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juftilier des -dogmes qui révoltent la raîfon J ou 

 iine morale contraire à l'humanité. Quel veftige , 

 ajoutent-ils , trouve-t-on dans l'antiquité prophane , 

 de ces Livres rélégués dans un coin du monde , ou 

 cnfevelis dans l'obfcurité du Judaïfme , ■& même du 

 Chriftianifme naiffant ? D'ailleurs , difent-iîs , qui 

 nous répondra que ces Livres tous divins d'ans leur 

 origine , n'ont point été altérés par l'intérêt , la 

 mauvaise foi , l'efprit de parti , & les autres parlions 

 des hommes ? manque-t-on d'exemples en ce genre? 

 Enfin ces écrits confidérés en eux-mêmes , portent- 

 ils l'empreinte & le fceau de la divinité ? le fond 

 des chofes, & le ftyle , n'annoncent-ils pas fuffifam- 

 ment qu'ils font le pur ouvrage des hommes , 6c mê- 

 me quelquefois d'écrivains affez médiocres ? 



Ces difficultés méritent d'autant mieux une ré- 

 ponfe folide , qu'on les lit ou qu'on les entend tous 

 les jours propofer. Je dis donc en général à l'incré- 

 dule , qu'à moins de tomber dans un pyrrhonifme 

 hiftorique univerfel , il ne peut nier l'authenticité 

 des Livres divins , parce qu'ils ont été confervés , 

 non pas uniquement (remarquez ceci) , mais fingu- 

 lierement , par une feule nation intéreffée à les citer 

 en confirmation de fa doctrine. Tout peuple policé 

 n'a-t-il pas fa religion ? ne-conferve-t-il pas dans fes 

 archives , les titres & les monumens qui dépofent en 

 faveur de fa religion ? doit - il en aller chercher les 

 preuves dans les actes publics d'une nation étrangère 

 ou à lui inconnue ? & feroit-on recevable de dire à 

 un Mufulman que l'alcoran n'eft pas authentique , 

 parce que dès fon origine les Mahométans en font 

 dépofitaires , qu'ils le citent en preuve de leur doc- 

 trine , qu'ils le confervent avec refpett, tandis qu'il 

 eft l'objet de la pure curiofité ou du mépris des fec- 

 tateurs de toute autre religion } Il n'y auroit fans 

 doute ni équité ni jufteffe dans un pareil raifonne- 

 ment, & il ne prouveroit nullement que l'alcoran 

 n'a point été écrit par Mahomet , ou rédigé par fes 

 premiers difciples. 2°. L'authenticité d'un livre , ou 

 fa fuppofition , ne dépend pas de la nature des cho- 

 fes qu'il contient ; vraies ou fauffes , abfurdes ou 

 probables , claires ou obfcures , myftérieufes ou in- 

 telligibles, cela ne fait rien à la queftion : il s'agit uni- 

 quement de décider par qui & en quel tems tel ou 

 tel ouvrage a été écrit. Dès qu'une tradition écrite 

 & perpétuée d'âge en âge dans un peuple ou dans 

 une fociété qui profeffe une religion quelconque , 

 remonte jufqu'à l'origine de l'ouvrage , qu'elle en 

 cite l'auteur, & qu'une foule d'écrivains dépofent 

 conftamment en fa faveur , c'en eft affez pour dé- 

 cider tout homme fenfé. A-t-on jamais nié , par 

 exemple, queTite-Live ait écrit l'hiftoire qu'on lui 

 attribue , quoiqu'elle renferme des traits merveil- 

 leux & incroyables , qu'il a plu des pierres , que des 

 Itatues ont parlé , ou fué du fang , &c ? A-t-on ré- 

 voqué en doute que Plutarque foit l'auteur des vies 

 des hommes illuftres , parce qu'il y narre des pro- 

 diges ou des faits qui choquent la vraiffemblance , 

 tels que les batailles de Marathon , de Platée , d'Or- 

 chomene, &c. où une poignée de monde a défait 

 des armées innombrables , & jonché la terre de plus 

 de cinquante mille morts , fans perdre plus de mille 

 hommes ? La certitude morale n'étant fondée que 

 fur l'uniformité des témoignages , les mêmes règles 

 de critique qui prouvent l'authenticité des auteurs 

 profanes , prouvent en faveur des écrivains facrés. 

 On fait quel fuccès a eu à cet égard la prétention 

 d'un critique moderne, qui foûtenoit que tous les 

 ouvrages profanes étoientdes écrits fuppofés par des 

 impofleurs. 3 0 . Quand les auteurs payens n'auroient 

 fait nulle mention des Livres facrés , ce filence ne 

 formeroit qu'un argument négatif, qui ne balance- 

 rait que très-foiblement la folidité des preuves pofi- 

 çiyes. Mais il faut être tien peu verfé dans l'étude 



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de l'antiquité , pour avancer que les Livres divins £ 

 foit des Juifs , foit des Chrétiens , ont été inconnus 

 aux Payens : car fans parler des Livres du nouveau 

 Teftament, dont Celle & Porphyre avoient entre- 

 pris une réfutation fuivie , & que Julien , dans quel- 

 ques-unes de fes lettres, attribue fans détour aux 

 Evangéliftes ou aux autres Apôtres dont ils portent 

 les noms ; arrêtons-nous aux Livres-de l'ancien Tef- 

 tament ; & parmi ceux-ci, au plus ancien de tous , 

 je veux dire le Pentateuque. Quelle foule d'écrivains 

 profanes qui reconnoiffent & l'exigence de Moyfe , 

 & l'antiquité de fes Livres I Tels font Manethon prê- 

 tre d'Egypte , Cléodeme , Apollonius Molon , Che- 

 remon Egyptien , Nicolas de Damas , Appion d'Ale- 

 xandrie , contre lequel a écrit l'hiftorien Jofephe ; 

 Philochore d'Athènes, Caftor de Rhodes , & Dio- 

 dore de Sicile , cités par S. Juftin dans V exhortation 

 aux Grecs ; Ptolemée de Mendés , cité par S. Clé- 

 ment d'Alexandrie, lib. I.Jlromat. Eupoleme, Ale- 

 xandre Polyhiftor & Numénius , cités par Eufebe , 

 liv. IX. de la préparât, évangel. Strabon , Géograph, 

 liv. XVI. Juvenal , fatyr. xjv. Tacite, hifl. liv. V„ 

 Galien de Pergame , de différent, pulfum. lib. III. & 

 de ufu partium , lib. XI. cap. xjv, Longin , traité du 

 fublime, ch.vij. Chalcidius, Porphyre , Julien l'A- 

 poftat & divers autres , dont les textes font rappor- 

 tés par M. Huet dans fa démonjlrat. évangel. ou par 

 Grotius dans fon excellent traité de la vérité de la re- 

 ligion chrétienne. L'allégation des incrédules , fondée 

 fur le filence des écrivains profanes , eft donc une 

 allégation évidemment faïuTe ; mais quand on la fup« 

 poferoit aufîi fondée qu'elle l'eft peu , elle ne prou- 

 veroit encore rien contre l'authenticité des divines 

 Ecritures. 4 0 . Envain ajoute-t-on que ces Livres ont 

 pûêtre altérés, corrompus ou falfifiés par l'intérêt, 

 la mauvaife foi , l'efprit de parti , &c. cela , j'en con- 

 viens , peut arriver , & n'eft pas même fans exem- 

 ple pour un ouvrage obfcur , indifférent , qui n'in- 

 téreffe pas effentiellement toute une fociété : mais 

 pour un ouvrage configné dans les archives de la 

 nation , diftribué , pour ainfi dire , à tous les parti- 

 culiers ; qui eft tout- à-la-fois & le dépôt du dogme 

 & le code des lois , comment pourroit-il être fufeep- 

 tible de corruption ou d'altération ? En effet , cette 

 altération ou corruption feroit le réfultat d'un com- 

 plot de toute la fociété , ou l'exécution d'un projet 

 formé par quelques particuliers : or l'un & l'autre 

 font impofîibles. Choilîffons pour exemple la Pen- 

 tateuque. Le voilà reconnu du vivant de Moyfe , 

 pour un Livre divin. Suppofons qu'après fa mort 

 tout le peuple hébreu ait confpiré à interpoler ou à 

 altérer ce Livre : ce peuple étoit donc bien mal ha- 

 bile , puifqu'il y a laiffé fubfifter tout ce qui pouvoit 

 le couvrir d'une éternelle infamie ; les crimes de fes 

 pères , & fes propres attentats ; l'incefte de Juda , 

 les cruautés des enfans de Jacob contre les Sichimi- 

 tes , leur perfidie & leur barbarie envers leur frère 

 Jofeph ; & après la fortie d'Egypte , leurs murmures 

 contre Dieu dans le defert , leurs fréquentes révol- 

 tes & leurs féditions contre Moyfe , leur penchant 

 à l'idolâtrie , leur opiniâtreté , & mille autres traits 

 également deshonorans : voilà ce que la pafîion , 

 l'intérêt & l'efprit de parti , pour peu qu'ils euffent 

 été éclairés , n'auroient pas manqué de fupprimer , 

 du confentement général de la nation. La chofe de- 

 vint encore plus impofiible depuis le fchifme des 

 dix tribus. Le royaume d'Ifraël & celui de Juda con- 

 fervoient également le Pentateuque ; pour peu que 

 l'une des deux nations eût voulu l'altérer , l'autre 

 eût réclamé fur le champ , avec cette véhémence 

 que donne la diverfité d'opinions en matière de re- 

 ligion. La même raifon eft d'un poids égal pour les 

 tems qui fuivirent la captivité. Les dix tribus qui 

 étoieoi reftées en Affyrie ? & les nouveaux habitans 



