à îa nature de cette canfe , qu'ils nous indiquent aufîi 

 fûrement qu'il eft poffible fes divers changemens : on 

 voit par-là combien il eft utile de multiplier les inf- 

 trumens de cette efpece. On fait allez les avantages 

 que l'on a retiré des baromètres & des thermomè- 

 tres, depuis fur - tout qu'on a fait ces derniers fur 

 des échelles , de manière à pouvoir comparer leurs 

 divers degrés de froid & de chaud dans difFérens cli- 

 mats. 



Or s'il y a une partie de la Phyfique où un infini- 

 ment de l'efpece de ceux dont je viens de parler foit 

 néceflaire , c'eft sûrement dans l'électricité qui efi fi 

 changeante , tantôt forte , tantôt foible ; le feui chan- 

 gement de pofition des mains par rapport à l'équateur 

 du globe que l'on frote , l'augmente ou la diminue. 

 , Si donc l'on n'eft pas en état d'efiimer ou de connoî- 

 tre les variations de cette force, on fera à. tout mo- 

 ment expofé à tirer de fauffes conféquences des ex- 

 périences les plus fimples ; tk. il n'y a prefque pas lieu 

 de douter , que fi plufieurs phyficiens ont embraflé 

 des fentimens difFérens fur divers phénomènes de l'é- 

 lectricité , c'eft par cette raifon ; parce que l'un ayant 

 fait fes expériences avec une électricité plus forte 

 que l'autre , cette feule différence dans la force a fufïï 

 pour en produire de telles dans les effets qu'elles les 

 ont portés à en déduire des conféquences très-diffé- 

 rentes. Un éleclrometre les eût bien-tôt mis d'accord , 

 en leur faifant voir que ces différences qu'ils ont ob- 

 fervées,ne naifîbient que de celle de la force électri- 

 que. Ceci nous montre clairement combien cet inf- 

 iniment eft néceflaire pour faire avec quelque fuc- 

 cès des expériences fur cette matière. Il y a plus : c'eft 

 qu'avec des inftrumens de cette efpece bien conf- 

 truits & univerfels comme le thermomètre , c'eft- à- 

 dire dont on pourroit comparer les degrés d'éléva- 

 tion dans difFérens pays , on pourroit peut-être par- 

 venir à décider une queftion importante ; favoir , fi 

 l'électricité a le même degré de force dans les difFé- 

 rens climats ; fi elle efi plus forte dans les fepten- 

 îrionaux que dans les méridionaux , & de combien. 



La nécefîité de cet infiniment étant établie , il ne 

 refte plus qu'à choifir parmi les divers phénomènes 

 de l'électricité , celui qui eft le plus propre à donner 

 une mefure exacte & générale de la force électrique ; 

 mais c'eft ce qui n'eft pas difficile à faire , la répul- 

 fion étant le feul dont on puifFe faire ufage dans cette 

 vue. Car fil'on y employé l'attraction , ce fera cel- 

 le d'un corps foûtenu ou par des non électriques ou 

 par des électriques par eux-mêmes : dans le premier 

 cas , à mefure que le corps fera attiré , il dérobera 

 de l'électricité à celui qui l'attire, & ainfi cette ver- 

 tu fe perdant à chaque inftant , on n'en pourra efti- 

 mer la force : dans le fécond, le corps s'éleetrifant 

 à mefure qu'il eft attiré , & cet effet diminuant 

 instantanément la force avec laquelle il eft attiré , 

 cette manière ne pourra encore fervir de mefure;par- 

 ce qu'on pourra attribuer à la diminution de l'élec- 

 tricité dans le corps attirant, ce qui fera produit uni- 

 quement par l'électrifation du corps attiré; fi l'on fe 

 iert des aigrettes , elles augmenteront ou diminue- 

 ront , non-feulement félon le nombre & la figure 

 des parties aiguës du fyftème des corps électrifés , 

 mais encore félon que les corps non électriques cir- 

 convoifins en feront plus ou moins près. Déplus ces 

 aigrettes étant formées par le fluide électrique qui 

 s'échappe des corps électrifés , l'électricité diminue- 

 ra d'autant plus que ces corps auront un plus grand 

 nombre de points ou de parties capables de rendre 

 des aigrettes , & que ces parties feront plus aiguës. 

 Ce moyen fera donc encore imparfait ; puifqu'ou- 

 tre fon incertitude , on ne pourra en faire ufage fans 

 faire perdre aux corps électriques une partie de leur 

 éleâricité. Enfin les étincelles n'en fournhTent pas 

 un plus certain - ? car ces étincelles font plus fortes 



<*— ■ * -Li M.-J i I Jr 



ou plus foibîes félon que la maffe des corps électri- 

 fés eft augmentée ou diminuée, félon que l'on les ti- 

 re de parties plus ou moins liffes de la furface d'un 

 même corps , ou que l'on les tire avec des corps qui 

 approchent plus ou moins de la figure fphérique. 



Electricité. Il réfulte de tout cela que la 

 repulfion, comme je l'ai dit , eft le feul moyen fur 

 & gênerai dont on puiffe fe fervir pour memrcr la 

 force élearique : c'eft aufîi celui que nous avons em- 

 ployé M. le chevalier d'Arcy tk moi dans l'inftru- 

 ment dont je donnerai la defcription dans un mo- 

 ment , & qui eft , fi je ne me trompe , le premier 

 éleclrometre que l'on ait exécuté. Cependant on dira 

 peut-être , comme je fais qu'on l'a déjà fait , qiïil 

 eft trop- tôt de penfer à un électrometre ; qu'il faut 

 avant toutes chofes que ce que Von veut mefurer foit fai» 

 f fable de tout point , fans quoi la mefure ne fait qiî em- 

 brouiller. Mais je demanderai ce qu'on entend par ce 

 faififfable de tout point : fi on entend qu'un éleclrometre. 

 doiMnefurer à-la-fois l'attraction , la répulfion, la 

 grandeur des aigrettes , la force des étincelles , &c. 

 c'eft demander un être chimérique. Mais fi l'on en- 

 tend feulement qu'en mefurant la force élearique 9 

 ou en nous montrant fes variations , il doit nous in- 

 diquer toutes celles qui en doivent réfulter dans les 

 phénomènes dont je viens de faire mention (lorf- 

 que toutes les circonftances reftent absolument les 

 mêmes), on a raifon ; & c'eft, je puis l'affûrer, ce 

 que fait V éleclrometre dont il fera queftion dans cet 

 article. Car fi toutes les circonftances d'un fyftème 

 de corps électriques reftent les mêmes ainfi que cel- 

 les des corps qui les environnent ; quand cet infini- 

 ment marquera que la force électrique eft augmen- 

 tée , les aigrettes des corps électrifés deviendront 

 plus grandes & plus vives , l'attraction fera plus 

 torte , & les étincelles que l'on tirera avec le même 

 corps &: des mêmes points de la furface d'un des 

 corps électrifés , feront aufîi plus fortes , &c Mais 

 fi l'on fuppofe la figure de ces corps changée , leur 

 maffe augmentée ou diminuée , & les corps rircon- 

 voifins plus près ou plus éloignés ; alors Véleclrome- 

 tre n'indiquera ni ne pourra indiquer diverfes varié- 

 tés des phénomènes dont je viens de parler, qui ré- 

 fultent uniquement de ces changemens de mafîë , de 

 figure , &c. parce qu'ils fuffifent , comme je l'ai ex- 

 pofé plus haut , pour produire des différences dans 

 ces phénomènes , quoique la force électrique foit 

 toujours au même dégré dans chaque partie qui 

 compofe le fyftème de corps électrifés. * 



Il fuit de tout ceci , qu'il nef point trop tôt pour 

 penfer à un inftrument fervant à mefurer la force 

 de l'électricité ; que la repulfion nous fournit un 

 moyen fur & général de le faire ; & qu'un éleclrometre 

 conftruit en conféquence , loin d'embrouiller , peut 

 au contraire éclaircir beaucoup de difficultés ; 6k: c'eft 

 j'ofe dire , ce qu'a fait F 'éleclrometre fuivant , nous 

 ayant fervi à M. d'Arcy & à moi à nous aflïïrer de 

 plufieurs faits , & entr'autres de ceux - ci : favoir , 

 i °. que la force électrique eft toujours comme les 

 furfaces & non comme les maffes. 2° : qu'elle a ia 

 propriété des fluides qui par les lois de preffion fe ré- 

 pandent toujours également quels que foient les ca- 

 naux de communication, &c. Voye^ Electrici- 

 té. Voye^ Us mémoires de V Académie de iy4£). pag° 



Defcription de V éleclrometre. Dans un grand vafe 

 A B plein d'eau (Pl. Phyf. fig. yS') , on plonge une 

 bouteille C D de verre , que les marchands appel- 

 lent œuf philofophique ; à l'extrémité de cette bou- 

 teille , on adapte une verge V parfaitement cylindre 

 que d'une ligne de diamètre & de 1 1 pouces de long, 

 Le vafe A B fe recouvre d'une plaque de laiton H 

 percée d'un grand trou à fon centre ( qui eft aufîi 

 celui du vafe) , afin que la verge puiffe paffer à-tra- 



