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de la Samàrîe; qui confervoient le Perifateuque 

 écrit en anciens caractères hébraïques , n'euffent 

 pas manqué de convaincre Efdras d'impofture , s'il 

 eût changé la moindre chofe dans la nouvelle édi- 

 tion du Pentateuque , qu'il donna aux Juifs en let- 

 tres chaldéennes. L'altération du Pentateuque faite 

 du confentement général de toute là nation juive » 

 eft donc une chimère. Il eft encore plus infenfé de 

 prétendre qu'elle ait été l'ouvrage de quelques par- 

 ticuliers. De quelle autorité auroientnils entrepris 

 une pareille innovation ? perfonne n'auroit-il récla- 

 mé ? Par quelle voie auroient-ils fans contradiction 

 altéré tous les exemplaires , tant ceux dont chaque 

 citoyen étoit poffeffeur , que ceux qui étoient dé- 

 pofés dans les archives publiques , & notamment 

 dans l'arche d'alliance ? Les mêmes raifons font 

 exactement applicables aux Livres du nouveau Tef- 

 tament : les églifes qui en étoient dépofitaires , n'au- 

 roient pû les falfifier d'un commun confentement , 

 fans foûlever contr'elles les Hérétiques mêmes , qui 

 dès le premier fiecle de l'Eglife confervoient des 

 exemplaires authentiques de ces Livres ; à plus forte 

 raifon les particuliers n'auroient-ils ofé tenter une 

 pareille innovation ; un cri général fe feroit élevé 

 contre un tel attentat , ainfi qu'il s'eft pratiqué tou- 

 tes les fois que les Juifs ou les Hérétiques ont voulu 

 altérer tant foit peu le fens des Livres divins. C'eft 

 donc une thefe infoûtenable que celle de cette alté- 

 ration prétendue , dont on n'articule d'ailleurs ni le 

 tems , ni le lieu , ni les auteurs , ni la manière , & 

 qui n'a d'autre fondement que la préfomption avec 

 laquelle on l'avance , foit quant au fond, foit quant 

 aux circonstances. 5 0 . Enfin la difficulté tirée du 

 ftyle des Ecritures y n'eft pas plus folide ; car, comme 

 'nous l'expoferons dans un infiant , ou le S. Efprit , 

 en infpirant les écrivains facrés fur le fond des cho- 

 ies , les a laiffés libres fur le choix des exprefîions , 

 ou il les a infpirés également quant à l'un & à l'au- 

 tre point : l'une & l'autre de ces opinions eft libre ; 

 les Interprètes & les Théologiens font partagés à cet 

 égard , fans que la foi périclite. Or dans l'un ou l'au- 

 tre fentiment , les Ecritures font à couvert des objec- 

 tions des incrédules : dans le premier elles font di- 

 vines quant à leur principe , & quant au fond des 

 chofes : dans le fécond elles le font même quant au 

 coloris dont les chofes font revêtues. Falloit-il , en 

 effet , que pour en démontrer la divinité ou l'au- 

 thenticité , tout ce que contiennent les divines Ecri- 

 tures fût exprimé d'une manière fubiime? nullement. 

 Les myfteres font expofés avec une forte d'obfcu- 

 rité , parce qu'ils font du reffort de la foi , de non 

 de la raifon ou de l'évidence. Les vérités de prati- 

 que font exprimées d'une manière claire , précife & 

 fentencieufe , comme autant de préceptes ou de con- 

 feils qu'on a befoin de graver aifément dans fa mé- 

 moire , pour fe les rappeller fur le champ. Les faits 

 y font racontés avec cette noble fimplicité fi con- 

 nue des anciens, fi propre à peindre fans prévention 

 comme fans affectation , & fi peu propre en même 

 rems à mafquer la vérité. Enfin quand il s'agit d'an- 

 noncer aux peuples leurs deftinées , à Ifraël fa ré- 

 probation , à l'univers fon libérateur, quels traits , 

 quelles images dans les Prophètes ! A parler humai- 

 nement , je demande à l'incrédule ce qu'il trouve de 

 mieux dans les écrivains profanes , & fi l'éloquence 

 du cantique de Moyfe , de David , d'Ifaïe , de S. 



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ne 

 la 



Îean-Baptifte, de Jefus-Chrift, & de faint Paul, 

 vaut pas bien l'atticifme ou l'urbanité de Platon , *« 

 .véhémence de Démofthene , & l'élégance abondan 

 te de Ciceron. Il faut avoir des règles de goût bien 

 peu lures ou d'étranges préjugés pour admirer 

 ces derniers quand on traite les écrivains facrés 

 d auteurs quelquefois médiocres. Mais nous examine 

 ïpns encore cet article plus \ fond fons un moment 

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H. La folution de la queftion de la divinité des 

 Ecritures dépend d'un feul point, du fentiment qu'on 

 prend fur la manière dont elles font émanées de- 

 Dieu comme caufe première ou efficiente » ou des 

 hommes comme caufe féconde ou inftrumentaîe» 

 Tous les chrétiens, en effet, conviennent que V Ecri- 

 ture fainte eft la parole de Dieu, mais les Théolo- 

 giens font partagés fur la manière que Dieu lui-mê^- 

 me achoifi pour la tranfmettre aux hommes, Les 

 uns prétendent que tous les livres de V Ecriture ont 

 été infpirés par le Saint-Èfprit aux écrivains facrés. 

 non-feulement quant au fonds & aux penfées , mais 

 encore quant au ûyle & aux exprefïïons : d'autres, 

 foutiennent que l'infpiration s'eft bornée aux pen- 

 fées , fans s'étendre jufqu'au ftyle que l'Efprit-Saint 

 a laiffé au choix des autres. D'autres théologiens 

 modernes ont avancé fur la fin du feizieme fiecle, 

 qu'il fufnfoit pour la divinité des Ecritures d'une fini- 

 nie direction ou affiftance du Saint-Efprit ; mais que; 

 l'infpiration proprement dite , n'étoit nullement né- 

 ceffaire pour touteslesfentences& vérités contenues 

 dans les livres faints, Ils allèrent plus loin& préten- 

 dirent qu'un livre , tel qm peut être le fécond des Mac- 

 chabées , écrit par une indujlrie humaine, devient écriture: 

 fainte , fi le Saint-Efprit témoigne enfuite qu'il ne con- 

 tient rien de faux. C'étoit réduire à bien peu de chofe 

 la divinité des Ecritures : auffi la faculté de théologie 

 de Louvain s'éleva- t-elle contre cette doctrine qu'el- 

 le cenfura en 1588. Grotius n'admettoit dans les 

 écrivains facrés qu'un pieux mouvement , mais fans 

 infpiration ni direction ou affïftance. Spinofa dans 

 fon traité théologo-politique , chap. xj. & xif ne re~ 

 connoît nulle infpiration , même dans les prophètes. 

 M. Simon dans fonhiftoire critique du nouveau Tek 

 tament , chap. xxiij^ & xxjv. s'eft déclaré contre les 

 docteurs de Louvain. Néanmoins il reconnoît que 

 le Saint-Efprit eft auteur de toute ¥ Ecriture fainte ± 

 foit par l'infpiration, foit par un inftinâ: ou fecours 

 particulier dont M. Simon n'a pas allez développé la 

 nature : quoi qu'il en foit, il foûtient que l'efprit de 

 Dieuatellement afiiftéles auteurs facrés , non-feule- 

 ment dans les penfées,mais encore dans J.eftyle,qu'ils 

 ont été garantis de toute erreur qui auroit pû venir, 

 de l'oubli ou du défaut d'attention. M. le Clerc a 

 avancé fur l'origine des Ecritures un fyfteme hardi 

 & qui ne diffère prefqu*en rien de celui de Spinofa* 

 Voici en fubftance ce qu'on en trouve dans un re- 

 cueil de lettres imprimées fous le titre de Sendmens 

 de quelques théologiens de Hollande , lettre xj. L'au* 

 teur anonyme (M. le Clerc) dont le fentiment eft 

 rapporté dans cette lettre , prétend qu'on ne doit re- 

 connoître dans les écrivains facrés aucun fecours 

 furnaturel ou aflîftance particulière , à moins que ce 

 ne foit dans des cas fort rares & fort Singuliers, II 

 dit que^ les hiftoriens facrés n'ont eu befoin que de 

 leur mémoire en employant d'ailleurs tout le foin 

 & l'exaâitude que l'on demande dans ceux qui fe 

 mêlent d'écrire l'hiftoire : à l'égard des prophètes, 

 il reconnoît qu'il y a eu du furnaturel dans les vifions 

 dont ils ont été favorifés,& que le Seigneur leur a ap- 

 paru pour leur manifefter certaines vérités cachées,: 

 ou leur révéler quelques grands myftereS : mais il 

 ne voit rien que de naturel dans la manière dont 

 les prophètes ont écrit leurs vifions ; ils n'ont eu 

 befoin, félon lui , que de leur mémoire pour fe fou- 

 venir de ce qui leur avoit été montré pendant qu'ils 

 veilloient , ou dans le fommeil. Il étoit inutile, ajou- 

 te-t-il , que leur mémoire fût aidée d'aucun fecours 

 furnaturel : on retient aifément ce qui a fait une 

 imprefîion vive fur l'imagination , & ce qui a été 

 gravé profondément dans la mémoire ; les vifions 

 que Dieu accordoit aux prophètes produifoient na- 

 turellement ces effets. Cet auteur prétend encore 

 que ee que les prophètes difoient naturellement & 



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