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'Après avoir établi & le lieu de la fcene & îè carac- 

 tère des perfonnages , déterminons à-peu-près com- 

 bien dans une églogue on peut admettre de bergers 

 fur le théâtre ruftique. 



Un fèui berger fait une églogue ; '{"cuvent V églo- 

 gue en admet deux : un troifiemé y peut avoir place 

 en qualité de juge des deux autres. C'en: ainfi qtre 

 Théocrite & Virgile en ont ufé dans leurs pièces 

 bucoliques ; & cette conduite eft conforme à la 

 vraisemblance qui ne permet pas de mettre une mul- 

 titude dans un defert. Elle eft aufîi conforme à la 

 vérité , puifque les auteurs qui ont écrit des chofes 

 ruftiques , nous apprennent qu'on ne donnoit qu'un 

 berger à un troupeau fou vent fort confidérable. 



Mais , de quoi peuvent s'entretenir des bergers ? 

 fans doute c'eft principalement des chofes mfHques 

 & de celles qui font entièrement à leur portée ; de 

 forte que dans le repos dont ils joiiiffent, leur pre- 

 mier mérite doit être celui de leurs chanfons. Ils 

 chantent donc à l'envi > &C font voir que les hom- 

 mes font toujours fenfibles à l'émulation , puifqu'elle 

 naît avec eux , & que même dans les retraites les 

 plus folitaires , elle ne les abandonne pas. Mais quoi- 

 que l'amour faffe néceffairement la matière de leurs 

 chanfons , il ne doit pas avoir trop de violence; il 

 ne faut pas d'une églogue faire une tragédie. 



Quant aux chofes libres que Théocrite & Virgile, 

 mais beaucoup plus Théocrite , fe font quelquefois 

 permifes dans leurs églogues , on ne fauroit les jufti- 

 fier. Comme un peintre feroit blâmable , s'il rem- 

 pliffoit un payfage d'objets obfcenes ; aufîi l'on blâ- 

 mera un poëte qui fera tenir à des bergers des dis- 

 cours contraires à l'innocence qu'on doit fuppofer 

 dans des hommes qu'Aftrée n'a encore qu'à peine 

 abandonnés. 



La connoiffance des bergers & leur favoir s'étend 

 à leurs troupeaux , aux lieux champêtres , aux mon- 

 tagnes , aux ruiffeaux , en un mot à tout ce qui peut 

 entrer dans la composition du payfage ruftique. Ils 

 connoiffent les roffignols ôc les oifeaux les plus re- 

 marquables par leur plumage ou par leur chant ; ils 

 connoiffent les abeilles qui habitent le creux des ar- 

 bres , ou qui forties de leurs ruches, voltigent fuf 

 l'émail des fleurs ; ils connoiffent les fleurs qui cou- 

 vrent les prairies ; ils connoiffent les lieux & les her- 

 bes propres à leurs troupeaux, & de ces feules con- 

 noiffances ils tirent leurs difcours & toutes leurs 

 comparaifons. 



S'ils connoiffent des héros , ce font des héros de 

 ïeur efpece. Dans Théocrite rien n'eft plus célèbre 

 que le berger Daphnis. Les malheurs que lui attira 

 fon peu de fidélité avoient paffé en proverbe ; les 

 bergers célebroient avec joie ou le bonheur de fa 

 naiffance , ou les charmes de fa perfonne , ou les 

 cruels déplaifirs qui lui cauferent enfin la mort. 

 Dans les églogues de Virgile on trouve des noms fa- 

 meux parmi les bergers. 



Il réfulte de ce détail , que ce genre de poéfie eft 

 renfermé dans des bornes affez étroites : aufîi les 

 grands maîtres ont fait un petit nombre d'églogues. 

 Les critiques n'en comptent que dix dans le recueil 

 de Théocrite , & que fept ou huit dans celui de Vir- 

 gile ; encore peut-on indiquer celles où le poëte la- 

 tin a imité le poëte grec. En un mot, nous n'avons 

 dans l'antiquité qu'un très - petit nombre d'églogues 

 qu'on puiffe nommer ainfi , fuivant l'acception fran- 

 çoife de ce mot. Il y en a bien moins encore dans les 

 auteurs modernes : car pour ceux qui croyent avoir 

 fait une jolie églogue , lorfque dans une pièce de 

 vers à laquelle ils donnent ce titre , ils ont ingénieu- 

 fement démêlé les my itères du cœur , & manié avec 

 iineffe les fentimens & les maximes de la galanterie 

 ia plus délicate ; ils ont beau nommer bergers , les 

 perfonnages qu'Us introduifentfur la fçene ; ils n'ont 

 Tomé K* 



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point fait une églogue , ils n'ont point rèmpli leur ti- 

 tre ;^non plus qu'un peintre, qui ayant promis un 

 payfage ruftique, nous offrirait un tableau où il au* 

 roit peint avec foin les jardins de Marly , de Verfail- 

 les , ou de Tnanon , ne rempliroit point ce qu'il au- 

 roit promis. / 

 ^ Mais quoiqu'il foit très - difficile de bien traite* 

 V églogue , on eft affez d'accord fur le genre du ftylé 

 qui lui convient. Il doit être fimple , parce que les 

 bergers parlent fimpiement ; il ne doit point è*r& 

 trop concis, parce que V églogue reçoit les détails des 

 petites chofes , qui font partie du loifir de la camna- 

 gne & du caraûere des bergers ; ils peuvent par cette 

 raifon fe permettre des digreffions , parce que leurs 

 momens ne font point comptés , parce qu'ils joùif- 

 fent d'un loifir tranquille, & qu'il s'agit ici de pein- 

 dre leur vie. Concluons que le ffyle bucolique doit 

 être moins orné qu'élégant ; les penfées doi vent être 

 naïves, les images riantes ou touchantes, les com- 

 paraifons naturelles & tirées des chofes les plus com- 

 munes , les fentimens tendres & délicats , le tour fim- 

 ple , les vers libres , & leur cadence harmonieufe. ' 



Théocrite a obfervé cette cadence dans prefqué 

 tous les vers qui compofent fes pièces bucoliques £ 

 la variété infinie & l'harmonie des mots grecs , lu? 

 en donnoient la facilité. Virgile n'a pu mefurer fes 

 vers avec la même exactitude ; parce que la langue 

 latine n'eft ni fi féconde, ni fi cadencée que la gre- 

 que. La langue françoife eft encore plus éloignée dé 

 cette cadence. L'italienne en approche davantage y 

 & les églogues de leurs poètes l'emportent à tous 

 égards fur les nôtres. L'établiffement de l'académie 

 des Arcadiens à Rome , dont les commencem'ens 

 font de l'an 1690, a renouvellé dans l'Italie le goût 

 de V églogue, établie par Aquilano dans le xv. fiecle* 1 

 mais qui étoit abandonné. Cependant ils n'ont pur 

 s'empêcher de faire parler leurs bergers avec un e£* 

 prit , une fîneffe , une délicateffe qui n'eft point dans 

 le caractère paftoral. 



Les François n'ont pas mieux réufîi. Ronfard eft 

 faftidieux par fon jargon & fort pédantifme ; il fait 

 faire dans une de fes églogues, l'éloge de Budée & de 

 Vatabîe, par la bergère Margot: ces favans-là né 

 dévoient point être de la connoiffance de Margot, II 

 a fuivi le mauvais goût de Clément Marot , le pre- 

 mier de nos poètes qui ait compofé des églogues, Se 

 il a faifi fon ton en appellant Charles IX. Carlin» 

 Henri IL Henriot, &c. En un mot il s'eft rendu ri- 

 dicule en fredonnant des idyles gothiques. 



Et changeant , fans refpecl de l'oreille & du fon ; 

 Lycidas m Pierrot, & Phylis en Toinon. DefpJ 



Honorât de Beuil marquis de Racan , né en Tou- 

 raine en 1 589 , l'un des premiers de l'académie fran- 

 çoife, mort en 1670, & M. de Segrais (Jean Renaud); 

 né à Caën l'an 1624, décédé à Paris en 1701 , font 

 les feuls qui, depuis le renouvellemént de la poéfie 

 françoife par Malherbe , ayent connu en partie la 

 nature du poëme bucolique. Les bergeries de l'un y 

 & mieux encore les églogues de l'autre , font avant 

 celles de M. de Fontenelle , ce que nous avons dé 

 meilleur en ce genre , & cependant ce font des ou-*, 

 vrages pleins de défauts. Si M. Defpréaux les a loues* 

 ce n'eft que par comparaifon , & il étoit bien éloigné 

 d'en être content. Il trouvoit que tous les auteurs oit 

 avoient follement entonné la trompette , ou étoient 

 abjects dans leur langage , ou fe métamorphofoient 

 en bergers imaginaires , entêtés de métaphyfique 

 amoureufe. Enfin convaincu qu'aucun poëte fran- 

 çois n'avoit faifi Pefprit , le génie , le caractère dé 

 Y églogue , il en a donné lui-même le véritable por- 

 trait , par lequel je terminerai cet article. Suive^ 9 

 dit-il , pour vous éclairer de la nature de ce genre 

 de poème ; 



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