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pour le grand roi ; maïs il ne paroiftbit pas clairement 

 par fon livre , fi fous ce nom il défignoit J. C. ou s'il 

 en entendoit un autre. Il défendoit de prier vers l'o- 

 rient, & vouloit qu'on tournât le vifage vers Jérufa- 

 lem en quelque pays que l'on fût. Il condamnoit les 

 facrifices comme indignes de Dieu , & ne lui ayant , 

 difoit-il , été offerts ni par les pères , c'eft-à-dire les 

 patriarches , ni en vertu de la loi. Il défendoit de 

 manger de la chair comme faifoient les Juifs , & re- 

 jettoit l'autel & le feu ; mais il croyoït que l'eau étoit 

 bonne , ce qui pourroit faire conjecf urer qu'il admet- 

 loit une forte de baptême. 



Elxaï clécrivoit le Chrift comme une vertu célefte 

 qui , née dès le commencement du monde , avoit 

 paru de tems en tems fous divers corps , & il en dé- 

 crivoit ainfi les dimenfions : Vingt-quatre fchœnes 

 en longueur, c'eft-à-dire quatre-vingt -feize mille 

 pas ; fix fchœnes en largeur , ou vingt-quatre mille 

 pas , & l'épaiffeur à proportion. Ces mefures fem- 

 blent avoir été forgées fur une interprétation grof- 

 jfiere de ces paroles de S. Paul aux Ephefiens , ch. iij. 



18. ut pojftis comprehendere cum omnibus fanclis , 

 quœ. fît Latitudo , & longitudo , & fub limitas 9 & profun- 

 dum. Par une erreur femblable , il donnoit au faint 

 Ei'prit le fexe féminin , parce qu'en Hébreu rouats ou 

 rouack, qui fignifie efprit, eft de ce genre. Il le faifoit 

 femblable au Chrift & pofé devant lui, droit comme 

 une ftatue , fur un nuage entre deux montagnes , & 

 toutefois invifibie. Il donnoit à l'un & à l'autre la 

 même mefure , & prétendoit l'avoir connue par la 

 hauteur des montagnes , parce que leurs têtes y at- 

 teignoient. Enfin , il enkignoit dans fon livre une 

 prière en termes barbares, dont il défendoit de cher- 

 cher l'explication , & que S. Epiphane traduit ainfi : 

 la bajjejfe , là condamnation , V opprtfjîon la peine de 

 mes pères ejl pajfée par la miffion parfaite qui ejl venue. 

 Ce pere , Origene , & Eufebe ont parlé des Elcéfaï- 

 tes. Le premier les nomme aufîi Samfée/zs, du mot hé- 

 breu famés, qui fignifie le foleil. Scaliger s'eft trompé 

 en prétendant qu'Elxaï étoit le même qu'ici ou 

 E^en ; & par une fuite de fa première erreur , il a 

 confondu les Elcefaïtes avec la fecte des Efféens. Les 

 difciples d'Elxaï fe joignirent à ceux d'Ebion, Sç 

 gardoient comm'eux la circoncifion; ils fubfifterent 

 plufieurs fiecles, quoiqu'Eufebe , liv. VI. ch.xxxviij. 

 allure le contraire. Fleury, hifl. eccléf. liv. I. tom, II. 

 P ag.z 9 ,.&qz. (G) 



ELCHE , (Geog. mod.) ville du royaume de Va- 

 lence en Efpagne. Elle eft fituée fur la Segre. Long, 

 ly. %5. lot. 38. 10. 



* ELÉATIQUE, (secte) Hijl. de la Philofophie. 

 La fecîe éléatique fut ainfi appellée d'Elée , ville de la 

 grande Grèce , où naquirent Parménide , Zénon , & 

 Leucippe , trois célèbres défenfeurs de la philofophie 

 dont nous allons parler. 



Xénophane de Colophone pafle pour le fondateur 

 de YEUatifme. On dit qu'il fuccéda à Telauge fils de 

 Pythagore , qui enfeignoit en Italie la doctrine de fon 

 pere. Ce qu'il y a de certain, c'efl que les Eléatiques 

 furent quelquefois appellés Pythagoriciens. 



Il fe fit un grand fchifme dans l'école éléatique, qui 

 îa divifa en deux fortes de philofophes qui conferve- 

 rent le même nom , mais dontles principes furent aufîi 

 oppofés qu'il étoit poffible qu'ils le fuffent ; les uns fe 

 perdant dans des abftractions , & élevant la certitu- 

 de des connoiffances métaphyfiques aux dépens de 

 la feience des faits, regardèrent la phyfique expéri- 

 mentale & l'étude de la nature comme l'occupation 

 vaine & trompeufe d'un homme qui , portant la vé- 

 rité en lui-même , la cherchoit au-dehors , & deve- 

 noit de propos délibéré le joiiet perpétuel de l'appa- 

 rence & des phantômes : de ce nombre furent Xéno- 

 phane, Parménide, Méliffe, & Zénon; les autres, 

 au contraire , perfuadés qu'il n'y a de vérité que dans 

 Tomé V* 



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I les propofitions fondées fur le témoignage de nos 

 fens , & que la connoiiîance des phénomènes de la 

 nature eft la feule vraie philofophie , fe livrèrent 

 tout entiers à l'étude de la Phyfique : & l'on trouve 

 à la tête de ceux-ci les noms célèbres de Leucippe, 

 de Démocrite , deProtagoras , de Diagoras, &d'A- 

 naxarque. Ce fchifme nous donne la divifion de l'hif- 

 toire de la philofophie éléatique, en hiftoire de YEléa- 

 tifrne métaphyfique , & en hiftoire de YEUatifme, phy- 

 fique. 



Hiftoire des éléatiques métaphyficiens. Xénophane 

 vécut fi long-tems, qu'on ne fait à quelle année rap- 

 porter fa naiffance. La différence entre les hiftoriens 

 eft de vingt olympiades : mais il eft difficiled'en trou- 

 ver une autre que la cinquante-fixieme, qui fatisfaffe 

 à tous les faits donnés. Xénophane, né dans la cin- 

 quante-fixieme olympiade , put apprendre les élé- 

 mens de la Grammaire , tandis qu'Anaximandre fleu- 

 riflbit ; entrer dans l'école pythagoricienne à l'âge de 

 vingt-cinq ans , profeffer la philofophie jufqu'à l'â- 

 ge de quatre-vingt-douze , être témoin de la défaite 

 desPerfes à Platée & à Marathon , voir le règne d'Hié- 

 ron , avoir Empedocle pour difciple, atteindre le 

 commencement de la quatre-vingt-unième olym- 

 piade , & mourir âgé de cent ans. 



Xénophane n'eut point de maître. Perfécuté dans 

 fa patrie , il fe retira à Zancle ou à Catane dans la 

 Sicile. Il étoit poète & philofophe. Réduit à la der- 

 nière indigence , il alla demander du pain à Hiéron. 

 Demander du pain à un tyran ! il valoit encore mieux 

 chanter fes vers dans les rues ; cela eût été plus hon- 

 nête & plus conforme aux mœurs du tems. Indigné 

 des fables qu'Homère & Héfiode avoient débitées 

 fur le compte des dieux , il écrivit contre ces deux 

 poètes ; mais les vers d'Héfiode & d'Homère font 

 parvenus jufqu'à nous , & ceux de Xénophane font 

 tombés dans l'oubli. Il combattit les principes de 

 Thalès & de Pythagore ; il harcela un peu le philo- 

 fophe Epiménide ; il écrivit Fhiftoire de fon pays ; iî 

 jetta les fondemens d'une nouvelle philofophie dans 

 un ouvrage intitulé de la nature. Ses difputes avec les 

 philofophes de fon tems , fervirent aufîi d'aliment à 

 la mauvaife humeur de Timon ; je veux dire que le 

 mifantrope s'en réjoiiiffoit intérieurement s quoiqu'il 

 en parût fâché à l'extérieur. 



Nous n'avons point les ouvrages des Eléatiques ; 

 & l'on aceufe ceux d'entre les anciens qui ont fait 

 mention de leurs principes , d'avoir mis peu d'exac- 

 titude & de fidélité dans l'expofition qu'ils nous en 

 ont laifi.ee. Il y a toute apparence que les Eléatiques 

 avoient la double doétrine. Voici tout ce qu'on a pu 

 recueillir de leur métaphyfique & de leur phyfique^ 



Métaphyfique de Xénophane. Rien ne fe fait de rien* 

 Ce qui eft a donc toujours été : mais ce qui eft éter- 

 nel eft infini ; ce qui eft infini eft un : car où il y a dif- 

 fimilitude , il y a pluralité. Ce qui eft éternel , infini 9 

 un , par-tout le même , eft aufîi immuable & immo- 

 bile : car s'il pouvoit changer de lieu , il ne feroit pas 

 infini ; & s'il pouvoit devenir autre , il y auroit en lui 

 des chofes qui commenceraient , & des chofes qui 

 finiraient fans caufe ; il fe feroit quelque chofe de 

 rien, & rien de quelque chofe ; ce qui eft abfurde. Il 

 n'y a qu'un être qui foit éternel , infini, un , immua- 

 ble , immobile , tout ; & cet être eft Dieu. Dieu n'eftr 

 point corps ; cependant fa fubftance s'étendant éga- 

 lement en tout fens , remplit un efpace immenfe fb'hé- 

 rique. Il n'a rien de commun avec l'homme. Dieu 

 voit tout, entend tout , eft préfent à tout ; \\ eft en 

 même tems l'intelligence , la durée , la nature; il n'a 

 point notre forme ; il n'a point nos parlions ; fes fens 

 ne font point tels que les nôtres. 



Ce fyftème n'eft pas éloigné du Spinofifme. Si Xé- 

 nophane femble reconnoître deux fubifences dont 

 l'union intime conftitue un tout, qu'il appelle Y uni-* 



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