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III. Les interprètes diftinguent deux fortes de ferrs 

 dans l'Ecriture ; un fens littéral & hiftorique , & un 

 fens myftique , fpirituel & figuré. 



i°. On entend par fins Littéral & hiflorique , ce- 

 lui qui réfulte de la force des termes dont les auteurs 

 facrés fe font fervis. 



Le fens littéral fe foûdivife en fens propre & en 

 fens métaphorique. 



Le fens littéral propre eft celui qui réfulte de la 

 force naturelle des termes , & qui conferve aux ex- 

 preflions leur fignification grammaticale: V Ecriture, 

 par exemple, dit (Mate, chap. iij.) que Jefus-Chrift 

 a été baptifé par S. Jean dans le Jourdain. Le fens 

 littéral & propre de ce paffage, c'eft qu'un homme 

 appelle Jean , a réellement plongé Jefus-Chrifl: dans 

 le fleuve appellé Jourdain. Voye^ Sens. 



Le fens littéral métaphorique eft celui qui réfulte 

 •dés termes , non pris dans leur fignification naturelle 

 Se grammaticale , mais pris félon ce qu'ils fignifient, 

 ce qu'ils repréfentent , & ce qu'ils figurent dans Pin- 

 tention.de ceux qui s'en fervent. V Ecriture (5". Jean, 

 ch.;. verf. 25).) nomme Jefus-Chrift agneau; le terme 

 ■agneau, pris en lui-même , préfente à l'efprit l'idée 

 d'un animal propre à être coupé & mangé. Or il eft 

 vifible que cette fignification ne convient pas au ter- 

 me agneau appliqué à Jefus-Chrift : on doit donc le 

 prendre dans un autre fens. Vagneau eft le fymbole 

 & l'emblème de la douceur. Jefus-Chrift étoit la 

 douceur par effence , & c'eft précifément à caufe 

 de cette prérogative , que les auteurs facrés lui ont 

 donné par métaphore la dénomination d'agneau. On 

 lit dans les livres faints {Exod. ch. xxxiij. verf. 3 /. 

 Job , ch. x. y. 8.) que Dieu a des mains , des yeux , 

 &c. ces termes pris en eux-mêmes , repréfentent des 

 membres compofés d'os , de chair, de fibres, de ten- 

 dons , &c. la raifon découvre d'elle-même qu'ils ne 

 peuvent avoir ce fens lorfqu'ils font appliqués à Dieu, 

 puifqu'il eft un être purement fpirituel. Les yeux font 

 l'emblème de la feience , & la main eft celui de la 

 toute-puiffance. Or c'eft précifément à caufe de cet- 

 te analogie , que Y Ecriture donne à Dieu par méta- 

 phore des mains & des yeux, Voye%_ Métaphore 



& MÉTAPHORIQUE. 



2°. On entend par fens myjlique , fpirituel, & fi- 

 guré , celui qui eft caché fous l'écorce du fens litté- 

 ral qui réfulte de la force naturelle des termes. Un 

 paflage a un fens myftique , fpirituel &: figuré , quand 

 foh fens littéral cache une peinture myftérieufe & 

 quelqu'évenement futur , ou , ce qui revient au mê- 

 me , quand fon fens littéral préfente à l'efprit quel- 

 qu'autre chofe que ce qu'il préfente de lui-même & 

 du premier coup d'œil. Voye{ Mystique, Figuré. 



Le fens myftique fe foûdivife en allégorique , en 

 tropologique ou moral , & en anagogique. 



Le fens myftique allégorique eft celui qui , caché 

 fous le fens littéral , a pour objet quelqu'évenement 

 futur qui regarde Jefus-Chrift & Ion Eglife. V Ecri- 

 ture {Genefi chap. xxij. v. nous apprend qu'Ifaac 

 porta fur fes épaules le bois qui devoit fervir à fon 

 facrifice. Ce fait , félon les figuriftes , dans l'inten- 

 tion même du Saint -Efprit , eft une image parlante 

 du myftere de la pafîion du Sauveur. Foye{ Allé- 

 gorie & Allégorique. 



Le fens myftique tropologique ou moral eft celui 

 qui , caché fous l'écorce de la loi , a pour objet quel- 

 que vérité qui intérefTe les mœurs & la conduite 

 des hommes (voy&i Moral & Tropologique). 

 C'eft dans ce fens que la loi (Deuter. xxv. verf. 4.) 

 qui défend de lier la bouche du bœuf qui foule le 

 grain, marque dans l'intention du faint- Efprit, l'o- 

 Eligation ou les Chrétiens font de fournir aux mi- 

 niftres de l'évangile, tout ce qui leur eft néceflaire 

 pour leur fubfiftance. 



Le fens myftique anagogique eft celui qui , caché 



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fous le fens littéral , a pour objet les biens céleftes 

 & la vie éternelle. Les promeffes des biens tempo- 

 rels , félon les Figuriftes , ne font dans l'intention du 

 Saint-Efprit , que des images & des emblèmes des 

 biens fpirituels. Foye^ Anagogie & Anago- 

 gique. 



De la diftinc"tion àe ces divers fens, il réfulte qu'~ 

 on.peut interpréter différemment les Ecritures: mais 

 il y a en cette matière deux excès à éviter; l'un , de 

 fe borner au fens littéral , fans vouloir admettre au- 

 cun fens fpirituel èc figuré ; l'autre , de vouloir trou- 

 Ver des figures dans tous les textes des livres faints. 

 Le milieu qu'il faut tenir entre ces deux écueils , eft 

 de reconnoître par-tout un fens littéral dans Y Ecri- 

 ture , & d'admettre des fens figurés dans quelques- 

 unes de fes parties. 



Que Y Ecriture ait un fens littéral , c'eft une vérité 

 facile à démontrer par la nature des chofes qu'elle 

 renferme & par leur deftination. V Ecriture contient 

 rhiftoire du peuple de Dieu & de fa religion , & des 

 vérités dogmatiques , foit de fpéculation , foit de 

 pratique : fa deftination eft de régler la croyance 8c 

 les mœurs des hommes , & de les conduire à leur 

 terme , à l'éternité. Or tout cela exige de la part 

 d'un légiilateur infiniment fage , que fes myfteres , 

 fes volontés, fes lois, les prophéties qui atteftent fa 

 toute-feience , les miracles qui confirment la vérité 

 de fa religion , foient exprimés dans un fens littéral ,' 

 qui réfulte de la propriété des termes qui en forment 

 le ftyle , fans quoi fes leçons deviendroient inutiles 

 & infruclueufes , pour ne rien dire de plus, puifque 

 d'un côté l'obfcurité de l'ouvrage , & de l'autre la 

 curiofité & le fanatifme autoriferoient l'imagination 

 à y trouver tout ce qu'il lui plairoit. 



Mais que ce fens littéral renferme quelquefois un 

 fens myftique , c*eft ce que nous prouverions encore 

 aifément par plufieurs exemples de Y Ecriture : nous 

 n'en choisirons qu'un. Ces paroles du pfeaume cjx. 

 U Seigneur a dit à mon Seigneur , affeye^-vous à ma 

 droite, s'entendent à la lettre de David , iorfqu'il dé- 

 figna Salomon pour fon fuccefTeur ; cependant elles 

 ont un fens fpirituel , plus fublime & plus relevé , 

 puifqu'elles doivent aufli s'entendre du Meflîe, qui, 

 quoique fils de David félon la chair , devoit être ap- 

 pellé fon Seigneur, félon l'efprit, c'eft-à-dire refpe- 

 étivement à fa nature divine , ainfi que Jefus-Chrift: 

 l'apprit aux Juifs : Quomodo ergb David in fpiritu vo~ 

 cat eum Dominum,dicens,dixitDominus Domino meo 9 

 &c. Néanmoins de ce qu'il y a plufieurs fens myfti- 

 ques & fpirituels dans Y Ecriture , on en conclueroit 

 mal que toutes les phrafes & les parties de Y Ecriture-, 

 renferment toujours un pareil fens. 



De cette dernière prétention eft né le fyftème des 

 Figuriftes , fous prétexte que Jefus-Chrift eft prédit 

 & figuré dans les Ecritures, & que ce font elles qui un- 

 dent témoignage de lui, félon S, Jean, ch. v. verf 46 • 

 que les prophéties ont été accomplies en J. C. que, 

 félon S. Paul aux Romains , ch. x. verf 4 , Jefus-ChrjfE 

 ejl la fin & le terme de la loi ; que , félon le même apô- 

 tre aux Corinthiens , èpît. I. chap. x. verf 1 1, tout ce 

 qui arrivoit aux anciens Juifs n'étoit qu'une figure , 

 un emblème de ce qui devoit s'accomplir en Jefus- 

 Chrift & dans la loi nouvelle : hœc autem omnia in. 

 figura contingehant Mis. Enfin, fous prétexte que fui- 

 vant la doctrine confiante des Pères, la lettre tue, ôc 

 qu'on demeure dans la mort avec les Juifs , lorfquon s'ar- 

 rête à Vécorce de V Ecriture; que l 'Efprit vivifie , & qu'il 

 faut avoir recours à l'intelligence fpirituelle & au fens fi- 

 guré: fous ce prétexte, dis-je, les Figuriftes foûtien- 

 nent que tout eft fymbolique ou allégorique dans les 

 Ecritures. 



Mais outre que l'abfurdité de ce fyftème eft paî-^ 

 pable par l'abus que le fanatifme peut faire , & ne 

 fait que trop , d'une pareille méthode , il eft clair que 



