contenus dans le corps de la loi ? ï)ans toute répu- 

 blique bien réglée le juge & la loi font deux ehofes 

 très-diftinguées. La loi prefcrit à la vérité ce qu'il 

 faut faire, ou défend ce qu'il ne faut pas faire ; mais 

 c'eft une règle morte pour ainfi. dire ; il faut encore 

 «ne règle vivante , une autorité qui explique le fens 

 de la loi , qui applique l'efprit de la loi aux différens 

 cas, qui dans le cas de partage entre deux contendans 

 qui cherchent à trouver dans la loi un fens favorable 

 à leur caufe , déclare & décide fouverainement que 

 l'un des deux fe trompe , ou même que tous deux font 

 dans l'erreur : car cette loi eft claire , précife, ou ne 

 l'eft pas : û elle l'eft , fuivant la prétention des Pro- 

 teftans, pourquoi donc les Luthériens & les Calvinif- 

 îes ont-ils vu naître avec eux fur le fens de cette loi 

 des conteftations qui probablement ne finiront qu'a- 

 vec eux? fi elle ne l'eft pas, il faut donc un interprè- 

 te, un juge qui l'éclaircifîe, qui en détermine le vrai 

 fens : ce ne peut être l'efprit particulier, borné , foi- 

 Me , inconftant , fujet à l'erreur , abondant en fon 

 fens. Il faut donc une autorité établie de Dieu même 

 & infaillible, qui puiffe décider fouverainement du 

 fens de la loi: autrement J. C. auroitbien mal pour- 

 vu à PétabîhTement &c au maintien de fa religion. 



4°. Auffi , foit dans l'ancienne , foit dans la nou- 

 velle loi , la fageffe divine a-t-elle établi un tribunal 

 vifible , toujours fubfiflant , infaillible & juge fou- 

 verain en matière de doctrine , & elle a" commandé 

 aux fidèles de confulter cette autorité & de fe foû- 

 mettre à fes décifions. La chofe eft évidente pour 

 l'ancien Teftament par un texte du Deuteronom. 

 *ap. xvij verf. 8 & fuiv. texte fl connu qu'il n'eft pas 

 befoin de le citer. L'exiftence & l'autorité fouve- 

 raine & infaillible de ce tribunal dans la loi nouvelle, 

 n'eft pas moins évidemment atteftée par ce peu de 

 paroles que J. C. adreffa aux apôtres & à leurs fuc- 

 ceffeurs : Matth. cap. ult. Omnis potejlas data ejimi- 

 hi in cozlo & in terra : itc ergo , doute, omnes gentes j 

 baptifantes eos in nomincPatris &FUU & Spiritâsfanc- 

 û , docentes eos fervare quœcumque prœcepi vobis ; & 

 ecce ego vobifcum fum ufque ad confummationem fœ- 

 culi. Promeffe dont le grand Boffuet a fi bien com- 

 pris toute l'énergie , qu'il ne craint pas de dire > 

 Inftruct. II. fur l'Eglife , pag. j : « Que J. C. a voit 

 » mis en cinq ou fix lignes de fon Evangile tant de fa- 

 » geffe , tant de lumière , tant de vérité , qu'il y a 

 » de quoi convertir tous les errans , pourvu feule- 

 » ment qu'ils veuillent bien prêter une oreille qui 

 » écoute, & ne pas fermer volontairement les yeux. 

 » Qu'il y a dans ces fix lignes de quoi trancher tous 

 » les doutes par un principe commun & univerfeL 

 » Que J. C. y apréparé un remède efficace aux çon- 

 » teftations qui peuvent jamais s'élever , & qu'en- 

 » fin cette promeffe emporte les décifions de toutes 

 » les controverfes qui font nées ou qui pourront naî- 

 » tre. » Or la plupart de ces conteftations ont eu 

 pour objet le fens des Ecritures. L'Eglife feule étoit 

 donc le juge compétent & infaillible qui pût & dût 

 en décider en dernier reffort , & non l'efprit particu- 

 lier qui ne peut que nous féduire & nous égarer. 



LesProteftans ne manquentpasde fubtilités pour 

 éluder la force de ces argumens. On peut voir dans 

 les favans ouvrages des cardinaux Bellarmin , du 

 Perron & de Richelieu , dans les controverfes du P. 

 Veron Jéfuite , & dans celles de M. de Waliem- 

 bourg , dans les inftructions paftorales de M. Boffuet, 

 enfm dans les livres de MM. Arnaud , Nicole , Pelif- 

 fon , &c. les réponfes folides qu'ils ont oppofées 

 aux fubterfuges & aux chicannes des miniflres. Au 

 refte cet article n'eft pas deftiné à convertir des gens 

 moins attachés peut-être à leurs opinions par con- 

 vi&ion que par entêtement. Mais comme ce diction- 

 naire tombera infailliblement entre les mains de per- 

 fonnes que je fuppofe éclairées jufqu'à un certain 

 Tome V* 



point , k qui profeffent de bonne foi les erreurs dans 

 leiquelles elles fe trouvent engagées par le malheur 

 de leur naiffance; aux preuves que je viens dé propo- 

 ser , & dont je les prie de pefer la force dans la ba- 

 lance du fanctuaire , je n'ajoûterai qu'un préjugé qui 

 pourra faire fur elles quelqu'impreftïon: « De bonne 

 » foi , leurdirois-jë , penfez-vous avoir plus d'éten- 

 » due de génie pour découvrir & pénétrer le fens des 

 >> Ecritures qu'un S. Atiguftin ? vous croiriez - vous 

 » plus favorifé que lui de l'onction intérieure & des 

 » mouvemens du S. Efprit qui peuvent en facilite* 

 » l'intelligence ? Et bien , écoutez ce que dit ce doc- 

 » teur fi éclairé, fi profond, fi pieux , fi verfé dans 

 » V Ecriture des livres faints : non , dit-il , je ne croi- 

 » rois point à l'évangile, fi jé h'étois touché & dé- 

 » terminé par l'autorité de l'Eglife catholique : egâ 

 » vero ePangelio non crederem , rifi me Ecclejîœ catholi- 

 » cœ commoveret autoritas. Lib. contr. epifl. fundam„ 

 » cap. jx. n. 8. Décidez maintenant vous - même , 

 » conclurois-je , fi vous devez vous en rapporter én 

 » matière de doctrine , à l'autorité feule de V Ecriture. 

 » interprétée par vous-même , & ofer ce que tant de 

 » grands hommes n'ont ofé ; être juge dans votrë 

 » propre caufe , & dans la caufe la plus intéreffantë 

 » qui fut jamais. Voye^ Eglise. (G) 



ECRITURES, (Co/nparaifon d') Jurifprud. Voyer 

 Comparaison d'Ecritures. Comme cet article 

 de Jurifprudence eft traité complètement au renvoi 

 qu'on vient de citer , nous nous contenterons de re- 

 marquer ici fur cette importante matière , que non- 

 obftant tous les moyens des plus habiles experts 

 pour difcerner les écritures , leur art eft fi fautif, & 

 l'incertitude de cet art pour la vérification des écrU 

 tures qÛ fi grande, que les nations plus jaloufes de 

 protéger l'innocence que de punir le crime , défen- 

 dent à leurs tribunaux d'admettre la preuve par com- 

 parai/on d'écritures dans les procès criminels. 



Ajoutons que dans les pays où cette preuve ëft 

 reçue , les juges en dernier reffort ne doivent jamais 

 la regarder que comme un indice. Je ne rappellerai 

 point ici le livre plein d'érudition fait par M. R.olland 

 le Vayer ; tous nos jiirifcort fuites connoiffent ce pe- 

 tit ouvrage, dans lequel ce favant avocat tâche de 

 juflifier que la preuve par comparai/on d'écritures doit 

 être très-fufpefte. Il nous femble que l'expérience de 

 tous les tems confirme cette opinion. 



t En vain dit - on cpe les traits de Y écriture âufîî 

 bien que ceux du vifage , portent avec eux un cer- 

 tain air qui leur eft propre 5 & que la vite faifit d'a- 

 bord. Je réponds qu'on peut par l'art & l'habitude 

 contrefaire & imiter parfaitement cet air & ces traits. 

 Les experts qui affûrent que telles & telles écritures 

 font femblables & partent d'une même main , ne 

 peuvent jamais fe fonder que fur une apparence , un 

 indice ; or la vraiffemblance de Y écriture n'eft pas 

 moins trompeufe que celle du vifage. On a vû des 

 fauffaires abufer les juges , les particuliers , & les 

 experts même, par la conformité des écritures. Je 

 n'en citerai que quelques exemples. 



L'écriture & la fignature du faux Sébaftien qui 

 parut à Venife en 1598, ne furent-elles pas trou- 

 vées conformes à celles que le roi Sébaftien de Por- 

 tugal avoit faites en 1578 , lorfqu'il pafîa en Afri- 

 que contre les Maures ? Hijl.féptent. liv. IV. p. 3.4.9 • 



En l'année 1608, un nommé François Fava me- 3 

 decin , reçut la fomme de 10000 ducats à Venife fur 

 de fauffes lettres de change d'Alexandre Boffa ban- 

 quier à Naples , neveu & correfpondant de celui à 

 qui elles étoient adrefiees. 



En 1728, un François reçut à Londres du ban- 

 quier du fieur Charters , fi connu par fes vices Se 

 par fes crimes , une fomme de trois à quatre mille 

 livres fterling , fur de fauffes lettres de change que 

 le François avoit faites de Spa à ce banquier au nom 



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