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-ce commune & familière , ne s'étant point rencon- ] 

 tré parmi les Egyptiens , dans la circonftance oït il 

 leur auroit été le plus utile ; ces peuples preffés en- 

 tre l'inconvénient & la nécerTité d'attacher la mémoi- 

 re des faits à des monumens , ne durent naturelle- 

 ment penfer qu'à en connVuire d'affez folides pour 

 Telirler éternellement aux plus grandes révolutions. 

 Tout iémble concourir à fortifier cette opinion ; l'u- 

 fage antérieur de confier à la pierre & au relief l'hif- 

 toire des connoiflances ck des tranfaclions ; les fi- 

 gures fymboliques qui fubfiftent encore au milieu des 

 plus anciennes ruines du monde , celles de Perfepo- 

 îis où elles repréfentent les principes du gouverne- 

 ment eeciéfiaiHque & civil ; les colonnes fur les- 

 quelles Theut grava les premiers caractères hyéro- 

 gliphiques ; la forme des nouvelles pyramides fur lef- 

 <juelleson fe propofa , û ma conjecture elt vraie , de 

 fixer l'état des fciences &t des arts dans l'Egypte ; 

 leurs angles propres à marquer les points cardinaux 

 du monde & qu'on a employés à cet ufage ; la dure- 

 té de leurs matériaux qui n'ont pu fe tailler au mar- 

 teau, mais qu'il a fallu couper à la fcie : la dirlance 

 des carrières d'où ils ont été tirés,aux lieux oii ils ont 

 été mis en œuvre ; la prodigieufe folidité des édifices 

 qu'on en a conftruits ; leur fimplicité,dans laquelle on 

 voit que la feule chofe qu'on fe foit propofée , c'e'ft 

 d'avoir beaucoup de folidité & de furface ; le choix 

 de la figure pyramidale ou d'un corps qui a une bafe 

 immenfe & qui fe termine en pointe ; le rapport de 

 la bafe à la hauteur ; les frais immenfes de la conf- 

 truction ; la multitude d'hommes ck la durée du tems 

 que ce travail a confommés ; la fimilitude ck le nom- 

 bre de ces édifices ; les machines dont ils fuppofent 

 l'invention ; un goût décidé pour les chofes utiles , 

 qui fe reconnoît à chaque pas qu'on fait en Egypte ; 

 l'inutilité prétendue de toutes ces pyramides compa- 

 rées avec la haute fagefTe des peuples. Tout bon 

 efprit qui pefera ces circonfitances, ne douterapas un 

 moment que ces monumens n'ayent été conftruits 

 pour être couverts un jour de la fcience politique , 

 civile & religieufe de la contrée; que cette reffour- 

 cene foit la feule qui ait pu s'offrir à la penfée, chez 

 des peuples qui n'avoient point encore d'écriture & 

 qui avoient vu leurs premiers édifices renverfés ; 

 qu'il ne faille regarder les pyramides comme ies bi- 

 bles de l'Egypte , dont les tems ôk les révolutions 

 avoient peut-être détruit les caractères plufieurs fie- 

 cles avant l'invention de l'écriture ; que c'eft la rai- 

 fon pour laquelle cet événement ne nous a point été 

 tranfmis; en un mot que ces maifes loin d'éternifer 

 l'orgueil ou la flupidité de ces peuples, font des mo- 

 numens de leur prudence ôk du prix ineltimable qu'- 

 ils attachoient à la confervation de leurs connoirTan- 

 ces. Et la preuve qu'ils ne fe font point trompés 

 dans leur raifonnement , c'eil que leur ouvrage a 

 réfifté pendant une fuite innombrable de fiecles , à 

 l'action dertructive des élémens qu'ils avoient pré- 

 vue; & qu'il n'a été endommagé que par la barba- 

 rie des hommes contre laquelle les fages égyptiens 

 ou n'ont point penfé à prendre des précautions , ou 

 ont fenti rimpoifibilité d'en prendre de bonnes. Tel 

 eft notre fentimentfurla conrtruction des pyramides 

 de l'Egypte ; il feroit bien étonnant que dans le grand 

 nombre de ceux qui ont écrit de ces édifices , per- 

 fonne n'eût rencontré une conjecture qui fe préfen- 

 te fi naturellement. 



Si l'on fait remonter l'inititution des prêtres égyp- 

 tiens jufqu'au tems d'Hermès Trifmégifte , il n'y eut 

 dans l'état aucun ordre de citoyens plus ancien que 

 l'ordre eccléfiaftique ; ck fi l'on examine avec atten- 

 tion quelques-unes des lois fondamentales de cette 

 institution, on verra combien il étoit impoifible que 

 l'ordre des hiérophantes ne devînt pas nombreux , 

 puiffant , redoutable , 6k qu'il n'entraînât pas tous 

 les maux dont l'Egypte fut defolée. 



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Il n'en étoit pas dans l'Egypte ainfi que dans les 

 autres contrées du monde payen où un temple n'a- 

 voit qu'un prêtre ôk qu'un dieu. On adoroit dans un 

 feul temple égyptien un grand nombre de dieux. Il 

 y avoit un prêtre au moins pour chaque dieu , ôk un 

 féminaire de prêtres pour chaque temple. Combien 

 n'étoit-il pas facile de prendre trop de goût pour un 

 état où l'on vivoit aifémentfans rien faire ; où placé 

 à côté de l'autel , on partageoit l'hommage avec l'i- 

 dole , 6k l'on voyoit les autres hommes profternés à 

 fes piés ; où l'on en impofoit aux fouverains mêmes ; 

 où l'on étoit regardé comme le minilïre d'en-haut & 

 l'interprète de la volonté du ciel ; où le caractère 

 facré dont on étoit revêtu permettoit beaucoup 

 d'injurtices , 6k mettoit prefque toujours à cou- 

 vert du châtiment ; où l'on avoit la confiance des 

 peuples ; où l'on dominoit fur les familles dont on 

 poffédoit les fecrets ; en un mot où l'on réunifToit 

 en fa perfonne , la confidération , l'autorité , l'opu- 

 lence , la fainéantife & la fécurité. D'ailleurs il étoit 

 permis aux prêtres Egyptiens d'avoir des femmes , 

 ôk il eft d'expérience que les femmes des minirtres 

 font très- fécondes. 



Mais pour que l'hyérophantifme engloutît tous les 

 autres états ôk ruinât plus finement encore la nation, 

 la prêtrife égyptienne fut une de ces profeffions 

 dans lefquelles les fils étoient obligés de fuccéder à 

 leurs pères. Le fils d'un prêtre étoit prêtre-né ; ce 

 qui n'empêchoit point qu'on ne pût entrer dans l'or- 

 dre éccléliaitique fans être de famille facerdotale. 

 Cet ordre enlevoit donc continuellement des mem- 

 bres aux autres profefïïons , ôk ne leur en reftituoit 

 jamais aucun. 



Mais il en étoit des biens ôk des acquifitions ainfî 

 que des perfonnes. Ce qui avoit appartenu une fois 

 aux prêtres ne pouvoit plus retourner aux laïcs. La 

 richefTe des prêtres alloit toujours en croiflant com- 

 me leur nombre. D'ailleurs la mafle des fuperftitions 

 lucratives d'une contrée fuit la proportion de fes 

 prêtres , de fes devins , de fes augures , de fes di- 

 îeurs de bonne avanture, ôk de tous ceux en général 

 qui tirent leur fubfiftance de leur commerce avec le 

 ciel. 



Ajoutons à ces confédérations qu'il n'y avoit peut- 

 être fur la furface de la terre aucun fol plus favora- 

 ble àlafuperftitionquerEgyjDte.Safécondation étoit 

 un prodige annuel. Les phénomènes qui accom- 

 pagnoient naturellement l'arrivée des eaux, leur fé- 

 jour ôk leur retraite portaient les efprits à l'étonne- 

 ment. L'émigration régulière des lieux bas vers les 

 lieux hauts ; l'oiliveté de cette demeure ; le tems 

 qu'on y donnoit à l'étude de l'aitronomie ; la vie fé~ 

 dentaire ôk renfermée qu'on y menoit ; les météo- 

 res , les exhalaifons , les vapeurs fombres ôk malfai- 

 nes qui s'élevoient de la vafe de toute une vafte 

 contrée , trempée d'eau ôk frappée d'un foleil ardent; 

 les monftres qu'on y voyoit éclore ; une infinité d'éve- 

 nemens produits dans le mouvement général de toute 

 l'Egypte s'enfuyant à l'arrivée de fon fleuve , & re- 

 descendant des montagnes à mefure que les plaines 

 fe découvroient ; tant de caufes ne pouvoient man- 

 quer de rendre cette nation fuperltitieufe ; car la fu- 

 perftition eft partout une fuite néceifaire des phé- 

 nomènes furprenans dont les raifons font ignorées. 



Mais lorfque dans une contrée le rapport de ceux 

 qui travaillent à ceux qui ne font rien , va toujours 

 en diminuant , il faut à la longue que les bras qui 

 s'occupent ne piaffent plus fuppléer à l'inaction de 

 ceux qui demeurent oififs , & que la Condition de la 

 fainéantife y devienne onéreufe à elle - même. Ce 

 fut aufîi ce qui arriva en Egypte ; mais le mal étoit 

 alors trop grand pour y remédier. 11 fallut abandon- 

 ner les chofes à leur torrent. Le gouvernement en 

 fut ébranlé. L'indigence & le/prit d'intérêt engen- 



