drerent parmi les prêtres l'efprit d'intolérance. Les 

 lins prétendirent qu'on adorât excluûvement les 

 grues ; d'autres voulurent qu'il n'y eût de vrai dieu 

 que le crocodile. Ceux-ci ne prêchèrent que le cul- 

 te des chats , & anaîhématiferent le culte des oi- 

 gnons. Ceux-là condamnèrent les mangeurs de fèves 

 à être brûles comme des impies. Plus ces articles de 

 croyance étoient ridicules , plus les prêtres y mi- 

 rent de chaleur. Les féminaires fe foûleverent les 

 uns contre les autres ; les peuples crurent qu'il s'a- 

 giffoit du renversement des autels & de la ruine de 

 la religion , tandis qu'au fond il n'étoit queftion en- 

 cre les prêtres que de s'attirer la confiance & les of- 

 frandes des peuples. On prit les armes, onfe battit, 

 & la terre fut arrofée de fang. 



L'Egypte fut fuperftitieufe dans tous les tems ; 

 parce que rien ne nous garantit entièrement de l'in- 

 fluence du climat, & qu'il n'y a guère de notions 

 antérieures dans notre eiprit à celles qui nous vien- 

 nent du fpectacle journalier du fol que nous habi- 

 tons. Mais le mal n'étoit pas auffi général fous les 

 premiers dépofitaires de la fageffe de Trifmégifte , 

 qu'il le devint fous les derniers hyérophantes. 



Les anciens prêtres de l'Egypte prétendoient que 

 leurs dieux étoient adorés même des barbares. En 

 effet le culte en étoit répandu dans la Chaldée, dans 

 prefque toutes les contrées de l'Ane , & l'on en re- 

 trouve encore aujourd'hui des traces très - diftinc- 

 tes parmi les cérémonies religieufesde l'Inde. Ils re- 

 gardaient Omis , lus , Orus , Hermès , Anubis , 

 comme des ames céleftes qui avoient généreufement 

 abandonné le fejour delà félicité fuprème, pris un 

 corps humain & accepté toute la mifere de notre 

 condition , pour converfer avec nous, nous inftrui- 

 te de la nature du jufle & de l'injufte , nous com- 

 muniquer les feiences & les arts , nous donner des 

 lois, & nous rendre plus fages & moins malheureux. 

 Ils fe difoient defeendans de ces êtres immortels , & 

 îes héritiers de leur divin efprit. Doctrine excellente 

 à débiter aux peuples ; aufli n'y avoit-il ancienne- 

 ment aucun culte fuperftitieux dont les minières 

 n'eufTent quelque prétention de cette nature ; ils réu- 

 nirent quelquefois la fouveraineté avec le facerdo- 

 ce. Ils étoient diftribués en différentes claflés em- 

 ployées à différons exercices, & distinguées par des 

 marques particulières. Ils avoient renoncé à toute 

 occupation manuelle & prophane. Ils erroient fans 

 cefïe entre les fimulacres des dieux , la démarche 

 compofée, l'air auftere, la contenance droite , & les 

 mains renfermées fous leurs vêtemens. Une de leurs 

 fondions principales étoit d'exhorter, les peuples à 

 garder un attachement inviolable pour les ufages du 

 pays ; & ils avoient un affez grand intérêt à bien 

 remplir ce devoir du facerdoce. Ils obfervoient le 

 ciel pendant la nuit ; ils avoient des purifications 

 pour le jour. Ils célebroient un offieequi confiftoit à 

 chanter quelques hymnes le matin , à midi , l'après- 

 midi, & le foir. Ils rempliffoient les intervalles par 

 l'étude de l'arithmétique , de la géométrie & de la 

 phyfique expérimentale , «»tfi tw ly.'mtpta.v. Leur vê- 

 tement étoit propre & modefte; c 'étoit une étoffe 

 de lin. Leur chauffure étoit une natte de jonc. Ils 

 pratiquoient fur eux la circonciflon. Ils fe rafoient 

 tout le corps. Ils s'abluoient d'eau froide trois fois 

 par jour. Ils buvoient peu de vin. Ils s'interdifoient 

 le pain dans les tems de purification , ou ils y mê- 

 loient de l'hyfTope, L'huile & le poiffon leur étoient 

 abfolument défendus. Us n'ofoient pas même femer 

 des fèves. Voici l'ordre & la marche d'une de leurs 

 procédions. 



Les chantres étoient à la tête , ayant à la main 

 quelques fymboles de l'art mufical. Les chantres 

 étoient particulièrement verfés dans les deux livres 

 de Mercure qui renfermoient les hymnes des dieux 

 &les maximes des rois. 



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Ils étoient fuivis des tireurs d'horofeopes , por- 

 tant la palme & le cadran folaire, les deux fymboles 

 de l'aftrologie judiciaire. Ceux - ci étoient favans 

 dans les quatre livres de Mercure fur les mouvemens 

 des aflres , leur lumière , leur coucher, leur lever , 

 les conjonctions & les oppofitions de la lune & du 

 foleiî. 



Après les tireurs d'horofeopes, marchoient les feri- 

 bes des chofes facrées, une plume fur la tête , l'écri- 

 toire, l'encrier & le jonc à la main. Ils avoient la 

 connoiffance de l'hyérogliphe , de la cofmologie , de 

 la géographie , du cours du foleiî , de la lune & des 

 autres planètes , de la topographie de l'Egypte & 

 des lieux confacrés, desmefures, & de quelques au- 

 tres objets relatifs à la politique & à la religion. 



Après les horofeopiftes venoient ceux qu'on ap- 

 pelloit les Jïolites, avec les fymbobes de la juftice , & 

 les coupes de libations. Ils n'ignoroient rien de ce 

 qui concerne le choix des victimes , la difeipline des 

 temples , le culte divin , les cérémonies de la reli- 

 gion , les facrifices , les prémices , les hymnes , les 

 prières , les fêtes , les pompes publiques , & autres 

 matières qui compofoient dix des livres de Mercure. 



Les prophètes fermoient la proceflion. Ils avoient 

 la poitrine nue ; ils portoient dans leur fein décou- 

 vert Vhydria; ceux qui veilloient aux pains facrés les 

 accompagnoient. Les prophètes étoient initiés à tout 

 ce qui a rapport à la nature des dieux & à l'efprit des 

 lois ; ils préfidoient à la répartition des impôts ; & les 

 livres facerdotaux , qui contenoient leur feience , 

 étoient au nombre de dix. 



Toute la fageffe égyptienne formoit quarante-deux 

 volumes , dont les fix derniers , à l'ufage des pafto- 

 phores , traitoient de l'Anatomie , de la Médecine , 

 des maladies, des remèdes, des inftrumens, des yeux, 

 & des femmes. Ces livres étoient gardés dans les 

 temples. Les lieux où ils étoient dépofés , n'étoient 

 accefïibles qu'aux anciens d'entre les prêtres. On n'i- 

 nitioit que les naturels du pays , qu'on faifoit paffer 

 auparavant par de longues épreuves. Si la recom- 

 mandation d'un fouverain contraignoit à admettre 

 dans un féminaire quelque perfonnage étranger , on 

 n'épargnoit rien pour le rebuter. On enfeignoit d'a- 

 bord au néophite l'épiftolographie , ou la forme &c 

 la valeur des caractères ordinaires. De-là il paffoità 

 la connoiffance de l'Ecriture-fainte ou de la feience 

 du facerdoce , & fon cours de théologie finiffoit par 

 les traités de l'hyérogliphe ou du ftyle lapidaire , 

 qui fe divifoit en caractères parlans , fymboliques , 

 imitatifs, & allégoriques. 



Leur philofophie morale fe rapportoit principale- 

 ment à la commodité de la vie & à la feience du gou- 

 vernement. Si l'on confidere qu'au fortir de leur éco- 

 le , Thalès facrifia aux dieux , pour avoir trouvé le 

 moyen de décrire le cercle & de mefurer le triangle ; 

 & que Pythagore immola cent bœufs , pour avoir dé- 

 couvert la propriété du quarré de l'hypothenufe , on 

 n'aura pas une haute opinion de leur géométrie. Leur 

 agronomie fe reduifoit à la connoiffance du lever & 

 du coucher des affres , des afpedts des planètes , des 

 folffices , des équinoxes , des parties du zodiaque ; 

 connoiffance qu'ils appliquoient à des calculs auro- 

 logiques & généthliaques. Eudoxe publia les premiè- 

 res idées fyftématiques fur le mouvement des corps 

 céleftes ; Thalès prédit la première éclipfe : foit que 

 ce dernier en eût inventé la méthode , foit qu'il l'eût 

 apprife en Egypte , qu'étoit-ce que l'agronomie égyp- 

 tienne ? il y a toute apparence que leurs obfervations 

 ne dévoient leur réputation qu'à l'inexactitude de cel- 

 les qu'on faifoit ailleurs. La gamme de leur mufique 

 avoit trois tons , & leur lyre trois cordes, Il y avoit 

 long-tems que Pythagore avoit ceffé d'être leur dif- 

 ciple, lorfqu'il s'occupoit encore à chercher les rap- 

 ports des intervalles des fons. XJnlong ufage d'em- 



