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qu'on devroit toujours compter le premier, eft celui 

 des utilités que chacun retire de la confédération fo- 

 ciale , qui protège fortement les immenfes pofleffions 

 du riche, & laiffe à peine un miférable joiiir de la 

 chaumière qu'il a conftruite de fes mains. Tous les 

 avantages de la fociété ne font-ils pas pour les puif- 

 fans & les riches ? tous les emplois lucratifs ne 

 font-ils pas remplis par eux feuls ? toutes les grâces , 

 toutes les exemptions ne leur font - elles pas réfer- 

 vées ? &c l'autorité publique n'enVelle pas toute en 

 leur faveur ? Qu'un homme de confédération vole 

 fes créanciers ou faffe d'autres friponneries , n'eft-il 

 pas toujours fur de l'impunité ? Les coups de bâton 

 qu'il diftribue , les violences qu'il commet , les 

 meurtres mêmes & les affaffinats dont il fe rend cou- 

 pable, ne font-ce pas des affaires qu'on affoupit, & 

 dont au bout de fix mois il n'eft plus queftion ? Que 

 ce même homme foit volé , toute la police eft aufîi- 

 tôt en mouvement , & malheur aux innocens qu'il 

 foupçonne. PafTe-t-il dans un lieu dangereux ? voilà 

 les efcortes en campagne : l'efïleu de fa chaife vient- 

 il à rompre ? tout vole à fon fecours : fait - on du 

 bruit à fa porte ? il dit un mot , & tout fe taît : la 

 foule l'incommode-t-elle ? il fait un ligne, & tout fe 

 range : un charretier fe trouve-t-il fur fon palfage ? 

 fes gens font prêts à l'affommer ; & cinquante hon- 

 nêtes piétons allant à leurs affaires feroîent plutôt 

 écrafés , qu'un faquin oifif retardé dans fon équipage. 

 Tous ces égards ne lui coûtent pas un fou ; ils font 

 le droit de l'homme riche , & non le prix de la ri- 

 cheffe. Que le tableau du pauvre eft différent! 

 plus l'humanité lui doit , plus la fociété lui refuie : 

 toutes les portes lui font fermées , même quand il a 

 droit de les faire ouvrir ; & fi quelquefois il obtient 

 juftice, c'eft avec plus de peine qu'un autre n'ob- 

 tiendroit grâce : s'il y a des corvées à faire , une mi- 

 lice à tirer, c'eft à lui qu'on donne la préférence; il 

 porte toujours , outre fa charge , celle dont fon voi- 

 lin plus riche a le crédit de fe faire exempter : au 

 moindre accident qui lui arrive , chacun s'éloigne 

 de lui : fi fa pauvre charrette renverfe , loin d'être 

 aidé par perfonne , je le tiens heureux s'il évite en 

 pafTant les avanies des gens leftes d'un jeune duc : 

 en un mot , toute afïïftance gratuite le fuit au befoin , 

 pfécifément parce qu'il n'a pas de quoi la payer ; 

 mais je le tiens pour un homme perdu, s'il a le mal- 

 heur d'avoir l'ame honnête, une fille aimable , Se un 

 puiffant voifin. 



Une autre attention non moins importante à faire, 

 c'eft que les pertes des pauvres font beaucoup moins 

 réparables que celles du riche , & que la difficulté 

 d'acquérir croît toujours en raifon du befoin. On ne 

 fait rien avec rien ; cela eft vrai dans les affaires 

 comme en Phyftque : l'argent eft la femence de l'ar- 

 gent , & la première piftole eft quelquefois plus dif- 

 ficile à gagner que le fécond million* Il y a plus en- 

 core : c'eft que tout ce que le pauvre paye , eft à 

 jamais perdu pour lui , & refte ou revient dans les 

 mains du riche ; & comme c'eft aux feuls hommes 

 qui ont part au gou'Vêf ftemênt , ou à ceux qui en 

 approchent , que paffe tôt ou tard le produit des im- 

 pôts , ils ont , même en payant leur contingent , un 

 intérêt fenfible à les augmenter. 



Réfumons en quatre mots le pacte focial des deux 

 états. V ous ave^ befoin de moi , car je fuis riche & vous 

 êtes pauvre ; faifons donc un accord entre nous : Je 

 permettrai que vous aye^ L'honneur de me fervir, à con- 

 dition que vous me donnere^ Le peu qui vous refle , pour 

 la peine que je prendrai de vous commander. 



Si l'on combine avec foin toutes ces chofes, on 

 trouvera que pour repartir les taxes d'une manière 

 équitable & vraiment proportionnelle , l'impofition 

 n'en doit pas être faite feulement en raifon des biens 

 jdes contribuables , mais en raifon çompofée de 

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la différence de leurs conditions & du fuperflu dé 

 leurs biens. Opération très-importante & très diffi- 

 cile que font tous les jours des multitu des de commis 

 honnêtes gens & qui favent l'arithmétique ^ mais 

 dont les Platons & les Montefquieux n'euffent ofé 

 fe charger qu'en tremblant & en demandant au ciel 

 des lumières & de l'intégrité. 



Un autre inconvénient de la taxe perfonnelle i 

 c'eft de fe faire trop fentir & d'être levée avec 

 trop de dureté , ce qui n'empêche pas qu'elle ne 

 foit fujette à beaucoup de non-valeurs , parce qu'il 

 eft plus aifé de dérober au rôle & aux pourfuites fa 

 tête que fes polfeffions. 



De toutes les autres impofitions , le cens fur les 

 terres ou la taille réelle a toujours paffé pour la 

 plus avantageufe dans les pays où l'on a plus d'é- 

 gard à la quantité du produit & à la sûreté du re- 

 couvrement , qu'à la moindre incommodité du peu- 

 ple. On a même ofé dire qu'il falloit charger le pay- 

 fanpour éveiller fa pareffe , & qu'il ne feroit rien s'il 

 n'avoit rien à payer. Mais l'expérience dément chez 

 tous les peuples du monde cette maxime ridicule ; 

 c'eft en Hollande , en Angleterre où le cultivateur 

 paye très-peu dechofe, & fur-tout à la Chine où il ne 

 paye rien , que la terre eft le mieux cultivée. Au con- 

 traire , par-tout où le laboureur fe voit chargé à pro- 

 portion du produit de fon champ , il le laiffe en fri- 

 che , ou n'en retire exactement que ce qu'il lui faut 

 pour vivre. Car pour qui perd le fruit de fa peine > 

 c'eft gagner que ne rien faire ; & mettre le travail 

 à l'amende , eft un moyen fort fingulier de bannir 

 la pareffe. 



De la taxé fur les terrés ou fur le blé, fur - tout 

 quand elle eft excefflve , réfultent deux incortvé- 

 niens fi terribles , qu'ils doivent dépeupler & ruiner 

 à la longue tous les pays où elle eft établie. 



Le premier vient du défaut de circulation des ef- 

 peces , car le commerce & l'induftrie attirent dans 

 les capitales tout l'argent de la campagne s & l'im- 

 pôt détruifant la proportion qui pouvoit fe trouver 

 encore entre les befoins du laboureur & le prix de 

 fon blé , l'argent vient fans ceffe & ne retourne 

 jamais ; plus la ville eft riche , plus le pays eft 

 miférable. Le produit des tailles paffe des mains du 

 prince ou du financier dans celles des artiftes 6c 

 des marchands ; & le cultivateur qui n'en reçoit 

 jamais que la moindre partie , s'épuife enfin eit 

 payant toujours également & recevant toujours 

 moins. Comment voudroit-on que pût vivre un 

 homme qui n'auroit que des veines & point d'ar- 

 teres , ou dont les artères ne porteroient lefangqu'à 

 quatre doigts du cœur? Chardin dit qu'en Perfe les 

 droits du roi fur les denrées fe payent auffi en den- 

 rées ; cet ufage , qu'Hérodote témoigne avoir au- 

 trefois été pratiqué dans le même pays jufqu'à Da- 

 rius , peut prévenir le mal dont je viens de parler» 

 Mais à moins qu'en Perfe les intendans , directeurs ^ 

 commis , & gardes-magazin ne foit une autre efpe- 

 ce de gens que par-tout ailleurs , j'ai peine à croire 

 qu'il arrive jufqu'au roi la moindre chofe de tous 

 ces produits , que les blés ne fe gâtent pas dans tous 

 lés greniers , & que le feu ne confume pas la plu- 

 part des magazins. 



Le fécond inconvénient vient d'un avantagé 

 apparent , qui laiffe aggraver les maux avant qu'on 

 les apperçoive. C'eft que le blé eft une denrée que 

 les impôts ne renchériffent point dans le pays qui 

 la produit, & dont, malgré fon abfolue néceffité , 

 la quantité diminue , fans que le prix en augmente ; 

 ce qui fait que beaucoup de gens meurent de faim , 

 quoique le blé continue d'être à bon marché , &c 

 que le laboureur refte feul chargé de l'impôt qu'il 

 n'a pu défalquer fur le prix de la vente. Il faut bien 

 faire attention qu'on m doit pas raifonner de la 



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