43§ £ G L 



|>eut foûtemt long-tems une action intéreflante. Be- 

 îà vient que les bergeries de Racan font froides à la 

 lecture , & le feroient encore plus au théâtre ; quoi- 

 que le ftyle , les caractères, l'action même de ces ber- 

 geries s'éloignent de la {implicite du genre paftoral. 

 IJAminte & le Paflor-fido., ces poèmes charmans y 

 Ianguiroient eux-mêmes, files mœurs en étoientpu- 

 rement champêtres. L'action de Yéglogue , pour être 

 vive , ne doit avoir qu'un moment. La paffion feule 

 peut nourrir un long intérêt ; ilfe refroidit s'il n'aug- 

 mente. Or l'intérêt ne peut augmenter à un c ertain 

 -point, fans fortir du genre de Yéglogue, qui de fa na- 

 ture n'eft fufceptible ni de terreur , ni de pitié. 



Tout poème fans deflein, eft un mauvais poème. 

 La Motte , pour le deflein de Yéglogue, veut qu'on 

 -choififTe d'abord une vérité digne d'intérefler le cœur 

 & de fatisfaire l'efprit , & qu'on imagine enfuiteune 

 converfationde bergers , ou un événement paftoral 5 

 où cette vérité fe développe. Nous tombons d'ac- 

 cord avec lui que fuivant ce deflein on peut faire une 

 eglogue excellente , & que ce développement d'une 

 vérité particulière feroit un mérite de plus. Mais 

 nous ajoutons qu'il eft une vérité générale , quifuffit 

 au deflein & à l'intérêt de Yéglogue. Cette vérité , 

 c'eft l'avantage d'une vie douce, tranquille & inno- 

 cente , telle qu'on peut la goûter en fe rapprochant 

 de la nature , fur une vie mêlée de trouble , d'amer- 

 tume & d'ennuis, telle que l'homme l'éprouve depuis 

 qu'il s'eft forgé de vains defirs , des intérêts chimé- 

 riques, &C des befoins factices. C'eft ainfi, fans dou- 

 te, que M. de Fontenelle a envifagé le defTein mo- 

 ral de Yéglogue , lorfqu'il en a banni les parlions fu- 

 •neftes ; & fi la Motte avoit faifi ce principe , il n'eût 

 propofé ni de peindre dans ce poème lesemporte- 

 mens de l'amour ,rn d'en faire aboutir l'aclion à quel- 

 que vérité cachée. La fable doit renfermer une mo- 

 ralité : &C pourquoi ? parce que le matériel de la fable 

 •eft hors de toute vraifièmbiance./^^FABLE. Mais 

 Yéglogue a fa vraifîemblance & fon intérêt en elle- 

 même, & l'efprit fe repofe agréablement fur lefens 

 littéral qu'elle lui préfente, fans y chercher unfens 

 myftérieux. 



Véglogue en changeant d'objet , peut changer auf- 

 fi de genre ; on ne l'a confidérée jufqu'ici que comme 

 ■le tableau d'une condition digne d'envie , nepour- 

 roit-elle pas être aufîi la peinture d'un état digne de 

 pitié'? en feroit-elle moins utile ou moins intéreflan- 

 te ? elle peindroit d'après nature des mœurs grofïïe- 

 res & de triftes objets; mais ces images , vivement 

 exprimées , n'auroient-elles pas leur beauté , leur pa- 

 thétique, Se fur-tout leur bonté morale ? Ceux qui 

 panchent pour ce genre naturel & vrai , fe fondent 

 fur ce principe,que tout ce qui eft beau en peinture, 

 doit l'être en poélie ; & que les payfans de Teniers 

 ne le cèdent en rien aux bergers de Pater , & aux 

 galans de Vateau. Ils en concluent que Colin & Co- 

 lette, Mathurin & Claudine, font des perfonnages 

 aufîi dignes de Yéglogue , dans la ruflicité de leurs 

 mœurs & la mifere de leur état , que Daphnis & Ti- 

 rnarete , Aminthe & Licidas,dans leur noble fimpli- 

 cité & dansleur aifance tranquille. Le premier genre 

 fera trifte , mais la triftefle & l'agrément ne font point 

 incompatibles. On n'auroit ce reproche à efTuyer que 

 •des efprits froids & fuperficiels , efpece de critiques 

 qu'on ne doit jamais compter pour rien. Ce genre , 

 dit-on , manquerait de délicatefTe & d'élégance;pour- 

 quoi ? les payfans de la Fontaine ne parlent-ils pas le 

 langage de la nature , & ce langage n'a-t-ilpointune 

 élégante finiplicité? Quel eft le critique qui trouvera 

 trop recherché le cajîaneœ molles & prejji copia laciisàQ 

 Virgile ? D'ailleurs ce langage inculte auroit du moins 

 pour lui l'énergie de la vérité. Il y a peu de tableaux 

 champêtres plus forts , plus intéreflans pour l'ima- 

 gination & pour l'âme , que ceux que la Fontaine 



nous a "peints dans la fable du pay fan du Danube? 

 En un mot il n'y a qu'une forte d'objets qui doi- 

 vent être bannis de la Poéfie , comme de la Peinture : 

 ce font les objets dégoûtans , & la rufticité peut ne 

 pas l'être. Qu'une bonne paylanne reprochant à fes 

 enfans leur lenteur à puifer de l'eau , & à allumer dit 

 feu pour préparer le repas de leur pere , leur dife : 

 » Savez-vous , mes enfans , que dans ce moment 

 « même votre pere, courbé fous le poids du jour, 

 ■» force une terre ingrate à produire de quoi vous 

 » nourrir? Vous le verrez revenir ce foir accablé de 

 » fatigue & dégouttant de fueur , &c, cette eglogue 

 fera aufli touchante que naturelle. 



Véglogue eft un récit , ou un entretien, ou un mé- 

 lange de l'un & de l'autre. : dans tous les cas elle 

 doit être abfolue dans fon plan , c'eft- à-dire, ne laif- 

 fer rien à délirer dans fon commencement, dans fon 

 milieu ni dans fa fin : règle contre laquelle pèche 

 toute eglogue , dont les perfonnages ne fa vent à que! 

 propos ils commencent, continuent, ou finifîent de 

 parler. Voye^ Dialogue. 



^ Dans Yéglogue en récit, ou c'eft le poète , ou c'eft 

 l'un de fes bergers qui raconte. Si c'eft le poète , il 

 lui eft permis de donner à fon ftyle un peu plus d'é- 

 légance & d'éclat: mais il n'en doit prendre les or- 

 nemens que dans les mœurs & les objets champêtres ; 

 il ne doit être lui-même que le mieux inftruit , & le 

 plus ingénieux des bergers. Si c'eft un berger qui ra- 

 conte , le ftyle & le ton de Yéglogue en récit ne dif- 

 fère en rien du ftyle & du tondelV^/ogaedialoguée. 

 Dans l'un & l'autre il doit être un tiflu d'images fa- 

 milières , mais choilies ; c'eft-à-dire , ou gracieufes 

 ou touchantes ; c'eft-là ce qui met les paftorales an- 

 ciennes fi fort au-deflus des modernes. , Il n'eft point 

 de galerie fi vafte , qu'un peintre habile ne pût orner 

 avec une feule des églogues de Virgile. 



C'eft une erreur aflez généralement répandue^ 

 que le ftyle figuré n'eft point naturel : en attendant 

 que nous efîayons de la détruire , relativement à la 

 Poéfie en général ( Voye{ Image ) , nous allons la 

 combattre en peu de mots à l'égard de la poéfie 

 champêtre. Non-feulement il eft dans la nature que 

 le ftyle des bergers fok figuré , mais il eft contre toute- 

 vraiftemblance qu'il ne le foit pas. Employer le ftyle 

 figuré , c'eft à-peu-près , comme Lucain l'a dit de l'é- 

 criture , 



Donner de Vame aux corps , & du corps aux penfées ; 



& c'eft ce que fait naturellement un berger. Un ru if- 

 feau ferpente dans la prairie ; le berger ne pénètre 

 point la caufe phyfique de fes détours : mais attri- 

 buant au ruiffeau un penchant analogue au fien, il 

 fe perfuade que c'eft pour carefler les fleurs 6c couler 

 plus long-tems au-tour d'elles, que le ruiffeau s'égare 

 & prolonge fon cours. Un berger fent épanouir fon 

 ame au retour de fa bergère ; les termes abftraits lui 

 manquent pour exprimer ce fentiment. Il a recours 

 aux images fenfibles : l'herbe que ranime la rofée , 

 la nature renaiffante au lever du foleil , les fleurs 

 éclofes au premier foufle du zéphir , lui prêtent les 

 couleurs les plus vives pour exprimer ce qu'un mé- 

 taphyficien auroit bien de la peine à rendre. Telle 

 eft l'origine du langage figuré, le feul qui convienne 

 à la paftorale , par la raifon qu'il eft le feul que la na- 

 ture ait enfeigné. 



Cependant autant que des images détachées font 

 naturelles dans le ftyle, autant une allégorie conti- 

 nue y paroîtroit artificielle. La comparaifon même 

 ne convient à Yéglogue, que îorfqu'elle femblefe pré- 

 fenter fans qu'on la cherche, & dans desmomens de 

 repos. De-là vient que celle-ci manque de naturel , 

 employée comme elle eft dans une ntuation qui ne 

 permet pas de parcourir tous ces rapports. 



