lexique en trois parties. Il traitoit dans la première 

 de l'art de raifonner ; dans la féconde , de l'art de 

 dialoguer ; & dans la troifieme , de l'art de difputer. 

 Il n'eut point d'autre métaphyfique que celle de Xé- 

 nophane. Il combattit la réalité du mouvement. Tout 

 le monde connoît fon fophifme de la tortue & d'A- 

 chille. « Il difoit, fi je fouffre fans indignation l'in- 

 v jure du méchant, je ferai infenfible à la louange 

 » de l'honnête homme ». Sa phyfique fut la même 

 que celle de Parménide. Il nia le vuide» S'il ajouta 

 au froid & au chaud l'humide & le fec , ce ne fut pas 

 proprement comme quatre différens principes , mais 

 comme quatre effets de deux caufes , la terre & le 

 feu. 



• Hifoire des Eléatiques phyfîciens. Leucippe d'Ab- 

 dere, difciple de Mélifîe & de Zénon, & maître de 

 Démocrite, s'apperçut bien-tôt que la méfiance ou- 

 trée du témoignage des fens détmifoit toute philo- 

 fophie, & qu'il valoit mieux rechercher en quelles 

 circonftances ils nous trompoient, que de le per- 

 fuader à foi-même & aux autres par des fubtilités de 

 Logique qu'ils nous trompent toujours. Il fe dégoûta 

 de. la métaphyfique de Xénophane , des idées de Pla- 

 ton , des nombres de Pythagore , des fophifmes de 

 Zénon, & s'abandonna tout entier à l'étude de la 

 nature , à la connoiffance de l'univers , èk à la re- 

 cherche des propriétés & des attributs des êtres. Le 

 feul moyen, diloit - il , de réconcilier les fens avec 

 la raifon, qui femblent s'être brouillés depuis l'ori- 

 gine de la îecte éléatique , c'cft de recueillir des faits 

 & d'en faire la bafe de la fpéculation. Sans les faits, 

 toutes les idées fyff ématiques ne portent fur rien: 

 ce font des ombres inconilantes qui ne fe reffem- 

 fclentqu'un inftant. 



On peut regarder Leucippe comme le fondateur 

 'de la philofophie corpulculaire. Ce n'eft pas qu'a- 

 vant lui on n'eût confidéré les corps comme des amas 

 de particules ; mais il eft le premier qui ait fait de la 

 combinaifon de ces particules , la caufe univerfelle 

 de toutes chofes. Il avoit pris la métaphyfique en 

 K-ne telle averflon, que pour ne rien laiffer, difoit-il , 

 d'arbitraire dans fa philofophie , il en avoit banni le 

 nom de Dieu. Les philofophes qui l'avoient précé- 

 dé , voyoient tout dans les idées ; Leucippe ne vou- 

 lut rien admettre que ce qu'il obferveroit dans les 

 corps. Il fît tout émaner de l'atome , de fa figure, & 

 de fon mouvement. Il imagina l'atomifme; Démo- 

 crite perfectionna ce fyftème ; Epicure le porta juf- 

 jqu'où il pouvoiî s'élever. Voye^ Atomisme. 



Leucippe & Démocrite avoient dit que les atomes 

 différoicnt par le mouvement, la figure, & la maf- 

 fe , & que c étoit de leur co-ordination que naiffoient 

 tous les êtres. Epicure ajouta qu'il y avoit des ato- 

 mes d'une nature fi hétérogène , qu'ils ne pouvoient 

 ni fe rencontrer , ni s'unir. Leucippe & Démocrite 

 avoient prétendu que toutes les molécules élémen- 

 taires avoient commencé par fe mouvoir en ligne 

 droite. Epicure remarqua que û elles avoient com- 

 mencé à fe mouvoir toutes en ligne droite , elles 

 n'auroient jamais changé de direction, ne fe feroient 

 -point choquées , ne fe feroient point combinées , & 

 n'auroient produit aucune fubltance : d'où il conclut 

 qu'elles s'éîoient mûes dans des directions un peu in- 

 clinées les unes aux autres, & convergentes vers 

 -quelque point commun , à - peu - près comme nous 

 voyons les graves tomber vers le centre de la terre. 

 Leucippe & Démocrite avoient animé leurs atomes 

 d'une même force de gravitation. Epicure fît graviter 

 les fiens diverfement. Voilà les principales différen- 

 .ces de la philofophie de Leucippe & d'Epicure , qui 

 nous foient connues. 



Leucippe difoit encore : l'univers eft infini. Il y a 

 un vuide abfolu , & un plein abfolu : ce font les deux 

 portions de l'efpace en général. Les atomes fe meu- 

 Tome F* 



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vent dans ïe vuide. Tout naît de leurs Comblnarfons* 

 Ils forment des mondes, qui fe réfol vent en atomes. 

 Entraînés autour d'un centre commun , ils fe ren- 

 contrent, fe choquent, fe féparent , s 'unifient ; les 

 plus légers font jettes dans les efpaces vuides , qui 

 embraffent extérieurement le tourbillon oénéral. 

 Les autres tendent fortement vers le centre ; ils s'y 

 hâtent , s'y prelfent , s'y accrochent , & y forment 

 une malle qui augmente fans celle en denfité. Cette 

 mafle attire à elle tout ce qui l'approche ; de-là naif- 

 fent l'humide , le limoneux , le fec , le chaud , le brû« 

 lant , l'enflammé , les eaux , la terre , les pierres j 

 les hommes , le feu , la flamme , les affres. Le SoleiE 

 efî environné d'une grande atmofphere , qui lui eft 

 extérieure. C'eft le mouvement qui entretient fans 

 ceïïé le feu des aftres , en portant au lieu qu'ils 

 occupent des particules qui réparent les pertes qu'ils 

 font. La Lune ne brille que d'une lumière emprun- 

 tée du Soleil. Le Soleil & la Lune foufîrent des éclip- 

 fes, parce que la terre panche vers le midi. Si les 

 éclipiés de Lune font plus fréquentes que celles de 

 Soleil, il en faut chercher la raifon dans la différen- 

 ce de leurs orbes. Les générations, les dépériffe- 

 mens , les altérations, font les fuites d'une loi gé- 

 nérale & nécefîaire , qui agit dans toutes les mo- 

 lécules de la matière. 

 _ Quoique nous ayons per,du les ouvrages de Leu- 

 cippe , il nous eff reffé , comme on voit , affez de 

 connoiffance des principes de fa philofophie , pour 

 juger dû mérite de quelques-uns de nos fyftémati- 

 ques modernes ; & nous pourrions demander aux 

 Cartéfiens , s'il y a bien loin des idées de Leucippe 

 à celles de Defcartes. Voye^ Cartésianisme. 



Leucippe eut pour fucceffeur Démocrite, un des 

 premiers génies de l'antiquité. Démocrite naquit à 

 Abdere , où fa famille étoit riche & puiffante. Il fleu- 

 riffoiî au commencement de la guerre duPeloponefe. 

 Dans le deffein qu'il avoit formé de voyager, il laiffa 

 à les frères les biens fonds , & il prit en argent ce qui 

 lui revenoit de la fuccefiion de fon pere. Il parcourut 

 l'Egypte , où il apprit la Géométrie dans les féminai- 

 res ; la Chaldée ; l'Ethiopie, où il converfa avec les 

 Gymnofophiftes ; la Pcrfe , où il interrogea les ma- 

 ges ; les Indes , &c. Je n'ai rien épargne pour in'infruU 

 re , difoit Démocrite ; j'ai vu tous les hommes célèbres 

 de mon tems ; fai parcouru toutes les contrées où j'ai 

 efpéré rencontrer la vérité : la dijlance des lieux ne m'a. 

 point effrayé ; j'ai obfervê les différences de plufleur s 

 climats jj'ai recueilli les phénomènes de l'air, de la terre,; 

 & des eaux : la fatigue des voyages ne ni a point empê- 

 ché de méditer ; j'ai cultivé les Mathématiques fur les 

 grandes routes , comme dans le filence de mon cabinet ; 

 je ne crois pas que perfonne me furpaffe aujourd'hui dans 

 l'art de démontrer par les nombres & par les lignes , je> 

 n'en excepte pas même les prêtres de l'Egypte. 



Démocrite revint dans fa patrie , rempli de la fa- 

 geffe de toutes les nations , mais il y fut réduit à la 

 vie la plus étroite & la plus obfcure ; fes longs voya- 

 ges avoient entièrement épuifé fa fortune ; heureu- 

 sement il trouva dans l'amitié de Damafis fon frère, 

 les fecours dont il avoit befoin. Les loix du pays 

 refufoient la fépuîture à celui qui avoit difiipé le 

 bien de fes pères. Démocrite ne crut pas devoir ex- 

 pofer fa mémoire à cette injure : il obtint de la ré- 

 publique une fomme confidérable émargent , avec 

 une ftatue d'airain , fur la feule lecture d'un de fes 

 ouvrages. Dans la fuite , ayant conjecturé par des 

 obfervations météorologiques, qu'il y auroit liras 

 grande difette d'huile, il acheta à bon marché toute 

 celle qui étoit dans le commerce , la revendit fort 

 cher , & prouva aux détracteurs de la philofophie , 

 que le philofophe favoit acquérir des richeffes quand 

 il le vouloir. Ses concitoyens l'appellerent à l'admi- 

 niffrationdes affaires pubiiquesril fe conduifit à la têt® 



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