaine , pour avoir réelle- 

 ment des profits immenfes dans un tems éloigné. 

 Quand on voit un gouvernement payer des droits , 

 loin d'en recevoir , pour la fortie des blés dans les 

 années d'abondance , & pour leur introduction dans 

 les années de difette, on a befoin d'avoir de tels faits 

 fous les yeux pour les croire véritables , & on les 

 mettroit au rang des romans , s'ils fe fufTent parles 

 anciennement. Suppofons que pour prévenir la di- 

 fette dans les mauvaifes années, on proposât d'éta- 

 blir des magasins publics , dans combien de pays 

 l'entretien d'un établisTement fi utile ne ferviroit - il 

 pas de prétexte à de nouveaux impôts ? A Genève 

 ces greniers établis & entretenus par une fage admi- 

 nistration , font la reffource publique dans les mau- 

 vaifes années , & le principal revenu de l'état dans 

 tousrles tems ; Alit & ditat , c'eft la belle & juste 

 infeription qu'on lit fur la façade de l'édifice. Pour 

 expoferici le fyftème économique d'un bon gouver- 

 nement , j'ai fouvent tourné les yeux fur celui de 

 cette république : heureux de trouver ainfi dans ma 

 patrie l'exemple de la fagefTe & du bonheur que je 

 voudrois voir régner dans tous les pays. 



Si l'on examine comment croiffentles befoins d'un 

 état , on trouvera que fouvent cela arrive à-peu- 

 près comme chez les particuliers, moins par une vé- 

 ritable néceflité , que par un accroisTement de defirs 

 inutiles , & que fouvent on n'augmente la dépenfe 

 que pour avoir un prétexte d'augmenter la recette .; 

 deforte que l'état gagneroit quelquefois à fe palfer 

 d'être riche , & que cette richesTe apparente lui eft 

 au fond plus onéreufe que ne feroit la pauvreté mê- 

 me. On peut efpérer , il eft vrai , de tenir les peu- 

 ples dans une dépendance plus étroite, en leur don- 

 nant d'une main ce qu'on leur a pris de l'autre , & 

 ce fut la politique dont ufa Jofeph àvec les Egyp- 

 tiens ; mais ce vainfophifme eft d'autant plus funefte 

 à l'état , que l'argent ne rentre plus dans les mêmes 

 mains dont il eft forti , & qu'avec de pareilles maxi- 

 mes on n'enrichit que des fainéans de la dépouille 

 des hommes utiles. 



Le goût des conquêtes eft une des caufes les plus 

 fenfibles & les plus dangereufes de cette augmenta- 

 tion. Ce goût , engendré fouvent par une autre ef- 

 pece d'ambition que celle qu'il femble annoncer , 

 n'eft pas toujours ce qu'il paroît être , & n'a pas 

 tant pour véritable motif le defir apparent d'aggran- 

 dir la nation , que le defir caché d'augmenter au- 

 dedans l'autorité des chefs , à l'aide de l'augmenta- 

 tion des troupes , & à la faveur de la diversion que 

 font les objets de la guerre dans l'efprit des ci- 

 toyens. 



Ce qu'il y a du moins de très - certain , c'eft que 

 rien n'eft fi foulé ni fi miférable que les peuples con- 

 quérans , & que leurs Succès mêmes ne font qu'aug- 

 menter leurs miferes : quand l'hiftoire ne nous Tap- 

 prendroit pas , la raifon fuffiroit pour nous démon- 

 trer que plus un état eft grand , & plus les dépenfes 

 y deviennent proportionnellement fortes & onéreu- 

 fes ; car il faut que toutes les provinces fourniuent 



