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les murmures que cela excitoit contr'eux , dès la fé- 

 conde aflemblée qui fe tint à Jérufalem , ils inftitue- 

 rent fept diacres qu'ils chargèrent de ce foin , afin 

 de vaquer plus librement à la prédication & à la 

 prière. V oye^ Diacre. 



Quelque tems après VEglife commença à pofleder 

 des biens -fonds, les uns provenant de la libéra- 

 lité des fidèles , d'autres de l'abdication qu'en fai- 

 foient ceux que l'on admettoit dans le miniftere de 

 Véglife. Il paroît que ce fut fous Urbain I. qui fiégeoit 

 en 220, que VEglife romaine commença à pofleder 

 des terres , prés 6c autres héritages , lefquels étoient 

 communs , & les fruits diflribués pour les gens dV- 

 glife, les pauvres , & les protonotaires qui écrivoient 

 les actes des martyrs. 



% Dioclétien & Maximien ordonnèrent la confifca- 

 îion de tous les immeubles que pofledoit VEglife } 

 ce qui ne fut pourtant pas exécuté par-tout. 



Huit ans après , Maxence fit rendre ceux qui 

 avoient été confifqués. Conrtantin & Licinius per- 

 mirent à VEglife d'acquérir des biens-meubles & im- 

 meubles , foit par donation ou par teftament. 



_ La paix que Conftantin donna à VEglife, la fit 

 bientôt croître en honneur, en puhTance & en ri- 

 chefies. Les empereurs & autres princes firent des 

 libéralités immenfes aux églifes ; & les fidèles , à 

 leur exemple , donnèrent les prémices , les dixmes 

 & oblations , & fouvent même leurs immeubles. 

 Les fondations devinrent communes dès le vij. fie- 

 cle , & elles furent encore faites avec plus de profu- 

 fion dans les jx. x. xj. xij. & xiij. fiecles , dans lef- 

 quels plufieurs perfonnes publièrent que la fin du 

 monde étoit prochaine , & par-là jetterent la ter- 

 reur dans l'efprit des fidèles. 



VEglife ayant été ainfi dotée de quantité de biens- 

 fonds , on fit attention en France & dans plufieurs 

 autres états, que cela mettoit ces biens hors du com- 

 merce , & fur-tout depuis l'établiflement des fiefs. 

 On confidéra que le roi & les autres feigneurs étoient 

 par -là privés de leurs droits ; c'eft pourquoi il fut 

 ordonné aux gens d'églift & autres gens de main- 

 morte , de vuider dans l'an & jour leurs mains des 

 fonds qu'ils pofledoient. Mais fous la troifieme race 

 de nos rois on commença à leur donner des lettres 

 d'amortifîement , en payant au roi un droit pour la 

 main-morte, & un droit aux feigneurs pour leur in- 

 demnité. 



On leur permit dans la fuite , non - feulement de 

 garderies fonds qui leur étoient donnés , mais même 

 aufli d'en acquérir. Cette liberté indéfinie d'acquérir 

 a depuis été reflrainte en France, par une déclara- 

 tion du mois d'Août 1749. Voy. Amortissement 

 & Gens de main-morte. 



Tous les biens d'une même églife étoient d'abord 

 communs , tant pour le fonds que pour le revenu; 

 l'évêque en avoit l'intendance , & confioit la recette 

 & le maniement des deniers à des prêtres & diacres , 

 auxquels ils pouvoient ôter cette adminiitration , 

 lorfqu'i! y avoit quelque raifon légitime pour le 

 faire. 



On continua dans Véglife d'Orient de vivre ainfi 

 en commun, fuivant l'ancien ufage : mais dans celle 

 d'Occident on commença vers la fin du jv. fiecle à 

 partager les revenus en quatre parts ; la première 

 pour l'évêque , la féconde pour le clergé de fon églife 

 & du diocèfe, la troifieme pour les pauvres , & la 

 quatrième pour la fabrique de Véglife. Ce partage fut 

 même ainfi ordonné par le pape Simplicius , qui fié- 

 geoit en 467. 1 - 



Lorfqu'on eut ainfi partagé les revenus , on ne 

 tarda pas à partager aufli les fonds, pour éviter les 

 mconvemens que l'on trouvoit à joiiir en commun. 

 Ce fut-îà l'origine des bénéfices en titre , dont il eft 

 parlé dès le commencement du vj. fiecle. Il eftpro- 



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bable que ce partage fut d'abord fait pour les cures 

 de la campagne , à caufe de leur éloignement. Cet 

 exemple fut bientôt fuivi pour les églifes des villes. 



Lorfque VEglife commença à pofleder des biens- 

 fonds , il lui étoit libre de les vendre ou aliéner au- 

 trement ; mais l'abus que quelques pafteurs en firent 

 engagea les laïcs à défendre ces aliénations. L'em- 

 pereur Léon , en 470 , défendit à Véglife de Conftan- 

 tinople toute aliénation. En 483 , fous le règne d'O- 

 doacre , Bafilius Cecina préfet du prétoire à Rome 

 ordonna pendant la vacance du fiége pontifical , que 

 les biens de Véglife romaine ne pourroient être alié- 

 nés. 



Les trois pontifes fuivans ne critiquèrent point ce 

 décret ; mais en 502 Odoacre étant mort , le pape 

 Symmaque dans un concile annulla le décret de Ba- 

 filius , & néanmoins il fut ordonné que le pape ni 

 les autres miniflres de cette dglife ne pourroient 

 aliéner les biens qui lui appartenoient ; mais il fut 

 dit que cela ne regardoit pas les autres églifes. 



L'empereur Anaftafe étendit le décret de Léon à 

 toutes les églifes fubordonnées au patriarche de Conf- 

 tantinople. 



Jufiinien , en 533 , ordonna la même chofe pour 

 toutes les églifes d'Orient , Occident & Afrique , à 

 moins que l'aliénation ne fût pour nourrir les pau* 

 vres ou pour racheter les captifs. 



Les lois de VEglife ont elles-mêmes défendu l'a- 

 liénation de leurs propres biens , excepté dans cer- 

 tains cas de nécefiité ou utilité évidente pour Véglife * 

 c'eft ce que l'on voit au décret de Gratien , caufe xij\ 

 quejl. & aux decrétales, dt. de rébus ecclefîœ aliénant 

 dis , vel non. 



Dans les cas même où l'aliénation efi permife, 

 elle ne peut être faite fans certaines formalités, qui 

 font , i° le confentement de ceux qui y ont intérêt, 

 2° une enquête de commodo aut incommodo , 3 0 uiï 

 procès-verbal de vifite & eftimation , 4 0 la publica- 

 tion en juftice & dans les lieux voifins, 5 0 l'autorité 

 de l'évêque ou autre fupérieur eccléfiaftique , 6° des 

 lettres -patentes du Roi homologuées en la juftice 

 royale du lieu. 



Véglife jouit du privilège des mineurs , deforte 

 qu'elle eft. reftituée contre les aliénations par elle 

 faites fans formalités , & où elle fe trouve léfée ; 

 mais le défaut de formalités n'eft pas feul un moyen 

 fufïifant de reftitution : Véglife n'eft reftituée , de mê- 

 me que les mineurs, qu'autant qu'elle eft léfée. 



H y a eu dans des tems de trouble beaucoup d'à* 

 bus commis par rapport aux églifes & aux biens quî 

 en dépendent. Charles Martel s'étant emparé du bien 

 des églifes , pour foûtenir la guerre contre les Sarra- 

 fins , le diftribua aux officiers ; c'eft de-là que quel- 

 ques-uns tirent l'origine des dixmes inféodées. 



Depuis ce tems on donnoit des abbayes & autres 

 bénéfices à des laïcs , fous prétexte de les tenir en 

 commende, c'eft-à-dire fous leur protection. 



On faifoit ouvertement commerce des bénéfices ; 

 tellement que dans des aâes publics des laïcs ne rou- 

 giflbient point d'avouer qu'ils avoient acheté une 

 églife , comme on voit dans un cartulaire de Vèglifi 

 de Maçon , où il eft parlé d'une donation de la moix 

 tié de Véglife de S. Genis , diocèfe de Lyon , faite par 

 Erlebade & Giflard, qui étoit , difent-ils-, de leur 

 conquêt. 



Par une fuite de ce defordre on donnoit aufli aux 

 filles en dot des églifes, même des cures , dont elles 

 affermoient la dixme &: le cafuel. 



Cependant fous le règne des rois Robert & Hen- 

 ri I , à la follicitation des papes , tous les biens dV« 

 glife dont on pût reconnoître rufurpation , furent 

 rendus pair les feigneurs & autres qui en jouiiToient. 



Pour la confervation des biens de Véglife , on ne 

 s'eft pas contenté d'en interdire l'aliénation ? on a 



