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vers ; d'un autre côté l'une de ces fubftances eft fi- 

 gurée , & ne peut , félon ce philofophe , fe conce- 

 voir diftinguée & féparée de l'autre que par abftrac- 

 îion. Leur nature n'eft pas effentieliement différen- 

 te; d'ailleurs cette ame de l'univers que Xénophane 

 paroît avoir imaginée , & que tous les Philofophes 

 «nii l'ont fuivi ont admife , n'étoit rien de ce que nous 

 entendons par un efprit. 



Phyfique, de Xénophane. Il n'y a qu'un univers ; 

 mais il y a une infinité de mondes. Comme il n'y a 

 point de mouvement vrai , il n'y a en effet ni généra- 

 tion, ni dépériftement , ni altération. Il n'y a ni com- 

 mencement, ni fin de rien, que des apparences. Les 

 apparences font les feules procédions réelles de l'é- 

 tat de poffibilité à l'état d'exiftence , & de l'état d'e- 

 xiftence à celui d'annihilation. Les fens ne peuvent 

 nous élever à la connoiffance de la raifon première 

 de l'univers. Ils nous trompent nécefiairement fur les 

 lois. Il ne nous vient de fcience folide que de la raifon ; 

 tout ce qui n'eft fondé que fur le témoignage des fens 

 eft opinion. La Métaphyfique eft la fcience des cho- 

 fes ; la Phyfique eft l'étude des apparences. Ce que 

 nous appercevons en nous , eft ; ce que nous apper- 

 cevons hors de nous , nous paroît. Mais la feule vraie 

 phiiofophie eft des chofes qui font, & non de celles 

 qui paroiftent. 



Malgré ce mépris que les Eliatiques faifoient de 

 la fcience des faits & de la connoiffance de la natu- 

 re , ils s'en occupoient férieulément ; ils en jugeoient 

 feulement moins favorablement que les philofophes 

 de leur tems. Ils auroient été d'accord avec les Pyr- 

 rhoniens fur l'incertitude du rapport des iens ; mais 

 ils auroient défendu contre eux l'infaillibilité de la 

 raifon. 



Il y a , difoient les Eliatiques , quatre élémens ; ils 

 fe combinent pour former la terre. La terre eft la 

 matière de tous les êtres. Les aftres font des nuages 

 enflammés : ces gros charbons s'éteignent le jour & 

 s'allument la nuit. Le Soleil eft un amas de particules 

 ignées , qui fe détruit & fe reforme en 24 heures ; il 

 fe levé le matin comme un grand brafier allumé de 

 vapeurs récentes : ces vapeurs fe confument à me- 

 fure que fon cours s'avance ; le foir il tombe épuifé 

 fur la terre ; fon mouvement fe fait en ligne droite : 

 c'eft la diftance qui donne à l'efpace qu'il parcourt , 

 une courbure apparente. Il y a plufieurs Soleils ; cha- 

 que climat , chaque zone a le fien. La Lune eft un 

 nuage condenfé ; elle eft habitée ; il y a des régions, 

 des villes. Les nuées ne font que des exhalaiibns , 

 que le Soleil attire de la furface de la terre ; eft-ce l'af- 

 fluence des mixtes qui fe précipitent dans les mers 

 qui les fale ? Les mers ont couvert toute la terre ; 

 ce phénomène eft démontré par la préfence des corps 

 marins fur fa furface & dans fes entrailles. Le gen- 

 re humain finira lorfque la terre étant entraînée au 

 fond des mers , cet amas d'eau fe répandra égale- 

 ment par-tout , détrempera le globe , & n'en forme- 

 ra qu'un bourbier ; les fiecles s'écouleront, l'immenfe 

 bourbier fe féchera, & les hommes renaîtront. Voi- 

 là la grande révolution de tous les êtres. 



Ne perdons point de vue au milieu de ces puérilités , 

 plufieurs idées qui ne font point au-deffous de la phi- 

 iofophie de nos tems ; la diftinction des élémens , leur 

 combinaifon , d'où réfulte la terre ; la terre/principe 

 général des corps ; l'apparence circulaire , efFet de la 

 grande diftance ; la pluralité des mondes & des So- 

 leils ; la Lune habitée ; les nuages formés des exha- 

 laifons terreftres; le féjour de la mer fur tous les points 

 de la furface de la terre. Il étoit difficile qu'une fcien- 

 ce qui en étoit à fon alphabet , rencontrât un plus 

 grand nombre de vérités ou d'idées heureufes. 



Tel étoit l'état de la phiiofophie iliatiqne , lorfque 

 Parménide naquit. Il étoit d'Elée. Il eut Zénon pour 

 difciple. Il s'entretint ayee Socrate. Il écrivit fa phi- 



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lofophie en vers ; il ne nous en refte que des lam- 

 beaux fi découfus , qu'on n'en peut former aucun 

 enfemble fyftématique. Il y a de l'apparence qu'il 

 donna aufîi la préférence à la raifon fur les fens ; qu'il 

 regarda la Phyfique comme la fcience des opinions , 

 & la Métaphyfique comme la fcience des chofes , & 

 qu'il laifïa ÏEliatifme fpéculatifoù il en étoit ; à moins 

 qu'on ne veuille s'en rapporter à Platon , & attribuer 

 à Parménide tout ce que le Platonilme a débité de- 

 puis fur les idées. Parménide fe fit un fyftème de phy- 

 fique particulier. Il regarda le froid & le chaud , ou 

 la terre & le feu , comme les principes des êtres ; il 

 découvrit que le Soleil & la Lune brilloient de la 

 même lumière , mais que l'éclat de la Lune étoit em- 

 prunté ; il plaça la terre au centre du monde ; il at- 

 tribua ion immobilité à fa diftance égale en tout fens, 

 de chacun des autres points de l'univers. Pour expli- 

 quer la génération des fubftances qui nous environ- 

 nent , il difoit : le feu a été appliqué à la terre , le li- 

 mon s'eft échauffé , l'homme & tout ce qui a vie a 

 été engendré ; le monde finira ; la portion principale 

 " de l'ame humaine eft placée dans le cœur. 



Parménide naquit dans la foixante-neuvieme olym- 

 piade. On ignore le tems de fa mort. Les Eléeris 1 ap- 

 pellerent au gouvernement ; mais des troubles popu- 

 laires le dégoûtèrent bien-tôt des affaires publiques , 

 & il fe retira pour fe livrer tout entier à la Phiio- 

 fophie. 



Méliffe de Samos fleurit dans la 84 e olympiade. Il 

 fut homme d'état , avant que d'être philofophe. Il 

 eût peut-être été plus avantageux pour les peuples 

 qu'il eût commencé par être philofophe, avant que 

 d'être homme d'état. Il écrivit dans fa retraite de Yê- 

 tre ôidela nature. Il ne changea rien à la phiiofophie 

 de fes prédéceffeurs : il croyoit feulement que la na- 

 ture des dieux étant incompréhenfible , il falloit s'en 

 taire , & que ce qui n'eft pas eft impofîlble ; deux 

 principes , dont le premier marque beaucoup de re- 

 tenue , Se le fécond beaucoup de hardieffe. On croit 

 que ce fut notre philofophe qui commandoit les Sa- 

 miens, lorfque leur flote battit celle des Athéniens. 



Zénon Yéliatique fut un beau garçon , que Parmé- 

 nide ne reçut pas dans fon école fans qu'on en mé- 

 dît. Il fe mêla auffi des affaires publiques, avant que 

 de s'appliquer à l'étude de la phiiofophie. On dit 

 qu'il fe trouva dans Agrigente , lorfque cette ville 

 gémiffoit fous la tyrannie de Phalaris ; qu'ayant em- 

 ployé fans fuccès toutes les reffources de la phiiofo- 

 phie pour adoucir cette bête féroce, il infpira à îa 

 jeuneife l'honnête & dangereux deffein de s'en déli- 

 vrer; que Phalaris inftruit de cette confpiration , fit 

 faifir Zénon & l'expofa aux plus cruels tourmens , 

 dans l'efpérance que la violence de la douleur lui ar- 

 racheroit les noms de fes complices ; que le philofo- 

 phe ne nomma que le favori du tyran ; qu'au milieu 

 des fupplices , fon éloquence réveilla les lâches Agri- 

 gentins; qu'ils rougirent de s'abandonner eux-mê- 

 mes , tandis qu'un étranger expiroit à leurs yeux , 

 pour avoir entrepris de les tirer de l'efcîavage ; qu'« 

 ils fe foûleverent brufquement , & que le tyran fut 

 aftbmmé à coups de pierre.Les uns ajoutent qu'ayant 

 invité Phalaris à s'approcher, fous prétexte de lui ré- 

 véler tout ce qu'il defiroit fa voir , il le mordit par 

 l'oreille , & ne lâcha prife qu'en mourant fous les 

 coups que les boureaux lui donnèrent. D'autres que, 

 pour ôter à Phalaris toute efpérance de connoître le 

 fond de la conjuration , il fe coupa la langue avec 

 les dents , &la cracha au vifage du tyran. Mais quel- 

 que honneur que la Phiiofophie puiffe recueillir de 

 ces faits , nous ne pouvons nous en diffimuler l'in- 

 certitude. Zénon ne vécut ni fous Phalaris , ni fous 

 Denis ; & l'on raconte les mêmes chofes d'Anax-ar- 

 que. 



Zénon étoit grand diale&icien. Il avoit divifé fa 



