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rapport à Pefprit , beaucoup plus de foins qu'on ne 

 leur en donne communément , enforte qu'il efi: fou- 

 vent bien difficile dans la fuite d'effacer les mauvai- 

 ses imprefiîons qu'un jeune homme a reçues par les 

 difeours & les exemples des perfonnes peufenlées & 

 peu éclairées , qui étoient auprès de lui dans ces pre- 

 mières années. 



Des qu'un enfant fait connoître par fes regards & 

 par fes gefies qu'il entend ce qu'on lui dit , il devroit 

 être regardé comme un fujet propre à être fournis à 

 la junldiclion de Y éducation , qui a pour objet de for- 

 mer l'efprit , & d'en écarter tout ce qui peut l'éga- 

 rer. Il feroit à fouhaiter qu'il ne fût approché que 

 par des perfonnes l'entées , & qu'il ne pût voir ni 

 entendre rien que de bien. Les premiers acquiefee- 

 mens fenhbles de notre efprit , ou pour parler com- 

 me tout le monde , les premières connoiffances ou 

 ies premières idées qui fe forment en nous pendant 

 les premières années de notre vie , font autant de 

 modèles qu'il efi: difficile de -réformer , & qui nous 

 fervent enluïte de règle dans l'ufage que- nous fai- 

 fons de norre raifon : ainfi il importe extrêmement 

 à un jeune homme , que dès qu'il commence à ju- 

 ger , il n'acquiefee qu'à ce qui efî vrai , c'efi-à-dire 

 qu'à ce qui efi. Ainfi loin de lui toutes les hifioires 

 fabuleufes , tous ces contes puériles de Fées, de 

 loup-garou, de juif errant , d'efprits folets, de re- 

 venans, de {en tiers „ & de fortileges , tous ces fai- 

 feurs d'horofeopes , ces difeurs & difeufes de bonne 

 aventure , ces interprètes de fonges , & tant d'autres 

 pratiques luperfiitieufes qui ne fervent qu'à égarer 

 la raifon des enfans , à effrayer leur imagination, 

 & fouvent même à leur faire regretter d'être venus 

 au monde. 



Les perfonnes qui s'amufent à faire peur aux en- 

 fans , font très-repréhenfibles. 11 efi: fouvent arrivé 

 que les foibles organes du cerveau des enfans , en 

 ont été dérangés pour le relie de la vie, outre que 

 leur efprit fe remplit de préjugés ridicules , &c. Plus 

 ces idées chimériques font extraordinaires , & plus 

 elles fe gravent profondément dans le cerveau. 



On ne doit pas moins blâmer ceux qui fe font un 

 amufement de tromper les enfans , de les induire en 

 erreur , de leur en faire accroire , & qui s'en applau- 

 diffent au lieu d'en avoir honte : c'en 1 le jeune hom- 

 me qui fait alors le beau rôle ; il ne fait pas encore 

 qu'il y a des perfonnes qui ont l'ame a fiez baffe pour 

 parler contre leur penfée , & qui affûrent d'infignes 

 fauffetés du même ton dont les honnêtes gens difent 

 les vérités les plus certaines ; il n'a pas encore ap- 

 pris à fe défier ; il fe livre à vous , & vous le trom- 

 pez : toutes ces idées fauffes deviennent autant d'i- 

 dées exemplaires , qui égarent la raifon des enfans. 

 Je voudrois qu'au lieu d'apprivoifer ainfi l'efprit des 

 jeunes gens avec la féduenon Ôc le menfonge , on ne 

 leur dît jamais que la vérité. 



On devroit leur faire connoître la pratique des 

 arts, même des arts les plus communs ; ils tireroient 

 dans la fuite de grands avantages de ces connoiffan- 

 ces. Un ancien fe plaint que lorfque les jeunes gens 

 fortent des écoles , & qu'ils ont à vivre avec d'autres 

 hommes , ils lé croyent tranfportés en un nouveau 

 monde : ut cum in forum venerint , exijîiment fe in 

 alium terrarum qrbem ddatos. Qu'il efi: dangereux de 

 îaifler les jeunes gens de l'un & de l'autre fexe ac- 

 quérir eux-mêmes de l'expérience à leurs dépens, 

 de leur iailfer ignorer qu'il y a des féducf eurs & des 

 fourbes , jufqu'à ce qu'iis ayent été féduits & ironi- 

 es ! La lect ure de l'hiftoire fourniroitun grand nom- 

 re d'exemples , qui donneroient lieu à des leçons 

 îres-utiles. 



On devroit auffi faire voir de^bonne heure aux 

 jeunes gens les expériences de PJiyfique. 

 _ On trouveroit dans la deferiptionde plufieurs ma* 



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chinés d'ufage, une ample moiffon de faits amufans 

 & inltmaifs, capables d'exciter la curiofité des jeu- 

 nes gens ; tels font les divers phofphores , la pierre 

 de Boulogne, la poudre inflammable, les effets de la 

 pierre d'aimant & ceux de l'élearicité , ceux de la 

 raréfaction & de la pefanteur de l'air, &c. Il ne faut 

 d'abord que bien faire connoître les infirumens & 

 faire voir les effets qui réfultent de leur combinaison 

 & de leur jeu. Voye^-vous cette efpece de boule de cui- 

 vre ( l'éolipile) ? elle efi vuide en-dedans 9 il n'y a que 

 de l'air; remarque^ ce petit tuyau qui y efl attaché & 

 qui répond au-dedans , il efi percé à l'extrémité ; com- 

 ment feriei-vous pour remplir d'eau cette 'boule, & pour 

 l'en vuider après qu'elle en auroit été remplie ? je vais 

 la faire remplir d'elle - même , après quoi j'en ferai 

 for tir un jet- d'eau. On ne montre d'abord que les 

 faits , & l'on diffère pour un âge plus avancé à leur 

 en donner les explications les plus vraiffemblables 

 que les Philofophes ont imaginées. En combien d'in- 

 conyéniens des hommes qui d'ailleurs avoient du 

 mérite , ne font-ils pas tombés , pour avoir ignoré 

 ces petits myfteres de la Nature I 



Je vais ajouter quelques réflexions, dont je fais 

 que les maîtres qui ont du zele & du difeernement 

 pourront faire un grand ufage pour bien conduire 

 l'efprit de leurs jeunes élevés. 



On fait bien que les enfans ne font pas en état de 

 faifir les raifonnemens combinés ou les afferrions , 

 qui font le réfultat de profondes méditations ; ainfi 

 il feroit ridicule de les entretenir de ce que les Phi* 

 lofophes difent fur l'origine de nos connoiffances 

 fur la dépendance , la liaifon , la fiibordination Se 

 l'ordre des idées , fur les fauffes fuppofitions , fur le 

 dénombrement imparfait , fur la précipitation , enfin 

 fur toutes les fortes de fophifmes : mais je voudrois 

 que les perfonnes que l'on met auprès des enfans^ 

 fuffent fufîifamment infiruites fur tous ces points, 8c 

 quelorfqu'un enfant, par exemple, dans fes réponfes 

 ou dans fes propos , fuppofe ce qui efi en quefiion, 

 je voudrois , dis-je , que le maître fût que ion difei- 

 ple tombe dans une pétition de principe , mais que 

 fans fe fervir de cette exprefiion feientifique , il fît 

 fentir au jeune élevé que fa réponfe efi défecf ueufe, 

 parce que c'efi la même chofe que ce qu'on lui de- 

 mande. Avouez votre ignorance; dites, je ne fais 

 pas , plutôt que de faire une réponfe qui n'apprend 

 rien ; c'efi comme fi vous difiez que le lucre efi doux 

 parce qu'il a de la douceur , eft-ce dire autre chofe 

 finon qu'il efi doux parce qu'il efi doux ? 



Je voudrois bien que parmi les perfonnes qui fe 

 trouvent defiinées par état à V éducation de la jeu- 

 neffe , il fe trouvât quelque maître judicieux qui nous 

 donnât la logique des enfans en forme de dialogues à l'u- 

 fage des maîtres. On pourroit faire entrer dans cet ou- 

 vrage un grand nombre d'exemples , qui difpofe- 

 roient infenfiblement aux préceptes & aux règles.' 

 J'aurois voulu rapporter ici quelques-uns de ces 

 exemples , mais j'ai craint qu'ils ne panifient trop 

 puérils. 



Nous avons déjà remarqué, d'après Horace, qu'il 

 n'y a parmi les jeunes gens que ceux qui ont l'efprit 

 fouple , qui puiflènt profiter des foins de 1' éduca- 

 tion de l'efprit. Mais qu'efi-ce que d'avoir l'efprit 

 fouple ? c'efi être en état de bien écouter & de bien 

 répondre ; c'efi entendre ce qu'on nous dit , précifé- 

 fément dans le fens qui efi: dans l'efprit de celui qui 

 nous parle , & répondre relativement à ce fens. 



Si vous avez à infiruire un jeune homme qui ait 

 le bonheur d'avoir cet efprit fouple , vous devez 

 fur-tout avoir grande attention de ne lui rien dire 

 de nouveau qui ne puifle fe lier avec ce que l'ufage 

 de la vie peut déjà lui avoir appris. 



Le grand fecret de la didactique , c'efi - à - dire de 

 l'art d'enfeigner, c'efi d'être en état de démêler la 



