4$4 E LE 



Cependant le pathétique en général fe peint en- 

 core mieux dans le vers ïambe , dont la mefure fim- 

 ple & variée approche de la nature , autant que l'art 

 <lu vers peut en approcher ; & il eft vraiffemblable 

 que fi ce vers n'a pas eu la préférence dans le genre 

 éUgiaque , comme dans le dramatique , c'eft que l'é- 

 légie étoit mife en chant. 



Quintilien regarde Tibulle comme le premier des 

 poètes élégiaques; mais il ne parle que du ftyle , rnihi 

 eerfus atque elegans maxime viâaur, Pline le jeune pré- 

 fère Catule, fans doute pour des élégies qui ne font 

 point parvenues jufqu à nous. Ce que nous connoif- 

 fons de lui de plus délicat & de plus touchant , ne 

 peut guère être mis que dans la claflé des madrigaux. 

 Foyei Madrigal. Nous n'avons d'élégies de Ca- 

 tule , que quelques vers à Ortalus fur la mort de fon 

 frère ; la chevelure de Bérénice , élégie foible , imi- 

 tée de Callimaque ; une épître à Mallius , où fa dou- 

 leur, fa reconnoiffance & fes amours font comme 

 entrelacés de l'hiftoire de Laodamie , avec affez peu 

 d'art & de goût ; enfin l'avanîure d'Ariane & de 

 Théfée , épifode enchâffée dans fon poëme fur les 

 noces de Thétis , contre toutes les règles de l'ordon- 

 nance, des proportions & du deffein. Tous ces mor- 

 ceaux font des modèles du ftyle éUgiaque; mais par 

 îe fond des chofes , ils ne méritent pas même , à no- 

 tre avis , que l'on nomme Catule à côté de Tibule 

 & de Properce : auffi M. l'abbé Souchai ne l'a-t-il 

 pas compté parmi les élégiaques latins (Mêm. de Va- 

 cad. des Infcriptions & Belles-Lettres , tome FIL ) Le 

 même auteur dit que Tibulle eft le feul qui ait connu 

 & exprimé parfaitement le vrai caractère de l'élégie, 

 en quoi nous ofons n'être pas de fon avis ; plus 

 éloignés encore du fentiment de ceux qui donnent 

 la préférence à Ovide. Foye{ Elégie. Le feul avan- 

 tage qu'Ovide ait eu fur fes rivaux, eft celui de l'in- 

 vention ; car ils n'ont fait le plus fouvent qu'imiter 

 les Grecs , tels que Mimnerme & Callimaque. Mais 

 Ovide , quoiqu'inventeur , avoit pour guides & 

 pour exemples Tibulle & Properce,qui venoient d'é- 

 crire avant lui : fecours important, dont il n'a pas 

 toujours profité. 



Si l'on demande quel eft l'ordre dans lequel ces 

 poètes fe font fuccédés , il eft marqué dans ces vers 

 d'Ovide. Trift. lib. 1F. el.io. 



Nec amara Tibullo 



Tempus amicitice fata dedere meœ ; 



Succejjbr fuit hic tibi, Galle, Propertius illi 

 Quartus ab his ferie temporis ipfefui. 



îl ne nous refte rien de ce Gallus ; mais fi c'eft le 

 même que le Gallus ami de Properce , il a dû être 

 le plus véhément de tous les poètes élégiaques, com- 

 me il a été le plus dur , au jugement de Quintilien. 

 Article de M. MARMONTEL. 



M. l'abbé Souchai divife les élégiaques grecs en 

 deux claifes : l'une comprend ceux qui à la vérité 

 ont fait des élégies , mais qui font plus connus par 

 d'autres genres de littérature ; & l'autre renferme 

 ceux qui s'étant plus particulièrement adonnés à 

 l'élégie , méritent aufîi plus proprement le titre à' élé- 

 giaques. Il compte dans la première claffe Archilo- 

 que , Clonas , Polymneftus , Sapho , Efchyle , So- 

 phocle, Euripide , Ion , Meianthus , Alexandre Eto^ 

 lien , Platon , Ariftote , Antimaque , Euphorion , 

 Eratofthene , & Parthénius ; & dans la féconde 

 claffe , Callinus, Mimnerme, Tyrtée , Périandre , 

 Solon , Sacadas , Xénophane , Simonide , Evenus , 

 Critias , Denis Chatius , Philetas & Callimaque ; 

 Myro de Bizance , Hermianax , &c. Mem. de Vacad. 

 des Belles Lettres , tome FIL 



Les poètes flamands fe font diftingués parmi les 

 modernes par leurs élégies latines. Celles de Bider- 

 man , de Grotius , & de Vallius , approchent du 



goût de la belle antiquité. Madame de la Suze Se 

 madame Deshoulieres fe font aufîi exercées dans ce 

 genre , dans lequel les Anglois n'ont rien que quel- 

 ques pièces fugitives de Milton. (G) 



ÉLÉGIE , f. f. (Belles- Lettres.} petit poëme dont 

 les plaintes & la douleur font le principal caractère, 



La plaintive élégie en longs habits de deuil , 

 Sait, les cheveux épars, gémir fur un cercueil. 



Boil. Art po'èti 



Nous difons le principal caractère , car bien que ce 

 poëme fe fixe ordinairement aux objets lugubres , iî 

 ne s'y borne pourtant pas uniquement : 



. Elle peint des amans la joie & la trifleffe , 

 Flate , menace , irrite , appaife une maîtrejfe. 



Ibidem. 1 



Les Grammairiens font partagés fur l'étymologie 

 de ce nom : Vofîius , après Dydime , le tire du grec 

 s e xiyav , dire hélas. U élégie fut ainfi nommée , par- 

 ce qu'elle étoit remplie de l'exclamation ï f , fi fa- 

 milière aux poëtes tragiques , & qui échappe fi na- 

 turellement aux perfonnes affligées. 



Le vrai caractère de l'élégie confifte dans la viva- 

 cité des penfées , dans la délicateffe des fentimens , 

 dans la fimplicité des exprefîions. 



La diction dans f 'élégie doit être nette , aîfée Se 

 claire , tendre & pathétique ; peindre les mœurs , 

 n'admettre ni pointes ni jeux de mots ; &le fens de 

 chaque penfée (au moins dans l' élégie latine) doit 

 être renfermé dans chaque diftique. Foye^ mém. de 

 Vacad. des B elles- Lettres , tome FIL {G) 



V élégie dans fa fimplicité touchante & noble,' 

 réunit tout ce que la Poéfie a de charmes , l'imagi- 

 nation & le fentiment ; c'eft cependant , depuis la 

 renaiffance des Lettres , l'un des genres de poéfie 

 qu'on a le plus négligés : on y a de plus attaché 

 l'idée d'une trifteffe fade , foit qu'on ne diftingue 

 pas affez la tendreffe de la fadeur ; foit que les poë- 

 tes , fur l'exemple defquels cette opinion s'eft éta- 

 blie , ayent pris eux-mêmes le ftyle doucereux pour 

 le ftyle tendre. 



Il n'eft donc pas inutile de développer ici le ca- 

 ractère de Y élégie , d'après les modèles de l'anti- 

 quité. 



Comme les froids légiflateurs de la Poéfie n'ont 

 pas jugé Y élégie digne de leur févérité , elle jouit en- 

 core de la liberté de fon premier âge. Grave ou lé- 

 gère , tendre ou badine , paflionnée ou tranquille , 

 riante ou plaintive à fon gré , il n'eft point de ton , 

 depuis l'héroïque jufqu'au familier, qu'il ne lui foit 

 permis de prendre. Properce y a décrit en paffant 

 la formation de l'univers , Tibulle les tourmens du 

 tartare ; l'un & l'autre en ont fait des tableaux di- 

 gnes tour-à-tour de Raphaël , du Correge & de l'AI- 

 bane : Ovide ne ceffe d'y jouer avec les flèches de 

 l'Amour. 



Cependant pour en déterminer le caractère par 

 quelques traits plus marqués , nous la diviferons en 

 trois genres, le paflionné , le tendre, & le gracieux. 



Dans tous les trois elle prend également le ton 

 de la douleur & de la joie ; car c'eft fur-tout dans 



Y élégie que l'Amour eft un enfant qui pour rien s'ir- 

 rite & s'appaife , qui pleure & rit en même tems. 

 Par la même raifon , le tendre , le paflionné , le gra- 

 cieux , ne font pas des genres incompatibles dans 



Y élégie amoureufe ; mais dans leur mélange il y a 

 des nuances , des paffages , des gradations à ména- 

 ger. Dans la même fituation où l'on dit torqueor in- 

 felix l on ne doit pas comparer la rougeur de fa maî- 

 treffe convaincue d'infidélité , à la couleur du ciel , 

 au lever de l'aurore, à l'éclat des rofes parmi les lis, &c. 

 (Ovid. Amor. lib. IL el. J.) Au moment où l'on crie 

 à fes amis : Enchaîner-moi, je fuis un furieux 9 j'û 



