du gouvernement , comme on l'attendoit d'un hom- 

 me de fon caratfere. Mais fou goût dominant ne tar- 

 da pas à le rappeller à la contemplation & à la philo- 

 fophie. Il s'enfonça dans les lieux fauvages & foh- 

 taires ; il erra parmi les tombeaux ; il fe livra à l'é- 

 tude de la morale, de la nature , de Panatomie & des 

 mathématiques; il confuma fa vie en expériences ; il 

 fit diffoudre des pierres ; il exprima le lue des plan- 

 tes ; il diflequa les animaux, Ses imbécilles conci- 

 toyens le prirent alternativement pour magicien St. 

 pour infenfé. Son entrevue avec Hippocrate , qu'on 

 avoit appelle pour le guérir , eft trop connue & trop 

 incertaine , pour que j'en faffe mention ici. Ses tra- 

 vaux & fon extrême fobriété n'abrégèrent point 

 fes jours. Il vécut près d'unfiecle. Voici les princi- 

 pes généraux de fa philofophie. 



Logique de Démocrite. Démocritedifoit : iln'exifte 

 que les atomes & le vuide ; il faut traiter le refte 

 comme des fimulacres trompeurs. L'homme eft loin 

 de la vérité. Chacun de nous a fon opinion; aucun 

 n'a la feience. Il y a deux philofophies ; l'une fenfible, 

 l'autre rationelfe ; il faut s'en tenir à la première , 

 tant qu'on voit , qu'on fent , qu'on entend , qu'on 

 goûte & qu'on touche ; il ne faut pourfuivre le phé- 

 nomène à la pointe de l'efprit , que quand il échappe 

 à la portée des fens.La voie expérimentale eft lon- 

 gue , mais elle eft sûre ; la voie du raifonnement a le 

 même défaut, &c n'a pas la même certitude. 



D'où l'on voit que Démocrite s'étoitun peu rap- 

 proché des idées de Xénophane en mctaphyfique, 

 & qu'il s'étoit livré fans réferve à la méthode de 

 philofopher de Leucippe en phyfique. 



Phyfiologie -de Démocrite. Démocrite difoit : rien 

 ne fe fait 9é rien ; le vuide & les atomes font les 

 caufes efficientes de tout. La matière eft un amas 

 d'atomes , ou n'eft qu'une vaine apparence . L'atome 

 ne naît point du vuide , ni le vuide de l'atome : les. 

 corps exiftent dans le vuide.. Ils ne différent que par 

 la cornbinaifon de leurs élémens. Il faut rapporter 

 l'efpace aux atomes & au vuide. Tout ce qui eft 

 plein eft atome; tout ce qui n'eft pasatome^eft vuide. 

 Le vuide 8é les atomes font deux infinis ; l'un en nom- 

 bre, l'autre en étendue. Les atomes ont deux pro- 

 priétés primitives , la figure & la maiTe. La figure va- 

 rie à l'infini ; la mafîe eft la plus petite poflible. Tout 

 ce que nous attribuons d'ailleurs aux atomes comme 

 des propriétés, eft en nous. Ils fe meuvent dans le vui- 

 de immenfe , où il n'y a ni haut ni bas , ni commence- 

 ment , ni milieu, ni fin ; ce mouvement a toujours été 

 & ne ceflera jamais. Il fe fait félon une direction obli- 

 que , telle que celle des graves. Le choc&lacohé- 

 fion font des fuites de cette obliquité & de la diver- 

 fité des figures. La juftice, le deftin , la providence, 

 font des termes vuides de fens. Les actions récipro- 

 ques des atomes , font les feules raifons éternelles de 

 tout. Le mouvement circulaire en eft un effet im- 

 médiat. La matière eft une : toutes les différences 

 émanent de l'ordre , de la figure & de la combinai- 

 fon des atomes. La génération n'eft que la cohéfion 

 des atomes homogènes : l'altération n'eft qu'un ac- 

 cident de leur combinaifon ; la corruption n'eft que 

 leur féparation ; l'augmentation , qu'une addition 

 d'atomes ; la diminution , qu'une fouftra&ion d'ato- 

 mes. Ce qui s'apperçoit parles fens, eft toujours vrai; 

 la doérrine des atomes rend raifon de toute la di- 

 verfité de nos fenfations. Les mondes font infinis en 

 nombre : il y en a de parfaits, d'imparfaits , de fem- 

 blables , de différens. Les efpaces qu'ils occupent, les 

 limites qui les circonfcrivent,les intervalles qui les fé- 

 parent , varient à l'infini. Les uns fe forment,d'autres 

 font formés; d'autres fe réfolvent & fe détruifent. Le 

 monde n'a point d'ame,oul'ame du monde eft le mou- 

 vement igné. Le feu eft un amas d'atomes fphéri- 

 ques. Il n'y a d'autres différences entre les atomes 



conftitutifs de l'air, de l'eau & de la terre , que celle 

 des maiTes. Les affres font des amas de corpulcules 

 ignés & légers , mus fur eux-mêmes. La lune a fes 

 montagnes , fes vallées & fes plaines. Le foie il eft un 

 globe immenfe de feu. Les corps céleftes font em- 

 portés d'un mouvement général d'orient en occi- 

 dent. Plus leur orbe eft voifin de la terre , plus il fe 

 meut lentement. Les comètes font des amas de pla- 

 nètes fi voifmes , qu'elles n'excitent que la fenfatioa 

 d'un tout. Si l'on refierre dans un efpace trop étroit 

 une grande quantité d'atomes , il s'y formera un cou- 

 rant ; fi l'on difperfe au contraire les atomes dans 

 un vuide trop grand pour leur quantité , ils demeu- 

 reront en repos. Dans le commencement , la terre 

 fut emportée à-travers l'immenfité de l'efpace d'un 

 mouvement irrégulier. Elle acquit dans le tems de 

 la confiftence &C du poids ; fon mouvement fe ralen- 

 tit peu-à peu, puis il ceffa. Elle doit fonrepos àfon, 

 étendue& à fa gravité. C'eft un vafte difque qui divife 

 l'efpace infini en deux hémifpheres , l'un fupérieur , 

 & l'autre inférieur. Elle refte immobile par l'égalité 

 de force de ces deux hémifpheres. Si l'on confidere- 

 la fe£tion de l'efpace uni verfel relativement à deux 

 points déterminés de cet efpace, elle fera droite ou. 

 oblique. C'eft en ce fens que l'axe de la terre eft in- 

 cliné. La terre eft pleine d'eau : c'eft la diftribution 

 inégale de ce fluide dans fes immenfes & profondes 

 concavités , qui caufe & entretient fes mouvemens* 

 Les mers décroiffent fans ceffe, & tariront. Les 

 hommes font fortis du limon & de l'eau. L'ame hu- 

 maine n'eft que la chaleur des élémens du corps; 

 c'eft par cette chaleur que l'homme fe meut&qu'il 

 vit. L'ame eft mortelle , elle fe diftipe avec le corps- 

 La partie qui réiïde dans le cœur, réfléchit, penfe Se 

 veut ; celle qui eft répandue uniformément par-tout 

 ailleurs, fent feulement. Le mouvement qui a en- 

 gendré les êtres détruits , les réformera. Les animaux, 

 les hommes & les dieux, ont chacun leurs fens pro* 

 près. Les nôtres font des miroirs qui reçoivent les 

 images des chofes. Toute fenfation n'eft qu'un tou* 

 cher. La diftinefion du jour Se de la nuit eft uns 

 expreffion naturelle du tems. 



Théologie de Démocrite. Il y a des natures compo- 

 fées d'atomes très-fubtils , qui ne fe montrent à nous 

 que dans les ténèbres. Ce font des fimulacres gigan- 

 tefques : la diffblution en eft plus difficile & plus ra- 

 re que des autres natures. Ces êtres ont des voix z 

 ils font plus inftruits que nous. Il y a dans l'avenir 

 des évenemens qu'ils peuvent prévoir, & nous an- 

 noncer ; les uns font bienfaifans , les autres malfai- 

 fans. Ils habitent le vague des airs ; ils ont la figure 

 humaine. Leur dimenfion peut s'étendre juf qu'à rem- 

 plir des efpaces immenfes. D'où l'on voit que Dé- 

 mocrite avoit pris pour des êtres réels les phantomes 

 de ion imagination ; & qu'il avoit compofé fa théo^- 

 logie de fes propres vifions ; ce qui étoit arrivé de 

 fon tems à beaucoup d'autres , qui ne s'en doutoient 

 pas. 



Morale de Démocrite. La fanté du corps & le repos 

 de l'ame font le fouverain bien del'homme. L'hom- 

 me fage ne s'attache fortement à rien de ce qui peut 

 lui être enlevé. Il faut fe confoler de ce qui eft , par 

 la contemplation du poflible. Le philofophe ne de- 

 mandera rien , & méritera tout; ne s'étonnera guè- 

 re , &: fe fera fouvent admirer. C'eft la loi qui fait 

 le bien & le mal , le jufte & l'injufte , le décent & le 

 deshonnête. La connoiffance du néceffaire eft plus à 

 defirer que la jouiffance du fuperflu. L'éducation 

 fait plus d'honnêtes gens que la nature. Il ne faut cou- 

 rir après la fortune , que jufqu'au point marqué par 

 les befoins de la nature. L'on s'épargnera bien des 

 peines 8ç des entreprifes , fi l'on connoît fes forces , 

 & fi l'on ne fe propofe rien au-delà , ni dans fon do- 

 meftique ? ni dans la fociété. Celui qui s'eft fait \m 



