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gypte. Le pîatonifme & le pythagorifme fur-tout y 

 laifferent des traces profondes ; ces doctrines portè- 

 rent des nuances plus ou moins fortes fur celles du 

 pays; les nuances qu'elles affectèrent d'en prendre, 

 achevèrent la confufion. Jupiter devint Ofiris ; on 

 prit Typhon pour Pluton. On ne vit plus de diffé- 

 rence entre l'adès & l'amenthès. On fonda de part 

 & d'autre l'identité fur les analogies les plus légères. 

 Les phiiofophes de la Grèce ne confulterent là-def- 

 fus que leur fécurité & leurs fuccès ; les prêtres de 

 l'Egypte, que leur intérêt & leur orgueil. La fagefTe 

 veriatilede ceux-ci changea au gré des conjonctures. 

 Maîtres des livres facrés , feuls initiés à la connoif- 

 fance des caractères dans lefquels ils étoient écrits , 

 féparés du refle des hommes & renfermés dans des 

 féminaires dont la puifïance des fouverains faifoit 

 à peine entrouvrir les portes , rien ne les compro- 

 mettoit. Si l'autorité les contraignoit à admettre à 

 la participation de leurs myrleres quelque efprit na- 

 turellement ennemi du menfonge ckde la chariatan- 

 nerie, ils le corrompoient & le déterminoient à fé- 

 conder leurs vûes, ou ils le rebutoient par des de- 

 voirs pénibles & un genre de vie auflere. Le néo- 

 phite le plus zélé étoit forcé de fe retirer ; & la doc- 

 trine éfotérique ne tranfpiroit jamais. 



Tel étoit à peu-près l'état des chofes en Egypte , 

 lorfque cette contrée fut inondée de Grecs & de Bar- 

 bares qui y entrèrent à la fuite d'Alexandre ; fource 

 nouvelle de révolutions dans la théologie & la phi- 

 lofophie égyptiennes. La philofophie orientale péné- 

 tra dans les fanctuaires d'Egypte , quelques fiecles 

 avant la, naifTance de Jems-Chrift. Les notions judaï- 

 ques & cabaliftiques s'y intraduifirent fous les Pto- 

 lemées. Au milieu de cette guerre inteftine & géné- 

 rale que la naifTance du Chriftianifme fufeita entre 

 toutes les fectes de phiiofophes , l'ancienne doctrine 

 égyptienne fe défigura de plus en plus. Les hiérophan- 

 tes devenus fyncrétifees , chargèrent leur théologie 

 d'idées philofophiques, à l'imitation des phiiofophes 

 qui rempliifoient leur philofophie d'idées théologi- 

 ques. On négligea les livres anciens. On écrivit le 

 iyltème nouveau en caractères facrés ; & bien-tôt 

 ce fyftème fut le feul dont les hiérophantes confer- 

 verent quelque connoiffance. Ce fut dans ces cir- 

 confiances que Sanchoniaton , Manethon , Afclépia- 

 de, Palefate, Cheremon , Hécatée, publièrent leurs 

 ouvrages. Ces auteurs écrivoient d'une chofe que 

 ni eux ni perfonne n'entendoient déjà plus. Qu'on 

 juge par-là de la certitude des conjectures de nos 

 auteurs modernes, Kircher, Marsham , Witfius, qui 

 n'ont travaillé que d'après des monumens mutilés 

 & que fur les fragmens très-fufpects des difciples des 

 derniers hiérophantes. 



Theut, qu'on appelle auffi Thoyt & Thoot, parle 

 pour le premier fondateur de la fagefTe égyptienne. 

 On dit qu'il fut chef du confeil d'Ofiris ; que ce 

 prince lui communiqua fes vûes ; que Thoot ima- 

 gina plufieurs arts utiles ; qu'il donna des noms à la 

 plupart des êtres de la nature ; qu'il apprit aux hom- 

 mes à conferver la mémoire des faits par la voie du 

 fymbole; qu'il publia des lois; qu'il inftitua les cé- 

 rémonies religieufes ; qu'il obferva le cours des af- 

 îres ; qu'il cultiva l'olivier ; qu'il inventa la lyre & 

 l'art paleffrique , & qu'en reconnoifTance de fes tra- 

 vaux , les peuples de l'Egypte le placèrent au rang 

 des dieux, & donnèrent Ion nom au premier mois de 

 leur année. 



Ce Theut fut un des Hermès de la Grèce , & c'eft 

 au fentiment de Ciceron , le cinquième Mercure des 

 Latins. Mais à juger de l'antiquité de ce perfonnage 

 par les découvertes qu'on lui attribue , Marsham a 

 raifon de prétendre que Ciceron s'eft trompé. 



L'Hermès fils d'Agathodemon & pere de Tat , ou 

 le fécond Mercure , fuccede à Thoot dans les anna- 

 Tonie F* 



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les hilloriques ou fabuleufes de l'Egypte. Celui-ci 

 perfectionna la Théologie ; découvrit les premiers 

 principes de l'arithmétique & de la géométrie; fen- 

 tit l'inconvénient des images fymboliques ; leur fub- 

 ïhtua l'hyérogliphe ; & éleva des colonnes fur lef- 

 quelles il fit graver dans les nouveaux caraaef es qu'il 

 avoit inventés , les chofes qu'il crut dignes de paf- 

 fer à la poftérité ; ce fut ainfi qu'il fe propofa de fi- 

 xer l'in confiance de la tradition ; les peuples lui dref» 

 ferent des autels 8c célébrèrent des fêtes en fon hon- 

 neur. 



L'Egypte fut defolée par des guerres intefKnes Ô£ 

 étrangères. Le Nil rompit fes digues ; il fe fit des ou- 

 vertures qui fubmergerent une grande partie de la 

 contrée. Les colonnes d'Agathodemon furent ren- 

 verfées ; les feiences & les arts fe perdirent ; & l'E- 

 gypte étoit prefque retombée dans fa première bar- 

 barie , lorfqu'un homme de génie s'avifa de recueil- 

 lir les débris de la fagefTe ancienne ; de rafTembler 

 les monumens difperfés ; de rechercher la clé des 

 hyérogiiphes, d'en augmenter le nombre & d'en con- 

 fier l'intelligence & le dépôt à un collège de prêtres* 

 Cet homme fut le troifieme fondateur de la fagefTe 

 des Egyptiens. Les peuples le mirent aufii au nombre 

 des dieux, & l'adorèrent fous le nom d'Hermès Trif* 

 mégijle. 



Tel fut donc , félon toute apparence , l'enchaî- 

 nement des chofes. Le tems qui efface les défauts 

 des grands hommes &: qui relevé leurs qualités , aug- 

 menta le refpect que les Egyptiens portoient à la mé- 

 moire de leurs fondateurs , & ils en firent des dieux. 

 Le premier de ces dieux inventa les arts de néceflité. 

 Le fécond fixa les évenemens par des fymboles. Le 

 troifieme fubfiitua au fymbole l'hyérogliphe plus com- 

 mode ; & s'il m 'étoit permis de pouffer la conjectu- 

 re plus loin , je ferais entrevoir le motif qui détermi- 

 na les Egyptiens à conflruire leurs pyramides ; & 

 pour vanger ces peuples des reproches qu'on leur a 

 faits , je repréfenterois ces maffes énormes dont on 

 a tant blâmé la vanité, la pefanteur , les clépenfes 

 & l'inutilité, comme les monumens deftinés à la con- 

 fervationdes feiences , des arts &de toutes les cori- 

 noiffances utiles de la nation égyptienne. 



En effet ., lorfque les monumens du premier ou du 

 fécond Mercure eurent été détruits , de quel côté fe 

 durent porter les vûes des hommes , pour fe garantir 

 de la barbarie dont on les avoit retirés , confer- 

 ver les lumières qu'ils acquéraient de jour en jour , 

 prévenir les fuites des révolutions fréquentes aux- 

 quelles ils étoient expofés dans ces tems reculés 011 

 tous les peuples fembloient fe mouvoir fur la furfa- 

 ce de la terre , & obvier aux évenemens deftructeurs 

 dont la nature de leur climat les menaçoit particu- 

 lièrement? Fut-ce de chercher un autre moyen, ou de 

 perfectionner celui qu'ils pofïédoient ? fut-ce d'à Mu- 

 rer delà durée à l'hyérogliphe, ou de pafferde l'hyé- 

 rogliphe à l'écriture ? mais l'intervalle de l'hyéro- 

 gliphe à l'écriture eft immenfe. La métaphyfique qui 

 rapprocherait ces découvertes &qui les enchaînerait 

 Tune à l'autre , feroit mauvaife. La figure fymboli- 

 que eft une peinture de la choie. Il y a le même rap- 

 port entre la chofe & l'hyérogliphe : mais l'écriture 

 eft une exprefîion des voix. Ici le rapport change ; 

 ce n'eft plus un art inventé qu'on perfectionne , c'efl 

 un nouvel art qu'on invente , & un art qui a ce ca- 

 ractère particulier que l'invention en dut être totale 

 & complète. C'eft une obfervation de M. Duclos, 

 de l'Académie françoife , qui me paraît avoir jetté 

 fur cette matière un coup d'ceil plus philofophique 

 qu'aucun de ceux qui l'ont précédé. 



Le génie rare , capable de réduire à un nombre 

 borné l'infinie variété des fons d'une langue, deleur 

 donner des fignes , de fixer pour lui-même la valeur 

 de ces fignes , $c d'en rendre aux autres l'intelligen- 



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