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taille réelle comme des droits fur toutes les mar- 

 chandises qui en font haufler le prix , & font ainfi 

 payés moins par les marchands , que par les ache- 

 teurs. Car ces droits , quelque forts qu'ils puhTent 

 être , font pourtant volontaires , & ne font payés 

 par le marchand qu'à proportion des marchandifes 

 qu'il acheté ; & comme il n'acheté qu'à proportion 

 de fon débit, il fait la loi au particulier. Mais le la- 

 boureur qui , foit qu'il vende ou non , eft contraint 

 de payer à des termes fixes pour le terrain qu'il cul- 

 tive , n'eft pas le maître d'attendre qu'on mette à fa 

 denrée le prix qu'il lui plaît ? & quand il ne la ven- 

 droit pas pour s'entretenir , il feroit forcé de la ven- 

 dre pour payer la taille, de forte que c'eft quelque- 

 fois l'énormité de l'impofition qui maintient la den- 

 rée à vil prix. 



Remarquez encore que les reffources du com- 

 merce & de l'induftrie , loin de rendre la taille plus 

 fupportable par l'abondance de l'argent, ne la ren- 

 dent que plus onéreufe. Je n'infifterai point fur une 

 chofe très-évidente , favoir que fi la plus grande ou 

 moindre quantité d'argent dans un état , peut lui 

 donner plus ou moins de crédit au-dehors , elle ne 

 change en aucune manière la fortune réelle des ci- 

 toyens , & ne les met ni plus ni moins à leur aife. 

 Mais je ferai ces deux remarques importantes : l'une, 

 qu'à moins que l'état n'ait des denrées fuperflues & 

 que l'abondance de l'argent ne vienne de leur débit 

 chez l'étranger , les villes où fe fait le commerce , 

 fe fentent feules de cette abondance, & que le payfan 

 ne fait qu'en devenir relativement plus pauvre ; l'au- 

 tre , que le prix de toutes chofes hauftant avec la 

 multiplication de l'argent , il faut auffi que les im- 

 pôts hauflent à proportion , de forte que le labou- 

 reur fe trouve plus chargé fans avoir plus de ref- 

 fources. 



On doit voir que la taille fur les terres eft un vé- 

 ritable impôt fur leur produit. Cependant chacun 

 convient que rien n'eft fi dangereux qu'un impôt 

 fur le blé payé par l'acheteur : comment ne voit-on 

 pas que le mal eft cent fois pire quand cet impôt 

 eft payé par le cultivateur même ? N'eft-ce pas at- 

 taquer la fubfiftance de l'état jufque dans fa fource ? 

 N'eft-ce pas travailler aufti directement qu'il eft pof- 

 fible à dépeupler le pays , & par conféquent à le 

 ruiner à la longue ? car il n'y a point pour une na- 

 tion de pire difette que celle des hommes. 



Il n'appartient qu'au véritable homme d'état d'é- 

 lever fes vues dans l'afliette des impôts plus haut 

 que l'objet des finances, de transformer des char- 

 ges onéreufes en d'utiles réglemens de police , &c de 

 faire douter au peuple fi de tels établifîemens n'ont 

 pas eu pour fin le bien de la nation plutôt que le 

 produit des taxes. 



Les droits fur l'importation des marchandifes 

 étrangères dont les habitans font avides fans que 

 le pays en ait befoin, fur l'exportation de celles du 

 cru du pays dont il n'a pas de trop , & dont les 

 étrangers ne peuvent fe pafter,fur les productions 

 des arts inutiles & trop lucratifs , fur les entrées 

 dans les villes des choies de pur agrément, & en 

 général fur tous les objets du luxe , rempliront tout 

 ce double objet. C'eft par de tels impôts, quifou- 

 lagent la pauvreté & chargent la richefîe, qu'il faut 

 prévenir l'augmentation continuelle de l'inégalité 

 des fortunes, l'afferviflement aux riches d'une mul- 

 titude d'ouvriers & de ferviteurs inutiles, la multi- 

 plication des gens oififs dans les villes, & ladefer- 

 tion des campagnes. 



Il eft important de mettre entre le prix des cho- 

 fes & les droits dont on les charge , une telle pro- 

 portion que l'avidité des particuliers ne foit point 

 trop portée à la fraude par la grandeur des profits. 

 Ù faut encore prévenir la facilité de la contrebande , 



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en préférant les marchandifes les moins faciles à 

 cacher. Enfin il convient que l'impôt foit payé par 

 celui qui employé la chofe taxée , plutôt que par 

 celui qui la vend , auquel la quantité des droits dont 

 il fe trouveroit chargé , donneroit plus de tentations 

 & de moyens de les frauder. C'eft l'ufage confiant 

 de la Chine , le pays du monde où les impôts font 

 les plus forts & les mieux payés : le marchand ne 

 paye rien ; l'acheteur feul acquitte le droit, fans 

 qu'il enréfulte ni murmures ni féditions; parce que 

 les denrées nécefiaires à la vie , telles que le ris Se 

 le blé , étant abfolument franches , le peuple n'eir, 

 point foulé , & l'impôt ne tombe que fur les gens 

 aifés. Au refte toutes ces précautions ne doivent 

 pas tant être diclées parla crainte de la contrebande, 

 que par l'attention que doit avoir le gouvernement 

 à garantir les particuliers de la féduction des profits 

 illégitimes, qui, après en avoir fait de mauvais ci- 

 toyens , ne tarderoit pas d'en faire de mal-honnêtes 

 gens. 



Qu'on établifie de fortes taxes fur la livrée , fur 

 les équipages , fur les glaces, luftres, & ameuble- 

 mens , fur les étoffes & la dorure, fur les cours & 

 jardins des hôtels , fur les fpeétacles de toute efpe- 

 ce , fur les profefiions oifeufes , comme baladins , 

 chanteurs , hiftrions & en un mot fur cette foule 

 d'objets de luxe, d'amufement & d'oifiveté,qui frap- 

 pent tous les yeux , & qui peuvent d'autant moins 

 fe cacher , que leur feul ufage eft de fe montrer , & 

 qu'ils feroient inutiles s'ils n'étoient vus. Qu'on ne 

 craigne pas que de tels produits fmTent arbitraires , 

 pour n'être fondés que fur des chofes qui ne font pas 

 d'une abfolue néceflité : c'eft bien mal connoître les- 

 hommes que de croire qu'après s'être une foislaifles 

 féduire parle luxe , ils y puifient jamais renoncer; ils 

 renonceroient cent fois plutôt aunéceflaire & aime- 

 roient encore mieux mourir de faim que de hontes 

 L'augmentation de la dépenfe ne fera qu'une nou- 

 velle raifon pour la foutenir , quand la vanité de fe 

 montrer opulent fera fon profit du prix de la chofe 

 & des frais de la taxe. Tant qu'il y aura des riches 

 ils voudront fe diftinguer des pauvres , & l'état ne 

 fauroit fe former un revenu moins onéreux ni plus 

 afluré que fur cette diftindtion. 



Par la même raifon l'induftrie n'auroit rien à fouf- 

 frir d'un ordre économique qui enrichiroit les Finan- 

 ces , ranimeroit l'Agriculture , en foulageant le la-; 

 boureur , & rapprocheroit infenfiblement toutes les; 

 fortunes de cette médiocrité qui fait la véritable for-; 

 ce d'un état. Il fe pourrait, je l'avoue, que les im-j 

 pôts contribuaient à faire pafler plus rapidement 

 quelques modes ; mais ce ne feroit jamais que pour en 

 fubftituer d'autres furlefquelles l'ouvrier gagneroit,! 

 fans que le fife eût rien à perdre. En un mot fuppo- 

 fons que l'efprit du gouvernement foit conftamment 

 d'affeoir toutes les taxes fur le fuperflu des richef- 

 fes, il arrivera de deux chofes l'une : ou les riches 

 renonceront à leurs dépenfes fuperflues pour n'en 

 faire que d'utiles , qui retourneront au profit de l'é-J 

 tat ; alors l'aflïete des impôts aura produit l'effet des' 

 meilleures lois fomptuaires ; les dépenfes de l'état 

 auront néceflairement diminué avec celles des par-; 

 tiçuliers ; & le fîfc ne fauroit moins recevoir de cette 

 manière , qu'il n'ait beaucoup moins encore à dé- 

 bourfer : ou fi les riches ne diminuent rien de leurs 

 profufions , le fife aura dans le produit des impôts 

 les reflburces qu'il cherchoit pour pourvoir aux be-' 

 foins réels de l'état. Dans le premier cas, le fife s'en- 

 richit de toute la dépenfe qu'il a de moins à faire ; 

 dans le fécond , il s'enrichit encore de la dépenfe in- 

 utile des particuliers. 



Ajoutons à tout ceci une importante diftinaion 

 en matière de droit politique, & à laquelle les gou- 

 vernemens, jaloux de faire tout par eux-mêmes, de- 



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