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fubordination des connoiffances. Avant que tic par- 

 ler de dixaines , fâchez fi votre jeune homme a idée 

 &un; avant que de lui parler d'armée , montrez -lui 

 un foLdat , & apprenez- lui ce que c'eft qu'un capitai- 

 ne , & quand fon imagination fe repréfentera cet af- 

 femblage de foldats & d'officiers , parlez-lui du gé- 

 néral. 



Quand nous venons au monde , nous vivons , mais 

 nous ne fournies pas d'abord en état de faire cette 

 réflexion ,je fuis , je vis,, & encore moins celle-ci^, 

 je fens , donc fexijle. Nous n'avons pas encore yû 

 affez d'êtres particuliers , pour avoir l'idée abftraite 

 d'exifter ôc d'exiflence. Nous naiffons avec la faculté 

 de concevoir 6c de réfléchir; mais on ne peut pas 

 /dire raifonnablement que nous ayons alors telle ou 

 telle connoiiîan ce particulière , ni que nous faffions 

 telle ou telle réflexion individuelle, & encore moins 

 que nous ayons quelque connoiffance générale, puif- 

 qu'il eft évident que les connoiffances générales ne 

 •peuvent être que le rélûltat des connoiffances parti- 

 culières : je ne pourrois pas dire que tout triangle a 

 trois côtés,{\ je ne favois pas ce que c'eft qu'un trian- 

 gle. Quand une fois , par la confidération d'un ou 

 de plufieurs triangles particuliers , j'ai acquis l'idée 

 exemplaire de triangle, je juge que tout ce qui eft 

 conforme à cette idée eft triangle, 6c que ce qui n'y 

 eft pas conforme n'eft pas triangle. 



Comment pourrois-je comprendre çpxvlfaut rendre 

 à chacun ce qui lui efi dû , fi je ne favois pas encore ce 

 que c'eft que rendre , ce que c'eft qu'être du, ni ce 

 que c'eft que chacun ? L'ufage de la vie nous l'a ap- 

 pris , & ce n'eft qu'alors que nous avons compris 

 l'axiome. 



•C'eft ainft qu'en venant au monde nous avons les 

 organes néceffaires pour parler & tous ceux* qui nous 

 ferviront dans la fuite pour marcher ; mais dans les 

 premiers jours de notre vie nous ne parlons pas 6c 

 nous ne marchons pas encore : ce n'eft qu'après 

 que les organes du cerveau ont acquis une certaine 

 confiftance , 6c après que l'ufage de la vie nous a 

 donné certaines connoiffances préliminaires ; ce 

 n'eft, dis-je, qu'alors que nous pouvons comprendre 

 certains principes 6c certaines vérités dont nos maî- 

 tres nous parlent ; ils les entendent ces principes & 

 'ces vérités, 6c c'eft pour cela qu'ils s'imaginent que 

 leurs élevés doivent aufîi les entendre ; mais les maî- 

 tres ont vécu, & les difciples ne font que de commen- 

 cer à vivre. Ils n'ont pas encore acquis un affez 

 grand nombre de ces connoiffances préliminaires 

 que celles qui fuivent fuppofent : « Notre ame, dit 

 » le P. Buffier , jéfuite , dans fon Traité des premières 

 » vérités , III. part. pag. 8. notre ame n'opère qu'au- 

 » tant que notre corps fe trouve en certaine difpo- 

 » fition , parle rapport mutuel & la connexion réci- 

 » proque qui eft entre notre ame'& notre corps. La 

 » choie eft indubitable, pourfuit ce favant métaphy- 

 » ficien , & l'expérience en eft journalière. Il paroît 

 » même hors de doute , dit encore le P. Buffier , au 

 » même Traité, I. part. pag. 32. & 33. que les en 

 » fans ont acquis par l'ufage de la vie un grand nora- 

 » bre de connoiffances fur des objets fenfibles, avant 

 >> que de parvenir à la connoiffance de l'exiftence de 

 w Dieu : c'eft ce que nous infinue l'apôtre S. Paul 

 » par ces paroles remarquables : invifibilia enim ip- 

 » fus Dei à creaturâ mundi per ea quoi facta funt, in- 

 » tellecta. confpiciuntur. ad Rom. cap.j. v. 20. Pour 

 » moi, ajoute encore le P. Buffier à la page zji. je 

 » ne connois naturellement le Créateur que par les 

 » créatures : je ne puis avoir d'idée de lui qu'autant 

 w qu'elles m'en fourniffent. En effet les cieux annon- 

 » cent fa gloire ; cceli enarrant gloriam Dei.pfal. 18. 

 w v. 1 . Il n'eft guère vraiffemblable qu'un homme 

 » privé dès l'enfance de l'ufage de tousfes fens, pût 

 -* aifément s'élever jufqu'à l'idée de Dieu j mais 



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» quoique l'idée de Dieu ne foit point innée , & 

 » que ce ne foit pas une première vérité , félonie P„ 

 » Buffier, il ne s'enfuit nullement, ajoûte-t-il -, jbid. 

 » pag. 33. que ce ne foit pas une connoiffance très- 

 » naturelle 6c très-aifée. Ce même pere très-refpecïa- 

 » bîe dit encore , ibid. III. part. p. g. que comme la 

 » dép endance où le corps eft de l'ame ne fait pas dire. 

 » que le corps eft fpirituel , de même la dépendan- 

 » ce où l'ame eft du corps , ne doit pas faire dire 

 » que l'ame eft corporelle. Ces deux parties de l'hom- 

 » me ont dans leurs opérations une connexion inti-> 

 » me ; mais la connexion entre deux parties ne fait 

 » pas que l'une foit l'autre. » En effet , l'aiguille 

 d'une montre ne marque fuccelîivement les heures 

 du jour que par le mouvement qu'elle reçoit des 

 roues , & qui leur eft communiqué par le reffort z 

 l'eau ne fauroit bouillir fans feu ; s'enfuit-il de-là que 

 les roues foient de même nature que le reffort , 8c 

 que l'eau foit de la nature du feu ? 



» Nous appercevons clairement que l'ame n'efl 

 » point le corps, comme le feu n'eft point l'eau, dit 

 » le P. Buffier , Traité des premières vérités III. parti 

 » pag. 10. ainri nous ne pouvons raifonnablement 

 » nier , ajoûte-t-il , que le corps & l'efprit ne foient 

 » deux fubftances différentes, 



C'eft d'après les principes que nous avons expo- 

 fés , & en conféquence de la fubordination & de la 

 liaifon de nos connoiffances , qu'il y a des maîtres 

 perfuadésque pour faire apprendre aux jeunes gens* 

 une langue morte , le latin , par exemple , ou le 

 grec , il ne faut pas commencer par les déclinaifon$ r 

 latines ou les greques ; parce que les noms fran- 

 çois ne changeant point de terminaifon , les enfans 

 en difant mufa, mufee, mufam, mufarum, mufis, &c. ne 

 font point encore en état de voir où ils vont ; il eft' 

 plus ffmple & plus conforme à la manière dont les 

 connoiffances fe lient dans l'efprit, de leur faire 

 étudier d'abord le latin dans une verfion interlinéai- 

 re où les mots latins font expliqués en françois , & 

 rangés dans l'ordre de la conftrudtion fimple , quî 

 feule donne l'intelligence du fens. Quand les enfant 

 difent qu'ils ont retenu la lignification de chaque 

 mot, on leur préfente ce même latin dans le livre 

 de répétition où ils le retrouvent à la vérité dans le 

 même ordre , mais fans françois fous les mots la- 

 tins : les jeunes gens font ravis de trouver eux-mê- 

 mes le mot françois qui convient au latin , &c que la 

 verfion interîinéaire leur a montré. Cet exercice 

 les anime & écarte le dégoût, & leur fait connoître 

 d'abord par fentiment & par pratique la deftination 

 des terminaifons , & l'ufage que les anciens en fai- 

 foient. 



Après quelques jours d'exercice , & que les en- 

 fans ont vû tantôt Diana , tantôt Dianam , Apol- 

 lo , Apollinem , &c. & qu'en françois c'eft toujours 

 Diane, & toujours Apollon ; ils font les premiers à 

 demander laraifonde cette différence, 6c c'eft alors 

 qu'on leur apprend à décliner. 



C'eft ainfi que pour faire connoître le goût d'un 

 fruit , au lieu de s'amufer à de vains difeours , il efl 

 plus fimple de montrer ce fruit & d'en faire goûter; 

 autrement c'eft faire deviner, c'eft apprendre à def- 

 finer fans modèle , c'eft vouloir retirer d'un champ 

 ce qu'on n'y a pas femé. 



Dans la fuite, à mefure qu'ils voyent un mot qui eft: 

 ou au même cas que celui auquel il fe rapporte , ou 

 à un cas différent , Diana foror Apollinis , on leur ex- 

 plique le rapport d'identité , 6c le rapport ouraifon 

 de détermination. Diana foror , ces deux mots font 

 au même cas , parce que Diane & fœur c'eft la même 

 perfonne : foror Apollinis, Apollinis détermine firor 9 

 c'eft-à-dire 3 fait connoître de qui Diane étoit fœur. 

 Toute la fyntaxe fe réduit â ces deux rapports edm-t 

 me je l'ai dit il y a long - tems. Cette méthode dé 



commence? 



