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î'écu des chevaliers dans les joutes & les tournois* 



L'ufage de l'écu dont ils paroiffent avoir pris leur 

 dénomination , eft même beaucoup plus ancien que 

 les joutes & tournois , puifqu'il nous vient des Ro- 

 mains. 



L'écu étoit plus petit que le bouclier , parce que 

 celui-ci étoit pour les cavaliers , au lieu que l'autre 

 étoit pour les gens de pié. 



Les écuyers romains étoient des compagnies de 

 gens de guerre armés d'un écu &c d'un javelot. Ils 

 étoient fort eftimés , mais néanmoins inférieurs pour 

 le rang à d'autres gens de guerre , qu'on appelloit 

 gentils , gentiles ; ceux-ci étoient certaines bandes ou 

 compagnies de foldats prétoriens , c'en: à-dire defti- 

 nés à la garde Se défenfe du prétoire ou palais de 

 l'empereur. Le maître des offices avoit fous lui deux 

 écoles différentes , l'une pour les gentils , l'autre pour 

 les écuyers. 



Il eft parlé des uns & des autres avec diftin&ion 

 dans Ammian Marcellin , liv. XIV. XVI. XVII. 

 XX. & XXVII. & in nodtiâ imperii Romani. 



Pafquier en fes recherches , tome I. liv. II. ch, xvj. 

 remarque que fur le déclin de l'empire romain , il y 

 eut deux fortes de gens de guerre qui furent fur tous 

 les autres en réputation de bravoure ; favoir , les 

 gentils & les écuyers , dont Julien l'apoftat faifoit 

 grand cas lorfqifil féjournoit dans les Gaules ; c'eft 

 pourquoi Ammian Marcellin, liv. XVII , rapporte 

 que ce prince fut afïiégé dans la ville de Sens par les 

 Sicambriens , parce qu'ils favoient fçutarios non adeffe 

 nec gentiles , ces troupes ayant été répandues en di- 

 vers lieux pour les faire fubfifter plus commodé- 

 ment. 



Scintule, comte de l'étable de Céiar, eut ordre 

 de choifir les plus alertes d'entre les écuyers & les 

 gentils , ce qui fait voir que c'étoii l'élite des trou- 

 pes ; & Pafquier obferve que les écuyers n'étoient 

 point fournis ordinairement au comte de l'étable, 

 qu'ils avoient leur capitaine particulier , appelié 

 feutariorum reclor, & que ce fut une commiffion ex- 

 traordinaire alors donnée à Scintule. 



Procope rapporte que vingt-deux de ces écuyers 

 défirent trois cens Vandales. 



Les empereurs faifant confifter la meilleure partie 

 de leurs forces dans les gentils & les écuyers, & 

 voulant les récompenfer avec diftin£tion , leur don- 

 nèrent la meilleure part dans la diftribution qui fe 

 faifoit aux foldats des terres à titre de bénéfice. 



Les princes qui vinrent de Germanie établir dans 

 les Gaules la monarchie françoife, imitèrent les 

 Romains pour la diftribution des terres conquifesà 

 leurs principaux capitaines ; & les Gaulois ayant vu 

 fous l'empire des Romains les gentils & les écuyers 

 tenir le premier rang entre les militaires , & pofféder 

 les meilleurs bénéfices , appellerent du même nom 

 ceux qui fuccéderent aux mêmes emplois &: bénéfi- 

 ces fous les rois françois. 



L'état & écuyer n'étoit même pas nouveau poul- 

 ies Francs : en effet Tacite en fon livre des mœurs 

 des Germains, n. 5. dit que quand un jeune homme 

 étoit en âge de porter les armes , quelqu'un des prin- 

 ces , ou bien le pere ou autre parent du jeune hom- 

 me, lui donnoit dans l'afiemblée de la nation un écu 

 & un javelot , feuto trameaque juvenem ornant. Ainfi 

 iî devenoit feutarius, écuyer , ce qui relevoit beau- 

 coup fa condition ; car jufqu'à cette cérémonie les 

 îeunes gens n'étoient confiderés que comme mem- 

 bres de leur famille ; ils devenoient enfuite les hom- 

 mes de la nation. Ante hoc domus pars videntur , mox 

 reipublicce. 



Ce fut fans doute de-là qu'en France ces écuyers 

 furent aufïi appellés gentils-hommes , quajîgentis ho- 

 mmes , ou bien de ceux que l'on appelloit gentiles. 

 3La première étymologie paroît cependant plus na- 



turelle l car on écrivoit alors gentishome , Se non pas 

 gentil-homme. 



Quoi qu'il en foit , comme les gentils-hommes & 

 écuyers n'étoient chargés d'aucune redevance pécu- 

 niaire , pour raifon des bénéfices ou terres qu'ils te- 

 noient du prince , mais feulement de fervir le roi 

 pour la défenfe du royaume, on ^^e\\-à nobles tous 

 les gentils-hommes & écuyers , dont la profeffion étoit 

 de porter les armes , & qui étoient diftingués du 

 refte du peuple , qui étoit ferf 



Ainfi la plus ancienne noblefTe en France eft ve- 

 nue du feryiee militaire & de lapolTefiion des fiefs, 

 qui obligeoient tous à ce fervice , mais de différentes 

 manières , félon la qualité du fief. 



Celui que l'on appelloit vexillum ou feudum vexiU 

 li, bannière , ou fief banneret , obligeoit le poffef- 

 feur , non-feulement à fervir à cheval , mais même à 

 lever bannière ; le chevalier étoit appelié miles. 



Le fief de haubert , feudum lorica , obligeoit feu- 

 lement le chevalier à fervir avec une armure de 

 fer. 



Enfin les fiefs appellés feuda feutiferorum , don- 

 nèrent le nom aux écuyers qui étoient armés d'un 

 écu & d'un javelot ; on les appelloit aufiï armigeri 

 ou nobiles , & en françois nobles, écuyers ou gentils- 

 hommes. 



Ces écuyers ou gentils-hommes combattaient d'a- 

 bord à pié ; enfuite , lorfqu'on leur fubftitua les 

 fergens que fournirent les communes , on mit les 

 écuyers à cheval & on leur permit de porter des écus 

 comme ceux des chevaliers ; mais ceux-ci étoient 

 les feUÎs qui pufTent porter des éperons dorés , les 

 écuyers les portoient blancs , c'eft-à-dire d'argent, & 

 les vilains ou roturiers n'en portoient point, parce 

 qu'ils fervoient à pié. 



Ainfi les écuyers ou pofTefTeurs de fîmples fiefs 

 avoient au-defTus d'eux les fîmples chevaliers qu'on 

 appelloit aufïi bacheliers-bannerets. 



Le titre de noble ou écuyer s'acquéroit par la 

 naifTance ou parla poffefîion d'un fief, lorfqu'il étoit 

 parvenu à la tierce foi : mais pour pouvoir prendre 

 le titre de chevalier , il falloit avoir été reconnu 

 tel; & pour devenir banneret , il falloit avoir fervi 

 pendant quelque tems d'abord en qualité à? écuyer y 

 ôc enfuite de chevalier ou bachelier. 



Suivant une convention faite entre le toi Philip- 

 pe de Valois & les nobles en 1 3 3 8 , Y écuyer étoit au- 

 defTus des fergens & arbalétriers : il étoit aufïi dif- 

 tingué du fimple noble ou gentil-homme qui fervoit 

 à pié. 



L'écuyer , feunfer , qui avoit un cheval de vingt- 

 cinq livres, avoit par jour fixfols lix deniers tour- 

 nois. 



Le chevalier banneret en avoit par jour vingt 

 tournois. 



Le fimple chevalier dix fols tournois. 



Y? écuyer qui avoit un cheval de quarante livres / 

 avoit fept fols fix deniers. 



Le fimple gentil-homme , nobilis homo-pedes, armé 

 de tunique , de gambiere & de bafïinet, avoit deux 

 fols , & s'il étoit mieux armé , deux fols fix deniers. 



L 'écuyer avec un cheval de vingt-cinq livres ou 

 plus , non couvert , avoit par-tout fept fols tournois,' 

 excepté dans les fénéchaufTées d'Auvergne & d'A- 

 quitaine , 011 il n'avoit que fix fols fix deniers tour- 

 nois. 



Le chevalier qui avoit double bannière , & IV- 

 cuyer avec bannière, avoit par tout le royaume la 

 folde ordinaire. 



On voit par ce détail, que laqualité écuyer n'étoit 

 pas alors le terme ufité pour défigner un noble , 

 que c'étoit le terme nobilis ou miles pour celui qui 

 etoit chevalier , que Y écuyer étoit un noble qui n'é- 

 toit pas encore élevé au grade de chevalier , mais 



